Euphorbia dregeana E.Mey. ex Boiss.

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Publicación: Prodr. [A. P. de Candolle] 15(2): 95 1862

Descripción

Euphorbia dregeana es una suculenta en forma de dedos que ramifica mucho desde la base y, por encima, se divide en multitud de tallos cilíndricos verdes erectos que irradian para formar un arbusto redondeado de 90-200 cm de altura y de igual o mayor diámetro. Los tallos lisos, de color verde blanquecino, coronados por umbelas de flores, lo convierten en una planta atractiva. Las flores son amarillas, con dos lóbulos redondeados de color verde amarillento, similares a pétalos, que rodean la cápsula de semillas de seis secciones al emerger. Es la especie más alta y grande de los arbustos sudafricanos de tallo estrecho y ramas teretes. La planta exuda el característico látex blanco de las euforbias, llamado a veces «leche de lobo».

Tallos: Sin espinas, lisos, cilíndricos. Los tallos principales miden 2-7,5 cm de grosor en la base, son erectos y ramificados; las ramas floríferas son terete, alternas, cilíndricas, de 8-50 mm de grosor, con marcas prominentes a lo largo de toda su longitud allí donde cayeron las hojas pequeñas y de vida corta. Están finamente pubescentes en las partes jóvenes y se vuelven glabros, o a veces aparentemente totalmente glabros; son de verde pálido a verde blanquecino y, al secarse, a veces se cubren de una exudación blanquecina y seca.

Hojas: Alternas, bastante rudimentarias, solo presentes en las ramillas muy jóvenes y de caída temprana; sésiles o subsésiles, de 3-8 mm de largo y 1-6 mm de ancho, ovadas u ovado-deltoides, agudas u obtusas, acanaladas por el haz, recurvadas, algo carnosas y finamente pubescentes.

• Inflorescencias (umbelas o cimas): Agrupadas en el ápice de las ramas o solitarias, de 3-6 mm de diámetro, con 3 radios; los radios miden 3-6 mm de largo, generalmente se bifurcan 1-3 veces, aunque ocasionalmente son simples, y son finamente pubescentes. Brácteas sésiles, de 4-7 mm de largo y 7-12 mm de ancho, casi semicirculares o subrómbicas redondeadas al extenderse, obtusas o apiculadas, cóncavas, finamente pubescentes por ambas caras. Involucro sésil, de 6-8 mm de diámetro y unos 1,5-2 mm de profundidad, subglobuloso-acopado, pubescente por fuera y glabro por dentro, con 5 glándulas sobresalidas por 5 lóbulos erectos, subcuadrados, ligeramente fimbriados o muy brevemente y densamente ciliados. Las glándulas miden 2,5-3 mm de largo y 3-3,5 mm de ancho al extenderse; son algo ovado-triangulares o deltoides, con la parte unida al involucro aguda o subaguda y la parte externa subtruncada o crenulada o ligeramente lobulada y ondulada; en los ejemplares secos quedan incurvadas, pero en vida probablemente están más o menos reflexas o extendidas y son cóncavas; pubescentes por el dorso y glabras en la cara interna o superior. Estilos de 2-2,5 mm de largo, unidos durante 1-1,5 mm de su longitud, con ápices bífidos (¿o enteros?) erectos o recurvado-extendidos.
• Frutos (cápsulas): Sésiles, de 6 mm de largo y 8-9 mm de diámetro, algo angulosos en 6 aristas, 3 de ellas subagudas, finamente pubescentes. La cápsula se vuelve roja al desarrollarse y después marrón al secarse.

Semillas: De 4 mm de largo, oblongas, algo angulosas en 4 aristas, ligeramente puntiagudas en un extremo, lisas, de color marrón pálido.

Origen y hábitat

Euphorbia dregeana se extiende por amplias zonas de terreno árido, desde Tschaukaib, en Namibia, hasta Richtersveld, en la República de Sudáfrica (Cabo Septentrional), y hacia el sur hasta Komaggas, en Namaqualand.

Hábitat y ecología: Crece en laderas rocosas sobre suelos cuarcíticos, arenisca y grava, bajo una capa superficial de tierra poco profunda, rojiza y arenoso-franca, cubriendo grandes extensiones en matorral enano suculento de hojas (Karoo suculento). Las especies dominantes son sobre todo Aizoaceae suculentas de hoja, aunque destacan ejemplares mayores de Aloe dichotoma, Aloe ramosissima, Euphorbia virosa, Sarcocaulon burmanni y Tylecodon paniculatum. Las hojas solo se forman tras buenas lluvias y caen en cuanto las condiciones se vuelven desfavorables. Los haustorios (la raíz de una planta parásita) del holoparásito Hydnora visseri (Hydnoraceae) suelen aparecer en hileras unidas a los tallos de Euphorbia dregeana. Otra planta parásita poco común, Hydnora triceps, recorre el suelo para parasitar a su único hospedador exclusivo, Euphorbia dregeana. Las flores de H. triceps aparentemente se desarrollan solo bajo tierra y no emergen del suelo.

