Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Prodr. [O. P. Swartz] 76. 1788 [20 Jun-29 Jul 1788]
Descripción
La poinsettia jamaicana (Euphorbia punicea) es una especie muy fina del género Euphorbia (euforbio), pariente de la conocida poinsettia de Navidad (Euphorbia pulcherrima). Las pequeñas flores amarillo dorado, poco llamativas, están rodeadas de una corona muy vistosa de brácteas rojas, con aspecto de flores grandes vistas desde lejos. A diferencia de la poinsettia, este arbusto grande o pequeño árbol puede florecer durante todo el año. Es una planta de porte atractivo aparte de la belleza de sus flores. El follaje es de un verde claro peculiar y se dispone densamente sobre tallos magníficos de color claro. El nombre de la especie procede del adjetivo latino «puniceus, a, um», que significa purpúreo, en clara alusión a su color. Esta planta se cultiva desde hace siglos, pero es relativamente poco conocida. Sin embargo, merece un cultivo más generalizado.
Hábito: Crece como un arbusto o árbol sin espinas, de tallos carnosos, de 3-5 m de altura, aunque a veces puede alcanzar los 10 m. Puede desarrollar un tronco único o varios troncos, ramificándose en una silueta bastante redondeada pero poco densa.
Tallos: Gomosos, semisuculentos, de color verdoso a marrón muy claro o crema, con marcas prominentes de las hojas caídas que recubren las ramas bajas leñosas y el tronco. Solo en las puntas de las ramillas se desarrollan las hojas verdes oblongas. Al romper una ramilla o una hoja, brota una savia lechosa de látex.
Hojas: Agrupadas en los ápices de los tallos, oblongas, coriáceas, de color verde oscuro. Normalmente perennifolia, aunque la sequía estacional y las temperaturas frescas pueden provocar la caída temporal del follaje.
Inflorescencia: Terminal. Las flores y las brácteas se desarrollan en racimos laxos.
Flores: Ciatios típicos de las Euphorbiaceae, pequeños, formados por un ovario verdoso y un involucro acampanado rodeado de glándulas nectaríferas amarillas. En la base presentan dos brácteas (hojas modificadas) de color rojo brillante o naranja salmón, en claro contraste con el color de las hojas. Las brácteas cumplen la función de atraer la atención del polinizador, como los pétalos de una flor simple. Dado que la receptividad del estigma no coincide con la liberación del polen, es muy poco probable que una sola planta fructifique.
Época de floración: Es una especie de días cortos; la inducción floral se produce con la reducción de las horas de luz en otoño. Sin embargo, en los trópicos florece en cualquier momento en que el clima sea suficientemente cálido.
- Frutos (cápsulas): Ovoides, con semillas que, al madurar, son expulsadas y lanzadas a gran distancia.
Semillas: Ovoides.
Origen y hábitat
El hábitat natural de Euphorbia punicea es Jamaica. También se encuentra en las Bahamas, Cuba y las Islas Vírgenes, probablemente como especie introducida. Asimismo, se ha introducido en el sur de Estados Unidos y en otras zonas tropicales.
Hábitat y ecología: Crece comúnmente en montañas de zonas semiáridas, sobre suelos rocosos de caliza casi pura, a pleno sol.
Cultivo y propagación
La poinsettia jamaicana (Euphorbia punicea) es una especie fácil de cultivar, adecuada para cualquier suelo bien drenado a pleno sol. Apta para climas tropicales y subtropicales, puede ensayarse su cultivo en las zonas más suaves de clima templado cálido, donde las temperaturas cercanas a 0 °C son una excepción de corta duración. Tiene una alta tolerancia a la sequía y requiere poco mantenimiento. Las plantas jóvenes, sin embargo, se desarrollan bien en interior. Es una especie muy ornamental, aunque aún bastante rara en cultivo; recuerda, en pequeño, a la conocida y difundida Euphorbia pulcherrima.
Ritmo de crecimiento: Muy lento, pero merece la espera: la Euphorbia punicea se convierte en un arbusto ejemplar muy admirado por quienes lo ven. Es una planta longeva y, una vez establecida, se mantiene en su posición y en su sustrato durante años. Su único inconveniente son los vientos fuertes, por lo que conviene plantarla en un lugar donde el viento no sea un problema importante. Los ejemplares muy viejos y sanos pueden superar los 8 m, aunque no es habitual.
