Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Fl. Trop. Afr. [Oliver et al.] 6(1): 561 1911
Descripción
Euphorbia unispina es un arbusto robusto, monoico, candelabriforme y de aspecto cactiforme, con un tallo corto y grueso que alcanza hasta 3-3,5(-6) m de altura. Tiene 3-4 ramas cilíndricas y gruesas, con hojas grandes, carnosas y erectas, dispuestas en roseta terminal o mata en el extremo de las ramas, desnudas en la base y espinosas; en ocasiones, pueden carecer por completo de hojas. Las ramas están cubiertas por una fina capa grisácea plateada de corcho y por tubérculos poligonales (podarios) dispuestos en líneas espirales, más prominentes cerca del ápice. Las hojas verdes son muy variables, incluso en un mismo ejemplar. Los ciatos (flores) son verdes.
Tallo: Ramas cilíndricas, de hasta 2-2,5 (o quizá más) cm de diámetro, grises plateadas, cubiertas de tubérculos poco pronunciados con látex blanco. Durante la estación seca, el ápice de las ramas se cubre de escamas de yema, que se desprenden cuando se desarrolla la nueva roseta de hojas. Esto es muy inusual en las suculentas, que normalmente no presentan escamas de yema.
Espinas: Solitarias, de color gris oscuro, de 3-12 mm de longitud, ausentes en algunas zonas, lampiñas y robustas, de forma cónica (no aplanadas en la base), pero que se ensanchan bruscamente en escudos córneos, suborbiculares, convexos y de color gris claro, de hasta 1 cm de diámetro en su base, insertados a mitad del pecíolo foliar. Los ejemplares viejos de E. unispina pueden carecer de espinas.
Hojas: Pocas, dispuestas en espiral en 4-5 filas formando una mata en el extremo de las ramas, simples, que caen pronto. Las estípulas se transforman en 2 espinas robustas de 6-10 mm de longitud. Pecíolo corto y grueso. Lámina carnosa, lampiña por ambas caras, con nervadura pinnada, de oblonga a espatulada, de 5-12 cm de longitud y 1,5-5 cm de anchura en el ápice; cuneada o cuneado-lineal, ampliamente redondeada, casi entera o más o menos profundamente bilobulada, con muescas o franjas en el ápice más o menos ensanchado, estrechándose gradualmente hacia una base sésil; margen estrechamente crespo o ondulado por todo el contorno o entero, a menudo de color rojo vino. Las hojas caen al inicio de la estación seca, dejando una cicatriz foliar grande.
- Inflorescencias (cimas axilares): Surgen de las axilas de las cicatrices foliares o de los escudos espinosos en los extremos de las ramas, pequeñas, de unos 12 mm o menos de diámetro, subsésiles. Normalmente, las cimas están formadas por 1 a 3 ramas cortas (generalmente 2), cada una con un ciato que contiene 1 flor femenina rodeada de dos flores masculinas laterales (o de muchas). Pedúnculo corto. Ramas de la cima generalmente 2, cortas. Brácteas 2, adpresas al ciato, de unos 2 mm de longitud y igual o mayor anchura, membranosas, ovadas, muy obtusas y finamente denticuladas.
- Flores (ciatos): De unos 3-4 mm de diámetro, con un involucro de forma breve de embudo, verde, con 5 lóbulos ampliamente ovados y fimbriados; 5 glándulas elípticas, contiguas, rojas; cada ciato contiene 1 flor femenina rodeada de numerosas flores masculinas. Flores unisexuales: las masculinas son sésiles, sin perianto, con un estambre brevemente exserto, rojo; las femeninas tienen un pedicelo curvo de 4-8 mm de longitud en el fruto, perianto con 5 lóbulos, ovario súpero, tricarpelar y lampiño. Estilos 3, de hasta 1,5-2 mm de longitud, delgados, brevemente unidos en la base y luego recurvados y extendidos, algo delgados en la base y bífidos en el ápice. Euphorbia unispina florece al final de la estación seca, antes de que se formen las hojas nuevas.
- Frutos (cápsulas): Obtusamente trilobulados, de unos 6 mm de diámetro, con los lóbulos redondeados y débilmente carinados en el dorso, lampiños, muy exsertos sobre un pedicelo curvado y retorcido de 6-8 mm de longitud, con 3 semillas.
Semillas: Ovoides, lisas.
