Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Bothalia 6: 222 1951
Descripción
Euphorbia confinalis es un elegante árbol suculento espinoso. El epíteto «confinalis» (del latín: confine/is = en la frontera) hace referencia a que su área de distribución coincide, en líneas generales, con la frontera entre Sudáfrica y los países vecinos.
Porte: Es un árbol esbelto, de un solo tallo, sin hojas y con forma de candelabro, a menudo con tallos secundarios a lo largo del tronco principal; tiene una copa redondeada de ramas ascendentes y mide de 3 a 10 m de altura.
Tallos: El tronco es único, erecto, aunque a veces se ramifica; cada rama grande presenta una corona de ramas individuales curvadas y ascendentes que forman numerosas ramificaciones laterales, originadas al mismo nivel. Las ramillas suelen tener 4 alas (a veces 3-5), miden 60-70 mm de diámetro, son de verde pálido a verde azulado y suelen estrangularse en largos segmentos rectangulares de lados paralelos.
Escudos espinosos: Llamativos, córneos y generalmente separados a lo largo de cada costilla.
Espinas: Simples, en pares, delgadas, de 5-7 mm de largo.
Flores: Pequeñas y de amarillo pálido, justo por encima de las espinas de las costillas; agrupadas de tres en tres, la central masculina y las otras dos bisexuales.
Época de floración: De finales de otoño a invierno (de mayo a agosto).
Frutos: Cápsula de 3 cámaras, redonda, de 8-10 mm de diámetro, sobre un pedúnculo largo; madura hasta un color rojo vino y se abre al madurar (de julio a octubre).
Especies similares: Euphorbia zoutpansbergensis es una planta más grácil, con ramas de 6 ángulos y mucho más delgadas (20-35 mm de diámetro), endémica de la región de Soutpansberg. Euphorbia sekukuniensis, del valle del río Steelpoort y zonas adyacentes, tiene ramas de 4 o 5 ángulos, ligeramente estranguladas y aún más delgadas (15-20 mm de diámetro), con una franja córnea continua a lo largo de cada margen. Euphorbia confinalis también se confunde fácilmente con Euphorbia triangularis; esta última parece menos robusta y más alada.
Origen y hábitat
Sudáfrica (las montañas de Lebombo forman el límite oriental del Parque Nacional Kruger, desde el norte hasta Shingwedzi), también Suazilandia, el norte de KwaZulu-Natal, el sur de Mozambique, la provincia de Limpopo y el sureste de Zimbabue.
Altitud: Se encuentra a baja altitud, con una altitud media de 300 a 400 m s. n. m.
Hábitat: Crece ampliamente en bosques caducifolios de una zona montañosa, donde muchos de los grandes ríos del oeste al este forman profundas gargantas. Suele habitar afloramientos de riolita volcánica, en laderas y crestas rocosas, a veces en la vegetación ribereña sobre suelos aluviales profundos o en la sabana. Las precipitaciones aumentan hacia el sur, de 400 mm en el norte a 700 mm en el sur.
Cultivo y propagación
Euphorbia confinalis es otra planta fácil de cultivar.
Ritmo de crecimiento: Crece bien, aunque despacio, pero es posible acelerar algo el crecimiento proporcionando una cantidad adecuada de agua, calor y un abono líquido diluido a la mitad de la concentración durante el período de crecimiento activo; sin embargo, es sensible a la podredumbre si se riega en exceso. Pueden obtenerse árboles grandes en pocos años.
Sustrato: Prefiere sustratos porosos y ligeramente ácidos (pH 6), con buen drenaje. Al aire libre se desarrolla bien en suelos pobres y rocosos.
Exposición: Necesita luz intensa (incluso sol fuerte en verano) o semisombra para lucir mejor. Responde bien al calor, y su período de crecimiento activo se da a finales de primavera y en verano. Si se cultiva en interior, proporcionar de 4 a 6 horas o más de sol directo de mañana o de tarde.
Riego: Regar a fondo cuando el sustrato esté seco al tacto durante el período de crecimiento activo (más de una vez por semana en tiempo caluroso). En los meses de invierno, suspender el riego o limitarlo a una vez durante toda la estación. El fallo más común al cultivar esta planta es el exceso de riego, sobre todo en invierno.
Resistencia al frío: Muy sensible; protegerla de las heladas. Durante el invierno, colocarla en un lugar fresco y luminoso y favorecer su reposo invernal retirando el riego y el abono, ya que de lo contrario se etiola y se vuelve delgada por la menor cantidad de luz.
Mantenimiento: Trasplantar cada dos años. Necesita mucho espacio para crecer; usar un recipiente grande y poco profundo, lleno de un sustrato muy poroso. Le gustan las macetas con generosos orificios de drenaje.
Reproducción: Se propaga por esquejes o por semillas. Las semillas pueden germinar y cultivarse en recipientes. Sus requisitos principales son niveles altos de humedad ambiental, un sustrato de drenaje libre y agua, luz y nutrición suficientes. Se recomienda tomar esquejes de euforbia en primavera o verano, cuando la planta está en crecimiento, para que tengan más probabilidades de éxito. La clave es el calor y una buena circulación del aire. Estos esquejes pueden tratarse con polvo hormonal (aunque no es necesario) y dejarse de 3 a 4 semanas para que cicatricen. Después, plantarlos en maceta y no regar (o mantener ligeramente húmedos) hasta que enraícen. Enraízan sin problemas si la maceta se coloca al aire libre en verano o sobre una manta térmica.
Advertencia: Como ocurre con todas las euforbias, cuando la planta sufre un daño exuda una savia blanca y espesa llamada látex. Este látex es venenoso y especialmente peligroso para los ojos, la piel y las mucosas. Tenga mucho cuidado de no que le entre en los ojos o la boca. Las plantas cultivadas deben manipularse con cuidado.
Nota
Aunque Euphorbia confinalis guarda un notable parecido con algunos cactus americanos, no están emparentados en absoluto. La semejanza es simplemente un ejemplo llamativo de cómo plantas que viven en zonas distintas, pero se enfrentan a entornos parecidos, desarrollan formas de crecimiento similares (evolución convergente). En este caso, el reto de la aridez ha provocado la pérdida de hojas, y los tallos, verdes y fotosintéticos, ocupan su lugar. Esta adaptación ayuda a las plantas a conservar el agua.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Ernst Schmidt, Mervyn Lötter, Warren McCleland “Trees and Shrubs of Mpumalanga and Kruger National Park” Jacana Media, 01/gen/2002
- Eve Palmer, Norah Pitman “Trees of Southern Africa, covering all known indigenous species in the Republic of South Africa, South-West Africa, Botswana, Lesotho & Swaziland , Volume 2” A. A. Balkema, 1972
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- Jacana Maps “SAPPI Tree Spotting – Lowveld including Kruger National Park” Jacana Media, 2006
- N. Dennis, Bob Scholes, Nigel Dennis “Kruger National Park: Wonders of an African Eden” Struik, 01/mar/2006
- Vincent Carruthers “The Wildlife of Southern Africa: A Field Guide to the Animals and Plants of the Region” Struik, 01/mar/2005
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