Sustrato: En Jamaica, este pequeño árbol crece en suelos calizos con poca lluvia, pero en cultivo se desarrolla bien en cualquier sustrato de rápido drenaje. En maceta conviene un sustrato aireado, compuesto sobre todo por material inorgánico como arcilla, piedra pómez, grava volcánica, y solo una pequeña proporción de turba o mantillo de hojas para garantizar un drenaje perfecto.
Trasplante: Prefiere macetas bastante pequeñas. Trasplantar a finales del invierno o principios de la primavera.
Riego: Tiene una alta tolerancia a la sequía. Mantener el sustrato uniformemente húmedo durante el período de crecimiento activo, de marzo a septiembre, especialmente durante el calor de primavera y otoño. Un riego adecuado acelera el crecimiento y mantiene a esta suculenta con un aspecto muy atractivo y lozano. Nunca debe dejarse agua estancada alrededor de las raíces. En invierno, mantener casi completamente seco.
Exposición: Pleno sol. Tolera la sombra moderada, pero una planta que ha crecido a la sombra debe aclimatarse gradualmente antes de colocarla a pleno sol, ya que se quemará gravemente si se pasa bruscamente de la sombra al sol. Podría ser candidata para cultivo en interior gracias a sus necesidades de agua muy bajas, aunque proporcionar suficiente sol, luz y horas de luz probablemente sería el problema.
Resistencia al frío: Se considera sensible a las heladas, como todos los euforbios caribeños. Prefiere el calor, con mínimas invernales preferiblemente nunca inferiores a 14 °C. Sin embargo, las plantas mantenidas completamente secas pueden sobrevivir a temperaturas bajas, de unos 0 °C, pero para un cultivo seguro conviene evitar las temperaturas de congelación. Nunca dejar que las raíces se enfríen.
Zona climática: Zonas USDA 10B-11, aunque puede tolerarse en partes de la zona 9, perdiendo las hojas en invierno y rebrotando en primavera.
Tolerancia a la sal: Solo ligeramente tolerante a la salinidad del aerosol marino.
Mantenimiento: Con una poda adecuada puede cultivarse como árbol o como arbusto bajo y muy ramificado, con más crecimiento de puntas y, por tanto, más flores. Una presentación muy agradable.
Usos: Utilizar la poinsettia jamaicana como arbusto pequeño de acento alrededor de una base o integrada en un borde mixto o en un jardín rocoso con riego, en climas libres de heladas. Atrae a las mariposas.
- También puede mantenerse como planta ornamental de interior, en una habitación cálida y muy soleada.
Plagas y enfermedades: Son susceptibles a enfermedades fúngicas. El suelo húmedo provoca podredumbre de raíces y tallos, especialmente durante los meses de invierno. Entre las plagas se encuentran la mosca blanca, las cochinillas y las cochinillas algodonosas. Con frecuencia, las cochinillas y las cochinillas algodonosas son introducidas y protegidas por hormigas. Las arañas rojas también pueden dañar las hojas. En Florida, los sistemas radiculares de esta especie han sufrido agallas intensas causadas por nematodos formadores de agallas, que provocan crecimiento atrofiado, hojas amarillentas y podredumbre de raíces.
Propagación: Es fácil de propagar por semilla o vegetativamente, a finales de la primavera o en verano. Basta con tomar un esqueje de la planta, dejarlo secar uno o dos semanas e introducirlo en el suelo (preferiblemente seco, suelto y de drenaje extremadamente rápido). Los esquejes enraizarán con una temperatura mínima de 20 °C (mejor en tiempo caluroso). Sembrar la semilla en primavera, sobre la superficie del sustrato. Trasplantar las plántulas en cuanto puedan manipularse a macetas muy pequeñas y tratarlas después exactamente igual que a los esquejes.
Advertencia: Todos los euforbios contienen una savia blanca que puede irritar los ojos y las mucosas. Si entra en contacto con esta savia blanca, evitar tocarse la cara o los ojos antes de lavarse las manos con jabón y agua.
Bibliografía
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