Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Euphorbia officinarum subsp. echinus es un arbusto suculento espinoso, de aspecto cactiforme, muy ramificado desde la base, con hasta 100 ramas que forman macizos compactos, hemisféricos o de forma variada, de unos 1 m de altura pero quizá 3 m de diámetro, de modo que recuerdan a un gran erizo agazapado en el suelo.
Forma crestada: La forma crestada (Euphorbia officinarum subsp. echinus f. cristata) es una bonita suculenta crestada que forma extrañas figuras escultóricas. Sus tallos se abanican; algunos forman crestas estables, mientras que otros simplemente se agrupan unos sobre otros. La forma crestada también puede alcanzar gran tamaño y convertirse en un ejemplar espectacular. Los ejemplares crestados más viejos pueden alcanzar un tamaño considerable (hasta 1 m de diámetro o más).
Tallo: En forma de abanico, con costillas angulosas e irregulares.
Escudos de espinas: De 4 a 5 mm de diámetro, de color beige pálido, unidos en un margen córneo.
Espinas: Delgadas, pareadas, muy puntiagudas, de 4 a 10 (-15) mm de longitud, separadas unos 6 mm entre sí.
Inflorescencia: Cimas solitarias, bifurcadas una o dos veces; pedúnculos cortos.
Flores: Ciatios de 3 a 4 mm de diámetro, rojo apagado; nectario elíptico, rojo oscuro.
Fruto: Cápsulas trilobuladas, subglobulosas, de unos 4 a 5 mm de diámetro, sobre pedicelos delgados y curvados.
Semillas: Irregularmente arrugadas.
Origen y hábitat
Marruecos. Es endémica del suroeste del país, donde crece en hábitats de llanura y costeros, así como en zonas altas del Anti Atlas.
Hábitat: Matorral submediterráneo y bosque seco degradado en la región litoral del desierto pedregoso de Tindouf y Zemmour, a menudo en laderas rocosas y en pedregales de gravilla y guijarros de las partes bajas, pero también en suelos rocosos someros y en lugares expuestos al viento cerca del mar. Los tallos suculentos que almacenan agua y su baja tasa de transpiración garantizan que se retenga suficiente agua hasta las siguientes lluvias. Es bastante común y suele encontrarse junto a Euphorbia beaumierana, Euphorbia regis-jubae, Euphorbia resinifera y Senecio anteuphorbium.
Cultivo y propagación
Euphorbia officinarum subsp. echinus f. cristata necesita luz intensa o semisombra para lucir mejor. Responde bien al calor, con su período de crecimiento activo a finales de primavera y en los meses de verano. Regar abundantemente cuando el sustrato esté seco al tacto durante la época de crecimiento activo (más de una vez por semana en tiempo caluroso). En los meses de invierno, debe suspenderse el riego o limitarse a una vez durante el invierno. El fallo más frecuente al cultivar esta planta es el exceso de riego, sobre todo en invierno. Prefiere sustratos porosos, ligeramente ácidos (pH 6), con buen drenaje. Muy sensible al frío: protegerla de las heladas.
Propagación: Se propaga por esquejes. Se recomienda tomar los esquejes de euforbias en primavera o verano, cuando la planta está en crecimiento, para que tengan más probabilidades de prosperar. La clave es el calor y una buena circulación de aire. Estos esquejes pueden pasarse por polvo hormonal (aunque no es necesario) y dejarse de 3 a 4 semanas hasta que cicatricen. Después, plantarlos en maceta sin regar (o manteniendo el sustrato ligeramente húmedo) hasta que enraícen. Enraízan sin problemas si la maceta puede ponerse al aire libre en verano o sobre una manta calefactora.
Crecimiento crestado: A diferencia de las variedades «monstruosas», en las que la variación respecto al crecimiento normal se debe a una mutación genética, el crecimiento crestado puede aparecer en plantas normales. A veces se debe a variaciones en la intensidad de la luz o a daños, pero en general las causas se desconocen. Una planta crestada puede tener algunas zonas con crecimiento normal, y una planta con crestas que parece un cerebro puede volver al crecimiento normal sin motivo aparente. Si queda alguna parte crestada, hay que eliminar el crecimiento normal y dejar la parte crestada; esta operación debe repetirse con regularidad.
Advertencia: Como en todas las euforbias, cuando la planta se daña exuda un látex blanco y espeso. Este látex es venenoso y especialmente peligroso para los ojos, la piel y las mucosas. Extremar el cuidado para que no entre en contacto con los ojos ni con la boca. Las plantas cultivadas deben manipularse con cuidado. Watt y Breyer-Brandwijk (1962) describieron esta planta como virulentamente venenosa.