Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Bot. Jahrb. Syst. xix. (1894) 119.
Descripción
Es una suculenta arbustiva muy poco ramificada, de 2 a 3,5 m de altura, con ramas que se extienden en ángulo recto desde el tallo principal; los tallos son cuadrangulares y espinosos, y muy vistosamente variegados.
Tallos: Suculentos, sin hojas, de unos 2 cm de ancho, de 4 ángulos muy comprimidos, glauco-variegados de verde grisáceo, dentados; los dientes miden 2 mm o menos, son ampliamente deltoides y tienen la misma inclinación por encima y por debajo desde el ápice.
Hojas: Rudimentarias, de unos 6-10 mm de largo, ovadas, agudas, caducas pronto.
Espinas: De 2-5 mm de largo, delgadas, en pares separados 10-15 mm, divergentes, gris oscuro, con un par de aguijones diminutos junto a las cicatrices foliares situadas encima de ellos, sobre escudos córneos grises estrechos que descienden en un punto agudo casi o del todo hasta los ojos floríferos inferiores, de modo que forman un margen córneo estrecho casi o totalmente continuo de 1-1,5 mm de ancho hasta los ángulos del tallo.
Ojos floríferos: Unos 4 mm por encima de los pares de espinas.
Inflorescencia: Cimas sésiles o subsésiles; al principio con 3 involucros, pero el involucro central masculino, sésil, cae pronto, dejando el par lateral hermafrodita divergiendo en ramas de la cima de 1-1,5 mm de largo, glabras.
Flores: Los ciatos miden casi 1 cm de diámetro, con un borde rojo distintivo en las glándulas verdosas. Brácteas de la mitad de largo que el involucro, escamosas y finas. Involucro de 6 mm de diámetro, en forma de copa obcónica, glabro, con borde violáceo oscuro ondulado o rizado, formado por 5 glándulas transversales anchas y enteras que se superponen o solo están separadas por cortes poco profundos, con una sustancia pulverulenta (¿amarillenta?) en su cara interna, que rodea 5 lóbulos transversales anchos, purpúreos y denticulados. Ovario incluido en el involucro, subsésil, con el cáliz reducido a un mero borde, glabro; estilos de unos 3 mm de largo, delgados, unidos en la base, luego ascendentes y revolutos en las puntas, con estigmas enteros ligeramente engrosados.
Origen y hábitat
África oriental, Tanzania (distrito de Kondoa).
Altitud: 500-1700 m.
Hábitat: Crece en llanuras o en laderas suaves, en suelos arenosos y pedregosos, en bosque caducifolio.
Cultivo y propagación
Es una especie fácil de cultivar, adecuada para cualquier suelo bien drenado a pleno sol. Las plantas jóvenes, sin embargo, se adaptan bien al interior. Proporcionar un sustrato aireado, compuesto principalmente de material inorgánico como arcilla, piedra pómez o grava volcánica, con solo un poco de turba o mantillo. Regar con regularidad durante el período de crecimiento activo, de marzo a septiembre. Nunca debe dejarse agua estancada alrededor de las raíces. Mantener casi completamente seca en invierno. Es de crecimiento moderadamente rápido y en solo 5-10 años se convertirá en una gran obra maestra paisajística. Su único inconveniente son los vientos fuertes: las columnas suelen chocar entre sí, causando cicatrices permanentes; conviene plantarla en un lugar donde el viento no sea un problema importante. Es una planta longeva y, una vez establecida, se mantiene en su posición y con su sustrato durante años. Tolera la sombra moderada, pero una planta que ha crecido en sombra debe aclimatarse gradualmente antes de colocarla a pleno sol, ya que se quemará gravemente si se pasa demasiado bruscamente de la sombra al sol. Le gustan las macetas bastante pequeñas; trasplantar al final del invierno o a principios de primavera. Sensible a las heladas: solo en zonas libres de heladas.
Propagación: Es fácil de propagar por esqueje a finales de primavera o en verano. Basta con cortar un esqueje de la planta, dejarlo secar durante 1 o 2 semanas e introducirlo en el suelo (preferiblemente seco, suelto y de drenaje extremadamente bueno).
Usos tradicionales: El látex se frota sobre incisiones practicadas en las cejas para tratar el dolor de cabeza, y las raíces se usan para aliviar el dolor de espalda y de pecho y costillas.
Advertencia: Aunque esta planta se ha utilizado en medicina tradicional, su látex puede causar irritación grave, enrojecimiento y sensación de ardor en la garganta si se ingiere; el contacto con los ojos puede causar dolor intenso y, en algunos casos, ceguera temporal durante varios días. Si entra en contacto con esta savia blanca, evitar tocarse la cara o los ojos antes de lavarse las manos con agua y jabón. Se recomienda encarecidamente no usarla como medicamento debido a su toxicidad.
Bibliografía
Flora of Tropical Africa, Vol 6 Part 1, page 441 (1913) Author: (By J. G. Baker, with additions by C. H. Wright.)
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