Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Sp. Pl. 1: 452. 1753 [1 May 1753]
Descripción
Euphorbia tirucalli es un arbusto suculento sin espinas, a menudo aparentemente dioico, que alcanza unos 5 m de altura, o un pequeño árbol de hasta 12(15) m, con masas de ramas cilíndricas, suculentas, semejantes a lápices, que forman una copa densa. Todas las partes de la planta exudan un látex blanco lechoso y cáustico ante la menor herida, como ocurre con muchas otras especies de Euphorbia.
Tallo: El tronco principal, generalmente único, y las ramas son leñosos y de color pardo, pero las ramas más jóvenes son suculentas, lisas, de un verde glabro y cilíndricas, de 5-8 mm de grosor, verdes con finas estrías blancas longitudinales que recuerdan a muchos lápices, de ahí su nombre común de «árbol lápiz». Las ramas distales forman masas o verticilos en forma de cepillo, que son el rasgo más conocido de esta especie. La corteza de ejemplares muy viejos es grisácea y rugosa, con hendiduras y crestas longitudinales que se desprenden en fragmentos muy pequeños. En ocasiones aparecen pequeñas protuberancias llamativas en la corteza, como abultamientos, nudos o hinchazones, y en algunos casos bandas negras, rugosas y transversales.
Hojas: Escasas, diminutas, de linear-lanceoladas a estrechamente oboval-ada, carnosas solo en los brotes nuevos y efímeras; la función foliar la asumen las ramas verdes.
Flores: Amarillas, poco llamativas, agrupadas en racimos en el ápice de las ramas cortas o en las axilas de las ramas. Cimas de 2-6, apiñadas en los extremos de las ramillas, bifurcadas 2-4 veces, que producen ciatios, generalmente todos masculinos o todos femeninos. Ciatio de unos 3 × 4 mm; glándulas de hasta 1,5 × 2 mm, 5, subesféricas a transversalmente elípticas, amarillo intenso; lóbulos de unos 0,5 mm, triangulares.
- Época de floración (hemisferio sur): de septiembre a diciembre.
Frutos: Cápsulas tripartitas (divididas en tres partes) de unos 8 × 8,5 mm (pero de hasta 12 mm de diámetro), subesféricas, casi glabras, levemente lobuladas en sentido longitudinal, exsertas sobre un pedicelo tomentoso. Al igual que en otros miembros del género, las cápsulas se abren aún sobre el árbol. Por lo general, los pedúnculos se doblan formando un ángulo.
Semillas: De 3,5 × 2,8 mm, ovoides, de lisas a notablemente pubescentes (cubiertas de pelos suaves), verde pálido con un matiz rosado.
- Época de fructificación (hemisferio sur): de noviembre a diciembre.
Semillas: Ovaladas, de unos 4 × 3 mm, glabras, lisas y de color pardo oscuro, con una línea blanca alrededor de la pequeña carúncula blanca (verruga carnosa cercana al hilo de la semilla).
Origen y hábitat
Euphorbia tirucalli es nativa de Angola, Congo, Mozambique, Ruanda, Sudáfrica, Suazilandia, Tanzania y Zambia. Presente con origen incierto: Eritrea, Ghana, Etiopía, Santo Tomé y Príncipe, Somalia, Sudán del Sur y Sudán.
Introducida desde África como planta de jardín, hoy está naturalizada en zonas tropicales y selvas de la Amazonia, Madagascar, Asia (India, Filipinas, Vietnam), Australia, Sudáfrica y otras regiones tropicales. La distribución actual de esta especie parece haberse confundido por las introducciones y la posterior naturalización (tiene una larga historia de aprovechamiento por parte del ser humano), por lo que resulta difícil saber qué países forman parte del área de distribución original.
Altitud: 0-2000 m.
Hábitat: Se encuentra en climas tropicales semiáridos, en hábitats que van desde las costas marinas hasta las montañas, en sabanas abiertas, bosques claros, colinas herbosas, afloramientos rocosos y crestas, y a lo largo de los cursos de los ríos. Con esta especie se asocian matorrales densos, y la planta puede formar barreras semejantes a setos en el veld. Principales amenazas: degradación del hábitat, incendios y desmonte para la obtención de carbón vegetal.
Ecología: Euphorbia tirucalli produce flores amarillentas que atraen a mariposas, abejas y otros insectos.
