Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Bot. Jahrb. Syst. 34: 83 1904
Descripción
Euphorbia knuthii es una suculenta espinosa enana, de pequeño arbusto, con una raíz principal tuberosa que continúa en un cáudice sinuoso, muy ramificado desde la parte superior. A veces va acompañada de varios rizomas subterráneos. Está estrechamente emparentada con Euphorbia squarrosa y Euphorbia schinzii.
Raíces: Tuberosas y rizomatosas. Las raíces tuberosas son muy vistosas y, en muchas plantas cultivadas, suelen quedar por encima del sustrato. En las plantas obtenidas de esqueje, estas raíces tienden a ser más finas y más ramificadas, llegando a formar grandes masas de raíces. En las plantas procedentes de semilla, las raíces suelen ser mucho mayores y menos ramificadas.
Tallo principal (cáudice): Parcialmente enterrado, con un cuello corto o alargado que se funde con la raíz carnosa. Desde el punto de crecimiento central, el cáudice produce numerosas ramas apiñadas, que a nivel del suelo parecen un manojo de plantas aparentemente separadas.
Ramas: En mata, simples o ramificadas, inicialmente erectas y después más trepadoras a medida que se alargan, sinuosas, de 3-15 cm de largo (aunque en cultivo suelen alcanzar mucha más longitud), de 3-4 ángulos, de hasta 12 mm de ancho, glabras, de color verde claro con franjas longitudinales verde grisáceas; las plantas expuestas a luz muy intensa pueden desarrollar además pigmentos rojizos. Los ángulos presentan tubérculos prominentes separados hasta 12 mm y de 2-4 mm de altura, deltoides o con el margen superior casi truncado y el inferior inclinado. Aunque los tallos de las plantas cultivadas rara vez caducan, puede considerarse que esta especie es geófita: la mayor parte de la planta (las raíces tuberosas) se encuentra bajo tierra y, en condiciones de sequía extrema, los tallos se desprenden para conservar agua.
Escudo de la espina: De 2-6 mm de largo, de color pardo cobrizo que con el tiempo se vuelve gris, oblongo, decurrente en distinta medida por el margen inferior del tubérculo, pero sin formar un margen continuo.
Espinas: 2 (a veces ausentes), pequeñas, de hasta 8 mm de largo, dirigidas hacia abajo y hacia dentro en la base del escudo, pardas y finalmente grises.
Espinas estipulares: Diminutas y muy cortas.
Hojas: Rudimentarias, de 3-4 mm de largo, sésiles, lanceoladas, muy agudas, reflexas y extendidas, glabras, caducas pronto.
Inflorescencias: Las yemas florales situadas entre los tubérculos producen un pedúnculo único de hasta 3 mm de largo, que lleva 1 involucro y un par de brácteas verdes, escamosas, de menos de 1 mm; el involucro mide 3-4 mm de diámetro, es acopado, glabro, verde, con 5 glándulas nectaríferas y 5 lóbulos dentados transversalmente rectangulares; las glándulas están casi o totalmente contiguas, miden unos 1 mm en su diámetro mayor y son amarillentas o verdes. Los estilos se unen en una columna robusta de 0,5-1 mm de largo, con lóbulos bífidos extendidos de 0,3-0,5 mm.
Frutos: Cápsulas de 3 cámaras, de 4-5 mm de diámetro, cada una con 3 semillas, glabras, exsertas sobre un pedicelo reflexo, que suele sobresalir 3-6 mm del involucro. Estas cápsulas estallan al madurar, dispersando las semillas, a veces a distancias superiores a 3 metros.
Semillas: De unos 3 mm de largo, elipsoidales o subglobosas, lisas, pardas.
Fenología: Florece a mediados o finales de verano, y las cápsulas maduran aproximadamente un mes después.
Origen y hábitat
Mozambique, sur de África (Mpumalanga, regiones de Bushveld en KwaZulu-Natal) y Suazilandia.
Altitud: 300 m
Hábitat: Crece en suelos negros estacionalmente húmedos.
Cultivo y propagación
Euphorbia knuthii es una planta ornamental fácil de cultivar y es una favorita de los aficionados a las plantas caudiciformes. Su cultivo es el mismo que el de otras euforbias tuberosas (por ejemplo, Euphorbia stellata o Euphorbia decidua), pero es la más fácil de todas las euforbias caudiciformes de propagar por esqueje. Tolera cualquier condición (es prácticamente indestructible), sobrevive a largos periodos de descuido y a luz relativamente escasa.
Ritmo de crecimiento: Crece con rapidez en la estación adecuada. Durante los meses cálidos, esta especie produce un crecimiento considerable, y cada tallo añade al menos varios centímetros, pero las tuberosas tardan muchos años en engrosar.
Exposición de las raíces tuberosas: Las notables raíces tuberosas suelen dejarse por encima de la línea del sustrato para que puedan verse y apreciarse mejor. Las plantas obtenidas de esqueje producen raíces tuberosas más finas y numerosas, mientras que las procedentes de semilla tienden a formar tubérculos mayores y menos ramificados. Para obtener mejores resultados, las raíces solo deben dejarse al descubierto cuando la planta sea lo bastante madura, normalmente tras varios años (8-12 años o más) de crecimiento subterráneo, ya que las partes expuestas de la raíz dejan de engrosar una vez sobresalen del sustrato. En plantas muy viejas, las raíces pueden alcanzar proporciones enormes, por lo que conviene mantener la planta durante muchos años para que desarrolle raíces inusualmente grandes.
