Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Fl. Pl. South Africa 14: 521 1934
Descripción
Euphorbia knobelii es una especie compacta, arbustiva y suculenta, de 70-100 cm de altura, procedente de la provincia del Noroeste de Sudáfrica. El tallo principal es corto y produce numerosas ramas a nivel del suelo, arqueadas. Es una planta muy atractiva, con llamativas manchas alternas de verde oscuro y verde amarillento en las ramas, y espinas oscuras emparejadas. Quizá por ello también es muy apreciada por los coleccionistas. Las flores son amarillas, erectas, con un pedúnculo corto; hay 3 por yema floral, y el conjunto resulta bastante espectacular.
Observaciones taxonómicas: Euphorbia knobelii está muy emparentada con Euphorbia perangusta, no solo en el aspecto sino también en sus preferencias de hábitat. Algunos autores sostienen que no hay suficiente diferenciación entre E. knobelii y E. perangusta y consideran E. knobelii un sinónimo de E. perangusta.
Etimología: El epíteto «knobelii» es un homenaje al Sr. J.C.J. Knobel, director de prisiones en Pretoria entre 1927 y 1932, quien descubrió la planta en el Transvaal en 1933.
Tallo: Tallo principal muy corto o bastante enterrado, con numerosas ramas a nivel del suelo, arqueadas, ascendentes o erectas, que producen en el tercio superior ramas secundarias más delgadas que las principales. Las ramas de 4 o 5 ángulos presentan constricciones irregulares a intervalos variables según el crecimiento anual; los segmentos alcanzan hasta 4 cm de grosor en la parte más ancha, y las ramas secundarias 2 a 2,5 cm. Son glabras, de color verde amarillento moteado con manchas verde más oscuro. Los ángulos están comprimidos, con tubérculos sinuados ligera o notablemente; los lados entre ellos son cóncavos y tienen hasta 1,5 cm de profundidad; los escudetes de las espinas son separados, aunque a veces tan cercanos que parecen continuos, de 3 mm de ancho.
Espinas: Frágiles, producidas en pares desde el ápice de los tubérculos, de hasta 10 mm de longitud, divergentes, a menudo con un par de aguijones de hasta 3 mm por encima de la base.
Hojas: Rudimentarias, caducas poco después de aparecer, ovadas, de 2,5 mm de largo y 2 mm de ancho, reflexas y glabras.
Origen y hábitat
Euphorbia knobelii se limita a una pequeña zona cerca de Zeerust (distrito de Marico), en el oeste del Transvaal, República de Sudáfrica.
Hábitat y ecología: Un número muy reducido de plantas tiene una distribución restringida a una serie de colinas de arenisca. Corre el riesgo de verse afectada por el pisoteo del ganado, que degrada el hábitat.
Cultivo y propagación
Euphorbia knobelii es una planta común y relativamente fácil de cultivar en maceta. Crece bien en un sustrato mineral de drenaje muy rápido, aunque no es exigente con la tierra. La zona donde es autóctona recibe lluvias tanto en invierno como en verano, por lo que puede regarse con moderación todo el año (salvo en el mes más frío del invierno, ya que se pudre con facilidad, especialmente si está muy húmeda). Durante el verano agradece un abonado y un riego medios. En reposo invernal, mantenerla completamente seca a unos 4 °C, aunque parece tolerar bien las heladas ligeras. Los ejemplares adultos y sanos son resistentes y también pueden cultivarse al aire libre donde las heladas no sean muy intensas; fuera, son más sensibles al frío. Necesitan mucha luz para conservar su forma compacta, aunque los distintos clones varían en su tolerancia al pleno sol. Las plantas que no reciben pleno sol crecen más rápido, pero se vuelven desordenadas y pueden necesitar soporte al crecer o perder ramas. Sin embargo, si se cultivan protegidas por una sombra ligera, las espinas púrpuras gruesas de esta planta columnar cespitosa y de crecimiento bajo adquieren el mejor color. A veces, con sol muy intenso durante todo el día, la planta se decolora un poco. Pronto forma un ejemplar grande, de muchos tallos. También es una floración muy abundante.
Usos tradicionales: Se empleaba para los problemas de estómago.
Propagación: Se propaga por esquejes o semillas. Ramifica con facilidad y los hijuelos se obtienen sin dificultad. Si se separa un hijuelo, conviene dejarlo secar una semana aproximadamente para que la herida cicatrice (los esquejes plantados demasiado pronto se pudren antes de echar raíces). Es preferible lavar el corte para eliminar el látex. La semilla puede sembrarse justo bajo la superficie en bandejas de semillero normales, con una mezcla arenosa. La germinación suele producirse en 1 a 3 semanas.
Advertencia: Como todas las euforbias, cuando la planta se daña exuda una savia blanca y lechosa espesa, conocida como látex. Este látex es venenoso y puede irritar la piel. Hay que tener sumo cuidado de que no entre en los ojos ni en la boca. Las plantas cultivadas deben manipularse con cuidado.
Bibliografía
Major references and further lectures
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