Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Sp. Pl., ed. 4 [Willdenow] 2(2): 882. 1799 [Dec 1799]
Descripción
Euphorbia virosa, conocida como «euforbia venenosa», es un arbusto o pequeño árbol de crecimiento lento pero vigoroso, muy ramificado y de aspecto similar a un cactus, con tallos angulosos, erectos, sin hojas y espinosos. Forma matas bastante densas de hasta 1-1,5 m de altura, ocasionalmente hasta 3 m de ancho y de alto. Las numerosas ramas suelen surgir en verticilos desde la base, lo que le confiere una forma de candelabro similar a la de los cactus órgano de América, con los que no guarda parentesco. La planta se protege del sobrecalentamiento gracias a sus tallos irregulares y a sus espinas finas, que reflejan la luz solar. Su nombre es acertado: «euforbia venenosa» por el poder tóxico de su látex lechoso, una defensa eficaz frente a la mayoría de los herbívoros (con la excepción del rinoceronte negro). E. virosa fue descubierta por el teniente William Paterson cuando llegó a las orillas del río Orange en 1778.
Tallo: Tallo principal (tronco) muy corto, de 30 cm de diámetro como máximo, dividido en gran número de ramas basales verticiladas, extendidas y curvadas hacia arriba, rara vez ramificadas de nuevo, de 50-60(-70) mm de grosor. En la parte inferior tiene 3 ángulos, a menudo en espiral, y en la superior 5-8 ángulos. Es de color verde grisáceo con un tono azulado, probablemente glauco, y presenta estrangulamientos a intervalos cortos pero irregulares, formando una serie de nudos de 50-90 mm de longitud, de modo que los ángulos parecen ampliamente festoneados. Los ángulos son irregulares, no retorcidos en espiral, y están separados por canales cóncavos de unos 2 cm de profundidad, con pequeños dientes sinuosos casi en ángulo recto. Los tallos están adaptados para almacenar agua y cubiertos por una cutícula gruesa que reduce la pérdida de agua.
Costillas: Verticales o ligeramente espirales, (5-)7(-8), separadas por surcos de bordes agudos de hasta 10 mm de profundidad, con dientes sinuosos en los ángulos.
Espinas estipulares: Pares de espinas de color rojo oscuro y brillantes cuando son jóvenes, que se vuelven grisáceas o gris pardo con puntas más oscuras. Están unidas por un margen córneo continuo de 4 mm de ancho, separadas 6-12 mm, son fuertes, afiladas, muy divergentes, rectas o ligeramente curvadas, orientadas hacia arriba y de hasta 4-13 mm de longitud.
Hojas: Rudimentarias, transversales, de unos 1 mm de largo y 4 mm de ancho, truncadas, y caducan pronto. En su hábitat, las pocas hojas muy pequeñas de E. virosa aparecen en verano (enero), cuando las condiciones son más favorables para la transpiración y la evaporación superficial en los meses más calurosos.
Inflorescencia: Es un cimo solitario, casi sésil, situado 4-6 mm por encima de los pares de espinas, más cerca del par de espinas situado encima de ellos.
- Flores (ciatios): Hasta 1 cm de diámetro. Glándulas nectaríferas elípticas, amarillas y en contacto.
- Época de floración (Sudáfrica): Las flores aparecen sobre todo a finales de septiembre y principios de octubre (primavera en el hemisferio norte).
Frutos: Pequeños, de unos 1-1,5 cm, carnosos, de color pardo oxidado y endurecidos al madurar.
Semillas: Globosas, de unos 5 mm de diámetro y finamente rugosas.
Origen y hábitat
Euphorbia virosa crece en una amplia área que va desde el río Orange (Sudáfrica) hasta el norte de Namibia y el sur de Angola.
Hábitat: Crece entre rocas, generalmente sobre laderas de montaña y acantilados escarpados, en lugares muy secos y calurosos, junto a otras suculentas como Euphorbia avasmontana, Commiphora sp., Tylecodon hallii y Aloe dichotoma, aunque E. virosa es la más común y a menudo la especie dominante.
Cultivo y propagación
Se vende habitualmente en centros de jardinería y es una de las euforbias más fáciles y sencillas de cultivar, tanto en maceta como en el suelo en zonas de clima suave, aunque también puede cultivarse en interior. Crece bien en un sustrato mineral muy drenante, aunque no es exigente con el sustrato. Durante el verano agradece un abonado y un riego moderados. En reposo, las plantas son relativamente resistentes al frío. Forman matas, ramifican y se extienden con rapidez. Se adaptan bien a diversas condiciones y toleran el pleno sol, que ayuda a mantener su porte compacto, aunque los distintos clones varían en su tolerancia a la insolación intensa.
Propagación: Esta especie produce matas de tallos en la base del tallo principal. Pueden separarse y enraizarse en primavera o verano. También puede cultivarse a partir de semilla.
Advertencia: Como en todas las euforbias, cuando la planta se daña exuda un látex blanco y lechoso muy espeso. El látex (resina) de Euphorbia virosa es muy tóxico y contiene algunos de los irritantes más potentes que se conocen. Es especialmente peligroso para los ojos, la piel, las mucosas y las heridas abiertas. Puede producir un dolor ardiente en los huesos, dolores en las extremidades y debilidad paralizante en las articulaciones, además de síntomas respiratorios y cutáneos importantes y dolores intensos de quemazón. Hay que tener mucho cuidado de no dejar que entre en contacto con los ojos o la boca. Las plantas cultivadas deben manipularse con cuidado.
Usos tradicionales: En Kaokoland (Namibia), los bosquimanos mezclan el látex blanco y venenoso de Euphorbia virosa con el de Adenium boehmianum y lo emplean como veneno para flechas con el que cazar animales pequeños. El jugo venenoso también se vierte en los abrevaderos a los que solían acudir las presas.
Paisajismo: Euphorbia virosa y otras especies se usan como plantas de seto.
Observaciones: La miel de Euphorbia virosa no es comestible, porque produce una sensación de ardor al ingerirla.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Doreen Court “Succulent Flora of Southern Africa” CRC Press, 01 June 2000
- Urs Eggli “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Dicotyledons” Volume 2. Springer, 2002
- N. E. Brown, J. Hutchinson “Flora Capensis”, Vol 5, 1925
- “Medicinal Plants”, Volume 1 PROTA, 2008
- Hans Dieter Neuwinger “African Ethnobotany: Poisons and Drugs : Chemistry, Pharmacology, Toxicology” CRC Press, 1996
- Mary Rice, Craig Gibson “Heat, Dust, and Dreams: An Exploration of People and Environment in Namibia’s Kaokoland and Damaraland” Struik, 2001
- Alain Campbell White, Robert Allen Dyer, Boyd L. Sloane “The Succelent Euphorbisae (southern Africa)” Abbey garden Press, 1941
- Patricia Craven, Christine Marais “Damaraland Flora: Spitzkoppe, Brandberg, Twyfelfontein” Gamsberg Macmillan, 01 January 1992
- “The Annals of the Bolus Herbarium”, Volume 1 Cambridge University Press, 1915
