Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Fl. Pl. South Africa 17: t. 644 1937
Descripción
Euphorbia tortirama es una de las euforbias enanas sudafricanas más interesantes, con ramas curiosamente espiraladas que brotan en mata desde la parte superior de un portainjerto tuberoso perenne. La raíz principal engrosada queda por encima del nivel del sustrato cuando se cultiva en maceta.
Hábito: Suculenta perenne espinosa enana y cespitosa; el tallo principal es continuación de la raíz principal engrosada, formando un cuerpo tuberoso en forma de zanahoria de hasta 30 cm de largo y 15 cm de grosor, en su mayor parte enterrado, que termina en la base en una raíz pivotante delgada.
Ramas: Numerosas, en mata compacta sobre la raíz tuberosa, de 6-30 cm de largo y 2-4,5 cm de ancho, (2)3-angulosas cuando son jóvenes pero que se retuercen en una espiral apretada, levemente estranguladas en segmentos de 1,5-2 cm de largo; los ángulos son alados, con tubérculos irregulares muy prominentes separados entre 5 y 18 mm a lo largo de los márgenes.
Hojas: Diminutas, carnosas, efímeras.
Espinas estipulares: Vestigiales. Unidas formando un margen córneo continuo, pero separadas en los estrangulamientos.
Espinas: De hasta 2,5 cm de largo, reducidas a 2 mm en los estrangulamientos.
Inflorescencias (cimas): Solitarias, simples; pedúnculos de hasta 4 mm; brácteas oblongas de 2,5 mm de largo.
Flores (ciatios): De hasta 7 mm de diámetro, con involucros en forma de copa. Glándulas nectaríferas oblongas, amarillas, contiguas; lóbulos redondeados, de 1,5 × 1,5 mm, finamente dentados. Flores masculinas: bractéolas de unos 3,5 mm de largo, laciniadas; estambres de 6 mm de largo, bien exertos. Flor femenina: estilos de 2 mm de largo, unidos hasta la mitad, ápices extendidos, bífidos.
Frutos (cápsulas): Lobulados de forma obtusa, de 1 cm de diámetro, sésiles.
Semillas: Subglobosas, lisas, de 3 × 2,5 mm.
Origen y hábitat
República de Sudáfrica (provincia Septentrional). Aparentemente tiene una distribución bastante limitada, ya que no se ha identificado con certeza en ninguna zona distinta del noroeste del Transvaal, en los distritos de Waterberg, Potgietersrust, Pietersburg y Soutpansberg.
Altitud: 700-1250 m s. n. m.
Hábitat y ecología: Crece en suelos pedregosos, en bosque de mopane.
Cultivo y propagación
Euphorbia tortirama se cultiva como ornamental y es una de las favoritas de los aficionados a las suculentas. Su cultivo es el mismo que el de otras euforbias tuberosas (por ejemplo, Euphorbia stellata o Euphorbia decidua).
Ritmo de crecimiento: Es una especie de crecimiento lento, aunque puede acelerarse algo proporcionando suficiente agua, calor y abono durante el período de crecimiento activo. Es susceptible a la podredumbre si el sustrato está demasiado húmedo y no tolera bien el riego abundante durante el reposo.
Sustrato y macetas: Prefiere macetas con generosos orificios de drenaje y un sustrato muy aireado, compuesto principalmente de material inorgánico como arcilla, piedra pómez o grava volcánica, con solo un poco de turba o mantillo de hojas, ya que el tallo principal se planta con la mayor parte de las raíces por debajo de la línea del cáudice. Raramente utiliza el tercio superior del sustrato, y esa zona suele servir de acolchado o de soporte para el tallo.
Abono: Necesita una dieta de abono adecuada en verano. Se recomienda un abono para cactus y suculentas con alto contenido en potasio, que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, o un abono de liberación lenta.
Exposición: Tolera muy bien el calor y necesita desde pleno sol hasta sombra ligera. Crece bien incluso con sol intenso, pero tolera una sombra moderada. Una planta que ha crecido a la sombra debe aclimatarse gradualmente antes de colocarla a pleno sol, ya que se quemará gravemente si se pasa bruscamente de la sombra al sol. La coloración de esta planta es mucho más intensa si se cultiva a pleno sol.
Riego: Regar con regularidad durante el período de crecimiento activo. Nunca debe permitirse que el agua se acumule alrededor de las raíces. Mantener casi completamente seca en invierno. Esta euforbia tolera la sequedad e incluso crece en suelos pobres y secos, pero se desarrolla mejor en suelos ricos en nutrientes con riego regular.
Resistencia al frío: Cierta tolerancia al frío. Ha resistido temperaturas de hasta -6 °C. Sin embargo, puede resultar difícil que luzca en su mejor forma sin una buena cantidad de calor y sol, por lo que solo es realmente adecuada para los trópicos (zonas USDA 9-12). Puede cultivarse al aire libre en climas libres de heladas.
Podredumbre: Es un problema menor en las euforbias si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Mantenimiento: Trasplantar cada dos años y eliminar los «brazos» secos.
Peligros conocidos: El látex o savia es tóxico y puede provocar erupciones cutáneas, picor y malestar general; deben manipularse con precaución, sobre todo al podar.
Propagación: La planta puede reproducirse por semillas o esquejes. Conviene dejar que la plántula crezca más antes de trasplantarla, ya que crecerá más rápido si la raíz queda enterrada. También puede propagarse por esquejes de ramas, que enraízan y florecen. Normalmente los esquejes no forman cáudice a menos que se corten dos veces. Una vez que el crecimiento es vigoroso, hay que volver a cortar el extremo del brote verde para forzar la formación del cáudice. Algunas plantas forman un cáudice perfectamente simétrico cuando se cultivan desde semilla, pero forman cáudices deformados (y a menudo más interesantes) cuando se cultivan desde esqueje. Si se separa un hijuelo, conviene dejarlo secar unos días para que la herida cicatrice (los esquejes plantados demasiado pronto se pudren antes de echar raíces). Colocarlo sobre el sustrato e insertar parcialmente la base del tallo en el sustrato. Procurar que el esqueje se mantenga algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es preferible lavar el corte para eliminar el látex.
Bibliografía
Major references and further lectures
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