Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Sp. Pl. 462 1753.
Descripción
El tarajal de tronco rojizo, o Euphorbia dendroides, es un arbusto leñoso muy ramificado, de corteza roja, de forma semiesférica y hasta 2 m de altura y de anchura, con ramificación basal que se produce sobre todo de forma dicotómica y con savia lechosa blanca (o pequeño árbol de hasta 3 m de altura). La forma de crecimiento original de E. dendroides se conoce como «árbol de copa redondeada». La forma esférica es el resultado de un peculiar crecimiento por bifurcación: tras el primer desarrollo de las flores, el ápice en crecimiento es sustituido por un brote de renovación que suele tener dos yemas laterales. Las hojas se forman en grupos en los extremos de las ramas. Cada ejemplar adulto produce cientos o miles de inflorescencias (ciatios) agrupadas en racimos de uno a seis (raramente seis) ciatios, cada uno con brácteas amarillentas similares a pétalos. Es la mayor y la única euforbia arborescente europea.
Etimología: el nombre botánico describe la forma de crecimiento arbórea de la especie.
Ramas: Ligeramente suculentas, pronto leñosas y suberosas en la base, con ramificación mayoritariamente dicótoma o tricótoma. La epidermis de las ramas superiores es verde glauca o rosada, con cicatrices claras dejadas por las hojas caídas.
Hojas: Alternas, agrupadas en los extremos de las ramas, algo separadas entre sí. Oblongo-lanceoladas, enteras, atenuadas en la base y algo mucronadas en el ápice, redondeadas o subtruncadas, de hasta 6,5(-7) cm de largo y 8 mm de ancho, sésiles, verde claras, glabras y con una sola nervadura; caducas en caso de sequía. Las hojas inferiores son colgantes y a menudo rojizas; las superiores, semierectas, y las que están debajo de la inflorescencia, erectas en las ramas jóvenes. En primavera, al final del período de floración, las hojas adquieren un color rojizo por la producción de pigmentos de antocianina. Durante el verano, relativamente seco, las plantas están casi sin hojas para limitar la transpiración y combatir mejor la deshidratación. Las nuevas hojas empiezan a desarrollarse en otoño y crecen sobre todo durante el invierno lluvioso.
Inflorescencias: Terminales, umeliformes, con 5-8(-15) radios bifurcados de hasta 5 cm de largo. Brácteas ovadas, parecidas a las flores, de hasta 10 × 15 mm, amarillentas.
Ciatios: Subsésiles, de forma ovoide, de unos 5 mm, de color verde amarillento. Cada ciatio consta de una flor femenina, con un ovario trilobulado, y varias flores masculinas —hasta seis—, rodeadas de glándulas redondeadas. Del ovario (flor femenina) sobresalen 3 estigmas bifurcados. La glándula nectarífera es casi circular, más o menos lobulada (con dos cuernos) por el exterior, con numerosos estambres en el interior. Las glándulas son inicialmente amarillas y con el tiempo se vuelven rojas. Producen abundante néctar muy concentrado. La floración principal tiene lugar a comienzos de primavera (el pico suele darse a mediados de marzo y dura de 2 a 3 semanas). Durante el período de floración (de noviembre a abril) puede aparecer una segunda floración de ciatios a ambos lados de los más antiguos. La especie es autocompatible, pero no autógama.
Frutos (cápsulas): Lisos, verde grisáceos, profundamente trilobulados, de 5-6 × 7 mm, dehiscentes, con 3 semillas.
Semillas: Ovoides, comprimidas lateralmente, de hasta 3 mm, lisas, de color pardo opaco o negro grisáceo, con una carúncula redondeada.
Número cromosómico: 2n = 18
Origen y hábitat
Euphorbia dendroides es común en las regiones costeras mediterráneas, desde la península ibérica hasta Egipto (no en Eslovenia, Bosnia, Chipre, Siria, Líbano ni Marruecos). Se ha introducido en otros países fuera de su área original como árbol ornamental. Se ha naturalizado en Australia y en el sur de California.
Altitud: 0-600 m s. n. m. (ocasionalmente hasta 900 m).
Hábitat y ecología: Euphorbia dendroides crece en terrenos expuestos y abiertos, sobre suelos rocosos (sobre todo calcáreos). Esta planta es sensible a las heladas, por lo que solo crece en laderas protegidas y soleadas de zonas montañosas cercanas al mar. Alcanza un tamaño considerable y a menudo laderas enteras aparecen cubiertas por ellas. Cuando las condiciones de vida se vuelven críticas por los veranos calurosos y secos, las plantas entran en fase de reposo, con caída de las hojas. Normalmente se reproduce por polinización anemófila (polen dispersado por el viento), pero también hay casos documentados de polinización zoógama por insectos, así como por lagartijas, como la lagartija balear Podarcis lilfordi, que visita Euphorbia dendroides para alimentarse de su néctar muy concentrado. La dispersión está garantizada por un mecanismo de apertura explosiva del fruto que proyecta las semillas a cierta distancia de la planta madre. La dispersión de semillas es directa y también a través de hormigas, atraídas por la carúncula albuminosa y grasa (estructura carnosa unida a la semilla).
Cultivo y propagación
Euphorbia dendroides es una planta relativamente fácil de cultivar en maceta. Crece bien en un sustrato mineral muy drenante, aunque no es exigente con el suelo. Al aire libre requiere un suelo arenoso y profundo. Crece lentamente hasta convertirse en un ejemplar grande y de muchos troncos.
Riego: La zona donde es nativa recibe lluvias sobre todo en invierno, por lo que puede regarse con moderación de otoño a primavera (salvo en los meses más fríos del invierno, ya que se pudre con facilidad, sobre todo si hay exceso de humedad). Durante el verano pierde las hojas y entra en reposo; en este período se reduce el riego a uno al mes.
Resistencia al frío: En invierno, mantener seca por encima de 4 °C. Los ejemplares adultos y sanos son resistentes y también pueden cultivarse al aire libre en zonas sin heladas, aunque fuera de casa son más sensibles a las heladas.
Exposición: Necesita mucha luz para mantener su forma de crecimiento compacta. Las plantas que no están a pleno sol crecen más rápido, pero quedan desordenadas y pueden necesitar soporte al crecer, o pierden ramas. A veces, con sol muy fuerte durante todo el día, la planta se decolora algo.
Propagación: Por semilla y por esquejes.
Bibliografía
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