Poda de tallos: Cada uno o dos años, a comienzos de primavera, se cortan todos los tallos a ras del sustrato (o a nivel de las raíces si la planta se cultiva con las raíces parcialmente expuestas). Tras la poda, conviene dejar cicatrizar la planta al menos entre una y dos semanas antes de regarla. La poda intensa estimula la aparición de numerosas ramas adicionales y mantiene la longitud de cada rama relativamente corta y uniforme.
Sustrato y macetas: Prefiere macetas con generosos orificios de drenaje y un sustrato muy aireado, compuesto sobre todo por materiales inorgánicos como arcilla, piedra pómez o grava volcánica, con solo un poco de turba o mantillo de hojas, ya que la parte principal del tronco se planta con la mayoría de las raíces por debajo de la línea del cáudice. Rara vez utiliza el tercio superior del sustrato, que a menudo sirve como cobertura o soporte del tallo. Trasplantar cada 2 años.
Abonado: Necesita un abono adecuado durante el verano. Conviene usar preferentemente un abono para cactus y suculentas con alto contenido en potasio, que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, o un abono de liberación lenta.
Exposición: Euphorbia knuthii tolera muy bien el calor y necesita desde pleno sol hasta sombra ligera, aunque también tolera la sombra. Sin embargo, las plantas cultivadas a la sombra tienden a producir menos crecimiento, y este resulta etiolado (tallos débiles y desgarbados, con entrenudos inusualmente largos y coloración verde más pálida). El color de esta planta es mucho más marcado si se cultiva a pleno sol. Si es posible mantener un crecimiento compacto de esta especie, con tallos más densos, cortos y de longitud más uniforme (en lugar de un aspecto desaliñado), dichas plantas pueden resultar muy atractivas.
Riego: Regar con regularidad durante la estación de crecimiento activo. Nunca debe permitirse que el agua se acumule alrededor de las raíces. En invierno, mantener el sustrato casi completamente seco. Aunque tolera muy bien la sequía, durante el crecimiento activo es mejor mantener el sustrato razonablemente húmedo, regando aproximadamente una vez por semana. En verano también tolera abundante agua, por lo que apenas es necesario protegerla de lluvias más intensas de lo normal.
Resistencia al frío: Tolera algo de frío. Esta euforbia ha soportado temperaturas de hasta –6 °C e incluso algo de nieve. Sin embargo, puede resultar difícil que luzca bien sin una buena cantidad de calor y sol, por lo que solo es realmente adecuada para climas tropicales (zonas USDA 9-11). Mantener la planta más fresca en invierno, pero con la mayor luz posible, para que cualquier crecimiento que produzca en esa época no quede etiolado. Puede cultivarse al aire libre durante los meses de verano para beneficiarse de la exposición directa a la luz y, sobre todo, a las altas temperaturas estivales.
Podredumbre: Solo supone un problema menor en las euforbias si las plantas se riegan y airean correctamente. Si no, los fungicidas no ayudarán demasiado. Es muy improbable perder esta planta por podredumbre de raíz causada por exceso de riego.
Peligros conocidos: El látex o savia es tóxico y puede causar irritación cutánea, picor y malestar general, por lo que debe manipularse con precaución, sobre todo al podar.
Propagación: La planta puede reproducirse por semilla o por esqueje. La semilla pierde viabilidad al almacenarse y puede no ser viable al año siguiente, por lo que debe sembrarse lo antes posible tras la cosecha. La germinación suele producirse en una o dos semanas. Si se separa un hijuelo, conviene dejarlo secar algunos días para que la herida cicatrice (los esquejes plantados demasiado pronto se pudren antes de echar raíces). Colocarlo sobre el sustrato, introduciendo parcialmente el extremo del tallo en el sustrato, y procurar que el esqueje quede algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es preferible lavar el corte para eliminar el látex. La planta también puede propagarse por esquejes de rama, que enraízan en pocas semanas. Una vez que el crecimiento es vigoroso, hay que volver a cortar el extremo del brote verde para forzar a la planta a iniciar un cáudice. Algunas plantas forman un cáudice perfectamente simétrico cuando se cultivan a partir de semilla, pero forman cáudices múltiples y deformados (aunque a menudo más interesantes) cuando se cultivan a partir de esquejes.
Bibliografía
Major references and further lectures
- N. E. Brown, J. Hutchinson and D. Prain “Flora Capensis” Vol 5 Part 2, page 216 (1925)
- Urs Eggli “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Dicotyledons” Volume 2. Springer, 2002
- Barbara Segall “Botanica: the illustrated A-Z of over 10,000 garden plants and how to cultivate them” Mynah, 1997
- Hermann Jacobsen “A handbook of succulent plants: descriptions, synonyms, and cultural details for succulents other than Cactaceae” Volume 1 Blandford Press, 1960
- Werner Rauh “The Wonderful World of Succulents: Cultivation and Description of Selected Succulent Plants Other Than Cacti” Smithsonian Institution Press, 1984
- Bruce Brethauer “Plant of the Month: Euphorbia knuthii” http://columbus-cactus-club.webs.com/Euphorbia%20knuthii.htm [retrived March 23 2013]