Especies similares: Las plantas de Euphorbia poissonii Pax, con espinas pequeñas, se parecen mucho a Euphorbia unispina. Ambas especies no se distinguen a una distancia de unos pocos metros, pero la primera puede diferenciarse de E. unispina por sus ramas floríferas más robustas, con hojas en 8-10 filas en lugar de 4-5, por sus espinas generalmente rudimentarias y por sus numerosas inflorescencias agrupadas densamente en el extremo de los brotes. También se parece a Euphorbia venenifica, que tiene espinas aplanadas en la base, hojas de forma diferente, márgenes menos crespos y estilos más cortos, más unidos y menos delgados. La taxonomía y las áreas de distribución de Euphorbia unispina, Euphorbia poissonii y Euphorbia venenifica deben revisarse, ya que estas especies se parecen mucho entre sí.
Origen y hábitat
Euphorbia unispina se encuentra desde Guinea y Malí hasta el sur de Sudán. La zona más extensa es la meseta de Jos (meseta de Bauchi), en Nigeria, al sur de Jos. Muy abundante también en la región de Bouaké-Séguéla, en Costa de Marfil.
Hábitat y ecología: Esta especie puede vivir en zonas bioclimáticas muy diferentes, desde el bosque húmedo hasta colinas rocosas y laderas de la sabana subárida. Es localmente común, sobre todo en los inselbergs de granito y granodiorita.
Cultivo y propagación
Euphorbia unispina crece muy lentamente y es sensible al frío. Puede cultivarse en maceta o en el suelo en zonas de clima templado, aunque también puede cultivarse en interior.
Exposición: Sombra ligera.
Sustrato: Crece bien en un sustrato mineral muy drenante.
Riego: Durante el verano, agradece un abonado y riego moderados.
Resistencia al frío: Es una especie sensible al frío; sin embargo, en reposo, las plantas toleran relativamente bien las bajas temperaturas.
Propagación: Euphorbia unispina se propaga fácilmente por esquejes de tallo, que deben tener al menos 20 cm de longitud, preferiblemente cortados en la base de una rama, donde la superficie de corte será leñosa. Tras el corte, conviene dejarlos en un lugar sombreado durante al menos 2 semanas para que se forme un callo en el extremo cortado. Euphorbia unispina también puede cultivarse a partir de semilla.
Advertencia: Cuando la planta sufre daños, exuda un látex blanco y lechoso muy espeso. Este látex (resina) es venenoso y contiene algunos de los irritantes más potentes que se conocen. Es especialmente peligroso para los ojos, la piel y las mucosas, por lo que hay que tener extremo cuidado de que no entre en contacto con los ojos ni con la boca. Las plantas cultivadas deben manipularse con cuidado.
Usos: El látex es cáustico y vesicante. Se incorpora a venenos para flechas en Costa de Marfil, Alto Volta, por los fulani del norte de Nigeria y en Kordofán. Se añade a los cebos de las trampas, y los curanderos tenda lo aplican sobre las escarificaciones para engrosarlas. En Guinea, Malí y Costa de Marfil, los curanderos sostienen que el foco de la enfermedad del sueño se encuentra en los ganglios del cuello, y que su extirpación curaría la enfermedad; para ello aplican reiteradas capas de látex. En Costa de Marfil, el látex también se usa como vesicante en las zonas afectadas por la lepra, y el nombre yoruba «oro del leproso» sugiere un uso similar en Nigeria. La acción vesicante se debe a la presencia de derivados de triterpenos. Los cantores tenda emplean la planta en sus rituales, creyendo que mejora la voz, y el muérdago que crece sobre ella se considera capaz de repeler e incluso frustrar las acciones de los hechiceros. El látex es un cáustico potente cuya acción parece limitarse a ese efecto, pues irrita las mucosas y el tejido con el que entra en contacto directo, pero no tiene efecto sobre el corazón, la respiración ni el sistema nervioso.
Bibliografía
Major references and further lectures
- J. G. Baker, with additions by C. H. Wright. “Flora of Tropical Africa”, Vol 6, 1913
- “Medicinal Plants”, Volume 1 PROTA, 2008
- Urs Eggli “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Dicotyledons” Springer Science & Business Media, 2002
- Hans Dieter Neuwinger “African Ethnobotany: Poisons and Drugs: Chemistry, Pharmacology, Toxicology” CRC Press, 1996
- Burkill, H.M. “The useful plants of west tropical Africa”, Vol 2 1985.
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