Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Reise Bras. (Spix & Mart.) 2: 612, 726 1828
Descripción
Euphorbia phosphorea es un arbusto o pequeño árbol esencialmente áfilo, con un tronco corto que se divide a pocos centímetros del suelo en numerosas ramas fuertemente acostilladas, que crecen en gran profusión y forman una copa enorme. Alcanza hasta 6 metros de altura cuando crece entre otra vegetación, pero normalmente se mantiene en torno a los 2 metros. La planta comparte su hábito de crecimiento general con Euphorbia pteroneura.
Tronco: Las plantas forman un pequeño tronco de 5 cm o más de diámetro cuando crecen entre la caatinga, pero se ramifican desde el nivel del suelo cuando crecen como rupícolas.
Ramas: Rectas, flexibles, elásticas, articuladas, erguidas o algo inclinadas hacia atrás por su peso, de 1-3 cm de diámetro y longitud variable, de sección cilíndrico-poligonal y angulosa, con nudos separados unos 5 cm y dispuestos en una pauta helicoidal ascendente en sentido antihorario. Ángulos (costillas) 6-(7)-8(-9), poco salientes, que confieren al tallo un aspecto acanalado. Estas costillas están estrechamente relacionadas con los nudos: de cada nudo nacen tres costillas, y cada nudo recibe también tres costillas originadas en otros nudos. La disposición de las costillas sigue además un patrón bien definido: dos de las costillas que nacen en un nudo dado terminan en un mismo nudo posterior, mientras que la tercera termina en otro nudo posterior distinto. Este patrón es el mismo que se encuentra en Euphorbia sipolisii y a veces también en Euphorbia attastoma. Las ramas varían del verde oscuro al verde amarillento y están más o menos cubiertas por una capa de cera que les da un tono glauco; a veces la cubierta cerosa es tan intensa que la rama parece grisácea. El crecimiento muy nuevo presenta un tono rojizo, a menudo de un intenso color vino. Una vez que una rama deja de crecer, no reanuda su crecimiento, y el nuevo crecimiento solo se obtiene mediante la producción de más ramas basales.
Hojas: Diminutas, rudimentarias, solo en el ápice de la rama nueva, y caducas pronto. Son suculentas, lanceoladas, de color rojizo, de 3-6 mm de largo y aproximadamente 1 mm de diámetro.
Flores: Ciatios (inflorescencias especializadas) agrupados al final de las ramas, en los nudos, de color rojo vino de unos 8 mm de diámetro, con una flor pistilada flanqueada por 0 a 3 flores estaminadas (rara vez formados solo por flores estaminadas). Glándulas nectaríferas 5(-6), con apéndices bífidos de 1-3 mm de largo, prolongados y curvados hacia dentro, de color rojo apagado (rara vez amarillento), que recuerdan a dos pequeños cuernos. Todas las partes del ciatio son fuertemente verrucosas. Cada nudo de una rama puede producir un conjunto de 1 a 10 ciatios. En la temporada de floración, las ramas suelen quedar completamente cubiertas de flores.
Frutos (cápsulas): Exsertos, tripartitos, unidos al ciatio mediante un pedúnculo corto. Superficie del fruto y del pedúnculo verrucosa.
Origen y hábitat
Brasil: Partes centrales del estado de Bahía, también en el estado de Paraíba.
Hábitat: Crece en colinas rocosas expuestas y llanuras pedregosas, dentro del tipo de vegetación conocido como caatinga, una vegetación xerófila caducifolia en la estación seca, formada habitualmente por matorrales espinosos enmarañados y árboles pequeños, junto con bromelias (Encholirium sp.) y cactus. También puede encontrarse como rupícola en los bordes de afloramientos rocosos que rodean la caatinga. Euphorbia phosphorea forma a menudo colonias densas.
Cultivo y propagación
Es una especie fácil de cultivar, adecuada para cualquier sustrato bien drenado y pleno sol. Las plantas jóvenes se desarrollan bien en interior, donde pueden alcanzar fácilmente el techo. Es de crecimiento moderadamente rápido y en solo 3-5 años se convierte en una gran pieza ornamental. Es una planta relativamente longeva y, una vez establecida, se mantiene a gusto en su posición y en su sustrato durante años.
Sustrato: Proporcionar un medio de cultivo aireado, formado principalmente por materiales inorgánicos como arcilla, piedra pómez, grava volcánica, y solo una pequeña cantidad de turba o mantillo de hojas.
