Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Misc. Nat. 184 1803
Descripción
Euphorbia polygona es una euforbia dioica espinosa de tallos simples o que forman mata desde la base, de color verde grisáceo glauco, con bonitas «cabezas» de flores de color morado oscuro. Estas flores son muy pequeñas por sí mismas, pero cada una está salpicada de estambres y polen amarillo brillante, y el conjunto resulta muy vistoso. Con la edad forma matas de columnas erguidas de longitud desigual, de hasta un metro de ancho, que se parecen mucho al cactus, con el que no guarda parentesco. Está muy armada de protuberancias espinosas («pedúnculos», también llamados pedúnculos florales persistentes), aunque la espinación es muy variable: algunos ejemplares tienen muchas espinas y otros, pocas.
Tallos: Gruesos, carnosos, cilíndricos, erectos, de 30-150 cm de altura y 7-10 cm de diámetro, de color verde apagado, verde azulado, gris calizo o a menudo rojizo, ramificados desde la base, sorprendentemente parecidos a los de un Cereus en su hábito, con 12 a 20 costillas retorcidas surcadas verticalmente en hondos canales. El tallo almacena agua y realiza la fotosíntesis. La planta conserva clorofila verde, aunque a menudo queda oculta por una capa muy gruesa de cera blanquecina azulada.
Espinas (pedúnculos persistentes): Cada cresta afilada entre los surcos lleva grupos de 1-3 espinas de distintas longitudes (4-10 mm), separados unos 6 mm, sobre todo en las axilas de las hojas de los ejemplares viejos. Los pedúnculos espinosos presentan varias brácteas pequeñas.
Ciatios: Solitarios o, raramente, de 2 o 3 sobre el mismo pedúnculo, de hasta 7 mm, de color morado oscuro.
Glándulas nectaríferas: Próximas entre sí, de color morado.
Fruto: De hasta 6 mm de diámetro, globoso, casi sésil, con pelos grises densos.
Observaciones: Esta planta es algo variable y existen otras especies de Euphorbia parecidas, cuyas formas a menudo se asemejan mucho a algunas de sus variantes. En particular, Euphorbia horrida y Euphorbia polygona son difíciles de distinguir solo por sus caracteres vegetativos, al menos cuando las plantas son jóvenes. El único carácter seguro está en sus ciatios: Euphorbia horrida tiene ciatios verdes que a veces se tornan pardos con la edad, mientras que los de Euphorbia polygona son rojos o de morado intenso.
Parásito: E. polygona es la planta hospedadora adecuada para el encantador parásito Viscum minimum (la especie de muérdago más pequeña del mundo), una planta monoica y parásita diminuta que crece abundantemente dentro del tallo del hospedador. Viscum minimum es uno de los ejemplos más interesantes de parasitismo en la flora de Sudáfrica y también es uno de los pocos muérdagos que se cultivan fuera de su tierra natal. No causa daños importantes a su planta hospedadora y produce año tras año cosechas de frutos coloridos a tiempo para las fiestas.
Origen y hábitat
Cabo Oriental, Sudáfrica.
Hábitat: Es un rasgo característico de la vegetación del Cabo Oriental, desde el distrito de Uitenhage hasta el de Albany, y a menudo es localmente dominante en zonas muy rocosas, donde crece en grupos, sobre todo en los campos de cuarcita, aunque no se limita exclusivamente a ellos.
Ecología: En la región del Cabo Oriental, Euphorbia polygona y Euphorbia horrida sirven de hospedadoras a la planta parásita Viscum minimum.
Cultivo y propagación
Es una especie bastante fácil. Crece bien en un sustrato mineral muy drenante, pero no es exigente con el sustrato. La zona donde es nativa recibe lluvias tanto en invierno como en verano, por lo que puede regarse con moderación durante todo el año (salvo en los meses más fríos del invierno, ya que se pudre con facilidad, sobre todo si está demasiado húmeda). Durante el verano, agradece un abonado y un riego moderados. Los ejemplares adultos y sanos son resistentes y también pueden cultivarse fuera de zonas donde las heladas no sean muy severas; toleran temperaturas de hasta -4 °C (-10 °C si las raíces se mantienen secas). Prefiere la semisombra ligera o el pleno sol, aunque los distintos clones varían en su tolerancia al sol intenso. La regla general es que cuanto más pequeña y redondeada es la variedad, menos tolera el pleno sol.
Propagación: Se propaga por semilla sembrada en primavera o verano. La germinación se produce en 3 semanas. También puede multiplicarse por esquejes (las formas más grandes tienden a ramificarse con facilidad y los hijuelos se obtienen sin dificultad). Si se separa un hijuelo, conviene dejarlo secar una semana aproximadamente para que la herida cicatrice (los esquejes plantados demasiado pronto se pudren fácilmente antes de formar raíces). Es preferible lavar el corte para eliminar el látex.
- La floración puede alcanzarse en 5-8 años.
Advertencia: Como ocurre con todas las euforbias, cuando la planta sufre un daño exuda una savia lechosa, blanca y espesa, conocida como látex. Este látex es venenoso y puede irritar la piel; hay que tener el máximo cuidado de que no entre en contacto con los ojos ni con la boca. Las plantas cultivadas deben manipularse con cuidado.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Urs Eggli “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Dicotyledons” Springer, 2002
- Hermann Jacobsen “A handbook of succulent plalnts: Abromeitiella to Euphorbia” Blandford Press, 1960
- James Cullen, Sabina G. Knees, H. Suzanne Cubey “The European Garden Flora Flowering Plants: A Manual for the Identification of Plants Cultivated in Europe, Both Out-of-Doors and Under Glass” Cambridge University Press, 11/ago/2011
- Doreen Court “Succulent Flora of Southern Africa” CRC Press, 01/giu/2000
- Alain Campbell White, Robert Allen Dyer, Boyd L. Sloane “The succelent Euphorbisae (southern Africa)” Abbey garden press, 1941
- Werner Rauh “Cultivation and Description of Selected Succulent Plants Other Than Cacti” Smithsonian Institution Press 1984
- Gibbs Russell, G. E., W. G. Welman, E. Reitief, K. L. Immelman, G. Germishuizen, B. J. Pienaar, M. v. Wyk & A. Nicholas. “List of species of southern African plants.” Mem. Bot. Surv. S. Africa 2(1–2): 1–152(pt. 1), 1–270(pt. 2). 1987.
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Variedades (1)
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