Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Fragm. Bot. 76 1809.
Descripción
Euphorbia ornithopus («pie de pájaro») es una euforbia suculenta, sin espinas, ramificada de forma irregular cerca del suelo, con un bonito cáudice. Sus segmentos de tallo, cilíndricos y cortos, de aspecto fálico, están desordenados y tendidos sobre el suelo; están formados por tubérculos cónicos y afilados, y algunos brotan bajo tierra a decímetros de la planta madre. Tiene una inflorescencia en forma de ciatio (aparentemente una sola flor, en realidad varias…). La especie alcanza 7,5 cm de altura (sin contar los pedúnculos) por 1 metro de extensión. Los rizomas nudosos y los tallos aéreos son muy parecidos a los de la especie afín Euphorbia tridentata.
Etimología: El nombre «ornithopus» («pie de pájaro») describe bien las 3 a 5 prolongaciones en forma de garra de las glándulas del involucro, que realmente recuerdan a una pata de ave. Por la forma característica de sus glándulas nectaríferas, estas plantas también pueden llamarse «flores de dedo».
Raíces: Tuberosas, con forma de nabo que se funde con el tallo.
Tallo: Dimórfico. Tallo principal de hasta 20 cm de largo y 2 a 5 cm de ancho, que corona la raíz tuberosa, produce rizomas y se ramifica mucho sobre el suelo. De él brotan numerosas ramas rastreras o desparramadas, con frecuencia unas sobre otras, articuladas. Los segmentos (artejos) son cortos, cilíndricos o casi globosos, de 10 a 30 mm de largo y unos 1 cm de diámetro; tienen aspecto fálico, están separados, suelen ser más o menos puntiagudos y están cubiertos de tubérculos redondeados y prominentes de hasta 4 mm de largo, dispuestos en 3 a 5 series espirales laxas; son glabros, de color verde apagado o púrpura.
Hojas: Rudimentarias, caducas, de hasta 5 mm de largo, anchas, lanceoladas, agudas y glabras.
Flores (ciatios): Solitarias o dispuestas en cimas de umbelas de 2 a 5 radios, de hasta 12 mm de diámetro; los pedúnculos miden de 12 a 100 mm de largo y llevan numerosas brácteas dispersas. Glándulas nectaríferas 4, o 5 en los ciatios centrales de la umbela. Las glándulas tienen dos labios: un labio superior corto y un labio inferior más largo, provisto de 3 a 4 (o 5) apéndices verdes con forma de dedo de hasta 5 mm de largo, recubiertos de diminutas verrugas de borde blanco. Ovario exerto y curvado hacia un lado. Estilos de 4 a 6 mm de largo, unidos hasta aproximadamente la mitad, ascendentes y extendidos en la parte superior, con los extremos ensanchados y algo bilobulados.
Frutos (cápsulas): Subglobosos, de 8 mm de diámetro, con 3 lóbulos redondeados y poco marcados, glabros. Pedicelo exerto y recurvado.
Especies similares: Los rizomas nudosos y los tallos aéreos son muy parecidos a los de las especies afines Euphorbia tridentata y Euphorbia wilmanae. Las tres emiten estolones que se extienden por el suelo con brotes cortos o alargados. Esta especie también está muy emparentada con Euphorbia globosa, pero se diferencia claramente por sus artejos cilíndricos alargados, que en las formas subglobosas tienen un aspecto diferente, y porque los involucros parecen tener siempre solo 3 o 4 glándulas, mientras que en Euphorbia globosa son constantemente 5.
Origen y hábitat
Euphorbia ornithopus es endémica de la zona sudoriental de la provincia del Cabo, cerca de Grahamstown (Sudáfrica). Su distribución es bastante próxima a la de la afín Euphorbia tridentata en las zonas de Albany y Cradock. La distinción entre ambas especies no es sustancial.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Alain Campbell White, Robert Allen Dyer, Boyd L. Sloane “The Succelent Euphorbisae (southern Africa)” Abbey garden Press, 1941
- Doreen Court “Succulent Flora of Southern Africa” CRC Press, 01 June 2000
- Werner Rauh “The Wonderful World of Succulents: Cultivation and Description of Selected Succulent Plants Other Than Cacti” Smithsonian Institution Press, 1984
- N. E. Brown, J. Hutchinson and D. Prain “Flora Capensis”, Vol 5, Part 2, page 216, 1925
- Urs Eggli “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Dicotyledons” Springer Science & Business Media, 2002
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