Cultivo y propagación
Es una especie fácil de cultivar, adecuada para cualquier sustrato bien drenado y a pleno sol. Los ejemplares jóvenes se desarrollan bien en interior, donde pueden alcanzar fácilmente el techo. Conviene un sustrato aireado, compuesto principalmente por materiales inorgánicos como arcilla, piedra pómez, grava volcánica, y solo un poco de turba o mantillo. Regar con regularidad durante el período de crecimiento activo, de marzo a septiembre. Nunca debe permitirse que el agua se estanque alrededor de las raíces. Mantener casi completamente seco en invierno. Es de crecimiento moderadamente rápido y en solo 3-5 años se convierte en un elemento paisajístico de gran tamaño. Su único inconveniente es que los fuertes vientos hacen que las columnas choquen entre sí, causando cicatrices permanentes; conviene plantarla en lugares donde el viento no sea un problema importante. Si la planta se vuelve muy rojiza, es señal de que las raíces no se han desarrollado correctamente. Es una planta relativamente rápida y longeva; una vez establecida, se mantiene en su posición y en su sustrato durante años. Tolera una sombra moderada, pero un ejemplar que ha crecido a la sombra debe aclimatarse gradualmente antes de situarlo a pleno sol, ya que se quemará gravemente si se pasa bruscamente de la sombra al sol. Como le gustan las macetas bastante pequeñas, trasplantar a finales de invierno o principios de primavera. Puede podarse para dar forma y ramificación. Sensible a las heladas: solo en zonas libres de heladas. Plagas: propensa a la cochinilla algodonosa y, raramente, a las cochinillas.
Propagación: Se propaga fácilmente por esquejes a finales de primavera o en verano. Basta con cortar un esqueje, dejarlo secar durante 1 día e introducirlo en el suelo (preferiblemente seco, suelto y con un drenaje extremadamente bueno).
Usos: Aunque esta planta se ha utilizado en la medicina tradicional de muchas partes del mundo como remedio para diversas enfermedades (cánceres, excrecencias, tumores, verrugas, asma, tos, dolor de oídos, neuralgia, reumatismo, dolor de muelas, etc.), se desaconseja encarecidamente su uso medicinal debido a su toxicidad y a sus propiedades inmunosupresoras y promotoras de tumores.
Advertencia: El látex lechoso que contiene esta planta es extremadamente irritante para la piel y las mucosas, y posiblemente tóxico. Si se ingiere, puede causar quemaduras en la boca, los labios y la lengua. El contacto con la piel provoca una irritación intensa, enrojecimiento y sensación de ardor; el contacto con los ojos puede causar un dolor intenso y, en algunos casos, ceguera temporal durante varios días. Los síntomas pueden empeorar a lo largo de 12 horas. En caso de exposición ocular, lavar los ojos con agua fresca durante al menos 15 minutos y repetir pasados unos minutos. Acudir a un médico si no hay alivio. Los antihistamínicos de venta libre pueden aliviar a algunas personas. Se han registrado muertes por ingestión del látex; en caso de ingestión, debe buscarse atención médica.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Forest & Kim Starr “Euphorbia tirucalli (Milkbush, pencil tree)”. Plants of Hawaii. http://www.starrenvironmental.com. Web. 27 Sep. 2014.
- James Cullen, Sabina G. Knees, H. Suzanne Cubey “The European Garden Flora Flowering Plants: A Manual for the Identification of Plants Cultivated in Europe, Both Out-of-Doors and Under Glass” Cambridge University Press, 11/Aug/2011
- Urs Eggli “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Dicotyledons” Springer, 2002
- Wikipedia contributors. “Euphorbia tirucalli.” Wikipedia, The Free Encyclopedia. Wikipedia, The Free Encyclopedia, 27 Aug. 2014. Web. 1 Oct. 2014.
- HANSEN, A. & P. SUNDING “Flora of Macaronesia.” Checklist of vascular plants. 4. revised edition. Sommerfeltia 17: [1-295] 1993
- Haevermans, T. 2004. “Euphorbia tirucalli”. The IUCN Red List of Threatened Species. Version 2014.2. <www.iucnredlist.org>. Downloaded on 01 October 2014.
- C.S. Walker, M. Thorburn “The Euphorbias of Gran Canaria, Canary Islands” The Euphorbia Journal, Vol. 4: 46-47, 1987
- P. Lawant, R. Suntjens “Euphorbias of La Gomera, Canary Islands.” The Euphorbia Journal, Vol. 10: 36-37, 1996
- B. Mies, M.S. Jiminez & D. Morales “Ecophysiology and distribution of the endemic leafless spurge Euphorbia aphylla and the introduced Euphorbia tirucalli (Euphorbiaceae, Euphorbia Sect. Tirucalli) in the Canary-Islands.” Plant Systematics and Evolution 202: 27-36, 1996
- Gaby H. Schmelzer “Medicinal Plants” Volume 1 PROTA, 2008
- Hans Dieter Neuwinger “African Ethnobotany: Poisons and Drugs : Chemistry, Pharmacology, Toxicology” CRC Press, 1996
- Umberto Quattrocchi “CRC World Dictionary of Medicinal and Poisonous Plants: Common Names, Scientific Names, Eponyms, Synonyms, and Etymology” (5 Volume Set) CRC Press, 03/May/2012
Galería