Cultivo y propagación

Es una especie fácil de cultivar, adecuada para cualquier suelo bien drenado a pleno sol. Sin embargo, los ejemplares jóvenes se adaptan bien al interior, donde pueden alcanzar fácilmente el techo. Conviene un sustrato aireado, compuesto sobre todo por material inorgánico como arcilla, piedra pómez, grava volcánica y solo un poco de turba u hojarasca. Regar con regularidad durante el período de crecimiento activo, de marzo a septiembre. Nunca debe dejarse agua estancada alrededor de las raíces. En invierno mantener casi completamente seca. Es una planta de crecimiento moderadamente rápido y, en solo 3-5 años, se convierte en una gran pieza de paisajismo. Es relativamente rápida y longeva; una vez establecida, se adapta a su posición y a su sustrato durante años.

Abono: Necesita una dieta de abono adecuada en verano. Se recomienda un abono para cactus y suculentas con alto contenido en potasio que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, o un abono de liberación lenta.

Exposición: Tolera muy bien el calor y necesita exposición a pleno sol o sombra ligera, aunque también soporta la sombra. Sin embargo, las plantas cultivadas a la sombra tienden a producir menos crecimiento y etiolado. El color de la planta se intensifica mucho más si se cultiva a pleno sol. Si es posible mantener el crecimiento de esta especie compacto, con tallos más densos y cortos, estas plantas pueden resultar muy atractivas.

Riego: Regar con regularidad durante el período de crecimiento activo. Nunca debe dejarse agua estancada alrededor de las raíces. En invierno mantener casi completamente seca. Hay que tener cuidado al regar: mantenerlas cálidas y húmedas mientras crecen, y más frescas y secas en reposo.

Resistencia al frío: Tolera algo de frío. Esta euforbia ha resistido temperaturas de hasta -6 °C e incluso un poco de nieve. Sin embargo, puede ser difícil lograr que luzca bien sin una cantidad suficiente de calor y sol, por lo que solo se adapta realmente a los trópicos (zonas USDA 9-12). Puede cultivarse al aire libre en los meses de verano para beneficiarse de la exposición directa a la luz, sobre todo a las altas temperaturas estivales. La protección en un invernadero cálido a mediados del invierno aumenta mucho la tasa de supervivencia.

Podredumbre: La podredumbre es un problema menor en las euforbias si las plantas se riegan y se «airean» correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho. Es muy improbable perder esta planta por podredumbre de raíz debido al exceso de agua.

Mantenimiento: Trasplantar cada dos años. Le gustan macetas bastante pequeñas; trasplantar a principios de primavera. Puede podarse para dar forma y ramificación, eliminando los «brazos» secos.

Advertencia: Todas las partes de Euphorbia exudan savia lechosa cuando se dañan o se cortan. El contacto con esta savia puede provocar dermatitis en algunas personas, y en los ojos puede causar ceguera temporal que puede durar varios días.

Usos: Es una excelente elección para un jardín rocoso. Son plantas arquitectónicas robustas que dan un carácter muy definido al conjunto.

Usos tradicionales: La resina del tallo se usa para caucho de baja calidad, aunque se dice que contiene más resina que caucho.

Propagación: La planta puede reproducirse por semillas o esquejes. Las semillas solo pueden recogerse cuando la cápsula tiene color marrón claro. Debido a la naturaleza explosiva de las semillas, conviene colocar algodón sobre las cápsulas para evitar que salgan proyectadas al entorno; el algodón blando atrapa eficazmente las semillas. La semilla pierde viabilidad al almacenarla y puede no germinar al año siguiente, por lo que debe sembrarse lo antes posible tras la recolección. Use un sustrato de siembra bien drenado, de mantillo arenoso con compost muy bien descompuesto, y preferiblemente arena de río tamizada para cubrir la semilla. El tamaño ideal de los granos de arena es de 1 mm. La germinación suele producirse en una o dos semanas. Los esquejes son relativamente fáciles. Si retira un hijuelo, déjelo secar unos días para que la herida cicatrice (los esquejes plantados demasiado pronto se pudren fácilmente antes de echar raíces). Colóquelo sobre el sustrato e introduzca parcialmente el extremo del tallo en él. Intente mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es mejor lavar el corte para eliminar el látex. Los tallos recién plantados tardan unas semanas en arraigar y luego empiezan a crecer. La mejor época para enraizar esquejes es la primavera.

Bibliografía

Major references and further lectures

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