Abono: Requiere una dieta de abonado perfecta en verano. Preferiblemente, usar un abono para cactus y suculentas con alto contenido en potasio, que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, o un abono de liberación lenta.
Exposición: Esta planta tolera muy bien el calor y necesita exposición de pleno sol a sombra ligera, aunque puede tolerar la sombra. No obstante, las plantas cultivadas a la sombra tenderán a producir menos crecimiento, y etiolado. El color de esta planta es mucho más marcado si se cultiva a pleno sol. Si es posible mantener el crecimiento de esta especie compacto, con tallos más densos y cortos, esas plantas pueden resultar muy atractivas.
Riego: Regar con regularidad durante la temporada de crecimiento activo. Nunca debe permitirse que el agua se acumule alrededor de las raíces. Mantener casi completamente seca en invierno. Hay que cuidar el riego: mantener cálida y húmeda mientras crece, y más fresca y seca cuando está en reposo.
Resistencia al frío: Originaria de Brasil. Se dice que es sensible a las heladas y puede costar que luzca en su mejor forma sin una buena cantidad de calor y sol, por lo que solo es realmente adecuada para los trópicos (zonas USDA 9-12). Puede cultivarse al aire libre en los meses de verano para aprovechar la exposición directa a la luz, y en especial a las altas temperaturas estivales. La protección en un invernadero cálido en pleno invierno aumentará notablemente la tasa de supervivencia.
Podredumbre: La podredumbre es solo un problema menor en las euforbias si las plantas se riegan y se “airean” correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado. Es muy improbable perder esta planta por podredumbre de raíz causada por exceso de agua.
Mantenimiento: Trasplantar cada dos años. Le gustan las macetas bastante pequeñas; trasplantar al inicio de la primavera. Puede podarse para dar forma y ramificación, y eliminar los “brazos” muertos.
Peligros conocidos: Todas las partes de las euforbias exudan un látex lechoso cuando se dañan o cortan. El contacto con esta savia puede provocar dermatitis en algunas personas, y en los ojos puede causar ceguera temporal que puede durar varios días.
Usos: Esta planta es extremadamente resistente y de bajo consumo hídrico; es adecuada para macetas o jardines rocosos.
Usos tradicionales: En Brasil, el látex se aplica localmente para eliminar verrugas y frenar la extensión de úlceras malignas.
Propagación: Se propaga fácilmente por semilla o por esqueje de tallo. Las semillas solo pueden recogerse cuando la cápsula tiene color marrón claro. Debido a la naturaleza explosiva de las semillas, conviene colocar algodón sobre las cápsulas para evitar que sean proyectadas al entorno; el algodón suave atrapará eficazmente las semillas. La semilla pierde viabilidad en almacenamiento y puede no ser viable al año siguiente, por lo que debe sembrarse lo antes posible tras la cosecha. Usar un sustrato de siembra bien drenado, de arena franca con compost muy bien descompuesto y, preferiblemente, arena de río tamizada para cubrir la semilla. El tamaño ideal de los granos de arena debe ser de 1 mm. La germinación suele producirse en una o dos semanas. Los esquejes son relativamente fáciles. Si se retira un hijuelo, conviene dejarlo secar algunos días para que la herida cicatrice (los esquejes plantados demasiado pronto se pudren fácilmente antes de emitir raíces). Colocarlo sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Intentar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Conviene lavar el corte para eliminar el látex. Los tallos recién plantados tardan unas semanas en arraigar y luego empiezan a crecer. La mejor época para enraizar esquejes es la primavera.
Nota
E. phosphorea debe su nombre específico a que se dice que emite una peculiar luz fosforescente. Según Martins, el jugo lechoso de E. phosphorea se vuelve luminoso al extraerlo de la planta y calentarlo suavemente. Rizzini (1989) comenta la hipótesis de Rodrigues de que esta luminiscencia podría deberse a algunos hongos parásitos, quizá presentes solo en ciertas localidades geográficas donde aparezca el hongo. Se necesitan más investigaciones para verificar la existencia y la naturaleza de la fosforescencia en este taxón, así como su causa (si la hay).
Bibliografía
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- Machado, marlon “The caatinga vegetation of northeastern Brazil.” Cact. Succ. J. (US) 70(6):304-310 1998
- Rizzini, C.T. “Cactiform Species of Euphorbia from Brazil (Euphorbiaceae).” Rev. Brasil. Biol. 49 (4): 979-997, 14 figs. 1989