Euphorbia cooperi N.E.Br. ex A.Berger

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Publicación: Sukkul. Euphorb. 83 1907 publ. 1906

Descripción

Euphorbia cooperi es un árbol suculento y espinoso de 4 a 7 m de altura, con ramas llamativas en forma de candelabro. Las ramas no se vuelven a dividir, a diferencia del árbol común Euphorbia. Las ramas secas y viejas cuelgan bajo la copa compacta durante un tiempo. Con el tiempo, todas las ramas inferiores se van desprendiendo en un proceso continuo, dejando las ramas superiores para realzar la forma de candelabro.

Tallo: El tronco solitario está desnudo, es recto, de color gris a gris oscuro o marrón, con aspecto retorcido y hasta 5 m de altura. Los orificios redondos del tronco indican dónde se han desprendido ramas viejas. Las ramas son de un verde brillante o verde amarillento incluso en épocas de sequía; presentan de 4 a 6 alas llamativas, con estrechamientos y ensanchamientos característicos y ápices redondeados, parecidos a los de algunos edificios de Oriente Medio o a un collar de cuentas. Los segmentos triangulares o en forma de corazón miden 50-150 × 120 mm.

Espinas: Las espinas forman un margen espinoso a lo largo de cada costilla de las ramas. Se presentan en pares y suelen medir de 5 a 7(-15) mm de longitud. Las costillas externas tienen escudos de espina continuos, estrechos y oscuros que las recorren.

Hojas: No son visibles con claridad; son muy pequeñas, poco llamativas y caen pronto. A veces se ven en las costillas de las ramas, entre las espinas.

Flores: De color verde amarillento, pequeñas (4 mm), bisexuales, sésiles, dispuestas en 3 filas paralelas a lo largo de las costillas, entre las espinas, hacia los extremos de las ramas. Se agrupan en cimas, cada una con 3 ciatios: las flores masculinas se sitúan en el extremo, en el centro de la fila, y las flores bisexuales, debajo, en el exterior.

Época de floración: De primavera a verano.

Frutos: Son cápsulas grandes con forma de baya, de 3 lóbulos, de 15 × 8 mm, verdes con marcas rojas que pasan a rojo y después a púrpura al madurar. Cuando están maduras, se abren de golpe y lanzan las semillas a varios metros de distancia. Los pájaros se alimentan del fruto.

Época de fructificación: Desde la primavera en adelante, solapándose con la floración.

Origen y hábitat

Sudáfrica (KwaZulu-Natal, Mpumalanga, Gauteng, Suazilandia y hasta Messina, en Limpopo).

Hábitat: Este árbol prefiere suelos bien drenados y se encuentra sobre todo en lugares rocosos, a menudo en afloramientos de granito y en grietas de rocas, o en pastizales arbolados y matorrales espinosos. Crece en llanuras y en laderas empinadas orientadas al norte.

Cultivo y propagación

Es una especie fácil de cultivar, adecuada para cualquier suelo bien drenado a pleno sol. Sin embargo, los ejemplares jóvenes se desarrollan bien en interior. Conviene un sustrato aireado, compuesto principalmente de materiales inorgánicos como arcilla, piedra pómez, grava volcánica, y solo una pequeña proporción de turba o mantillo. Regar con regularidad durante el período de crecimiento activo, de marzo a septiembre. Nunca debe dejarse agua estancada alrededor de las raíces. En invierno, mantener el sustrato casi completamente seco. Es de crecimiento moderadamente rápido y en solo 5-10 años puede convertirse en una gran pieza ornamental para jardín. Su único inconveniente son los vientos fuertes: las columnas suelen chocar entre sí y dejan cicatrices permanentes, por lo que es preferible plantarla en un lugar donde el viento no sea un problema importante. Es una planta longeva y, una vez establecida, se adapta a su posición y a su suelo durante años. Tolera la sombra moderada; una planta que ha crecido a la sombra debe aclimatarse gradualmente antes de colocarla a pleno sol, ya que se quemará gravemente si se pasa de golpe de la sombra al sol. Como no le gustan las macetas demasiado pequeñas, trasplantar a finales de invierno o principios de primavera. Resiste mal las heladas: solo apta para zonas libres de heladas.

Propagación: Se propaga fácilmente por esquejes a finales de primavera o en verano. Se toma un esqueje, se deja secar durante 1 o 2 semanas y se introduce en el suelo (preferiblemente seco, suelto y de drenaje muy eficaz).

Advertencia: Su látex tiene fama de ser el más venenoso de todas las especies. Puede irritar la piel incluso sin contacto directo por proximidad: una ligera mancha en la piel o en la cara produce ampollas, y la inhalación del aire cercano a una planta que sangra puede provocar una sensación de ardor en la garganta. El látex irrita los ojos y puede causar ceguera. Si entra en contacto con esta savia blanca, evitar tocarse la cara o los ojos antes de lavarse las manos con agua y jabón.

Usos:

1. Pesca: Se utiliza para aturdir a los peces y así poder capturarlos a mano. El veneno para peces se prepara empapando un manojo de hierba en el látex, atándolo a una piedra y arrojándolo al agua. Los peces paralizados suben a la superficie en poco tiempo.
2. Jardinería: Este árbol puede cultivarse en jardines de suelos rocosos amplios y bien drenados en zonas más secas; sin embargo, por el látex y las espinas, no es aconsejable en un jardín familiar. Es muy resistente a la sequía, pero sensible a las heladas.

Nota

Se han descrito las variedades cooperi, calidicola y ussanquensis; solo la primera se encuentra en Sudáfrica, mientras que las otras se hallan más al norte, en otros países africanos (Zimbabue, Zambia, Mozambique, Botsuana, Tanzania y Malaui).

Bibliografía

Major references and further lectures

1. Urs Eggli “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Dicotyledons” Springer, 2002
2. Hermann Jacobsen “A handbook of succulent plalnts: Abromeitiella to Euphorbia” Blandford Press, 1960
3. James Cullen, Sabina G. Knees, H. Suzanne Cubey “The European Garden Flora Flowering Plants: A Manual for the Identification of Plants Cultivated in Europe, Both Out-of-Doors and Under Glass” Cambridge University Press, 11/ago/2011
4. Doreen Court “Succulent Flora of Southern Africa” CRC Press, 01/giu/2000
5. Alain Campbell White, Robert Allen Dyer, Boyd L. Sloane “The succelent Euphorbisae (southern Africa)” Abbey garden press, 1941
6. Werner Rauh “Cultivation and Description of Selected Succulent Plants Other Than Cacti” Smithsonian Institution Press 1984
7. Gibbs Russell, G. E., W. G. Welman, E. Reitief, K. L. Immelman, G. Germishuizen, B. J. Pienaar, M. v. Wyk & A. Nicholas. “List of species of southern African plants.” Mem. Bot. Surv. S. Africa 2(1–2): 1–152(pt. 1), 1–270(pt. 2). 1987.

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