Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Ann. Mus. Bot. Lugduno-Batavi 3: 288 (1867)
Descripción
Ficus abutilifolia (abutilifolia: con hojas parecidas a las de Abutilon [Malvaceae]) es un arbusto frondoso de 3-4 m de altura que con el tiempo se convierte en un pequeño árbol de 10-15 m, caducifolio o semicaducifolio, con tallos y raíces blancos que destacan sobre las rocas. Copa extendida, más o menos densa. Las raíces y los tallos de la «higuera de roca de hojas grandes» ofrecen un aspecto impresionante.
Tallos: Tronco principal torcido, retorcido o contorneado, con ramificación baja, que exuda un látex lechoso al cortarse. Corteza blanco cremosa o blanco amarillenta, bastante lisa, pulverulenta o algo escamosa. Ramillas foliosas de 6-15 mm de grosor, robustas, sin pelos o casi, marcadas por cicatrices foliares y estipulares. La madera es ligera y blanda, aunque resistente.
Observaciones: En ejemplares jóvenes, la base del tronco forma un cáudice bien definido, lo que hace que F. abutilifolia sea popular entre los coleccionistas de «plantas gordas» y un buen sujeto para bonsái.
Raíces: Llamativas, de blancas a amarillas, a menudo expuestas, se extienden sinuosas sobre la superficie rocosa y dentro de las grietas, bien adaptadas para abrazar las caras de las rocas y partirlas, lo que sitúa a esta especie entre las verdaderas higueras partidoras de rocas. Se ha registrado que las raíces pueden alcanzar profundidades de hasta 60 m y llegar a fuentes de agua subterránea. Esta especie es una de las higueras partidoras que incluyen Ficus cordata, Ficus glumosa, Ficus ilicina, Ficus ingens y Ficus tettensis.
Hojas: Alternas en espiral, con pecíolo de 2-18 cm de largo y 2-4 mm de grosor; lámina coriácea, de cordiforme a ancho-ovada, casi circular o subreniforme, de 5-20 cm de largo y 5-18 cm de ancho, lisa o ligeramente pubescente, sobre todo en las nervaduras; márgenes enteros y levemente ondulados; ápice redondeado a agudo; base acorazonada. Nervios laterales principales de 5-7 a cada lado de la nervadura central, conspicuos, los basales prominentes, amarillentos, terminando en el margen a la altura de la mitad de la lámina o por encima; nerviación terciaria parcialmente escalariforme. Estípulas de 5-20 mm de largo, sin pelos o casi, caducas.
Frutos (higos): Solitarios o en parejas (a veces hasta 4 juntos) en las axilas de las hojas, en ramillas terminales o en ramas desnudas por debajo de las hojas. Brácteas basales (2) de 2,5-3,5 mm de largo, persistentes; las partes libres ocasionalmente caducas, dejando un reborde en forma de collar. Receptáculo subgloboso, obovoide, elipsoide o en forma de pera, de 9-20 mm de diámetro cuando está fresco, redondo, verde, tenuemente moteado de crema, liso o ligeramente pubescente; al madurar alcanza 15-25 mm de diámetro y se vuelve de rojo pálido a rosado o púrpura; pedunculado o subsésil (pedúnculo de 3-15 mm, de 5-15 mm de diámetro). Higos comestibles.
Especies similares: F. abutilifolia es una especie bastante distinta, pero recuerda a Ficus tettensis y Ficus glumosa, que se distinguen fácilmente por sus hojas más pequeñas y pubescentes y sus ramillas pelosas. Quizá F. abutilifolia sea coespecífica con Ficus populifolia.
Origen y hábitat
Guinea, Malí, Camerún, Ghana, Uganda, Nigeria y Sudán hasta Etiopía, al sur hasta Botsuana, KwaZulu-Natal y Sudáfrica (Transvaal). Es un árbol de sombra común, ampliamente cultivado en África.
Altitud: entre 152 y 1615 m s. n. m.
Hábitat y ecología: Ficus abutilifolia es con frecuencia (hemi)epilítica (granito, hierro bandeado, basalto, arenisca, laterita), una partidora de rocas que crece en lugares cálidos y con sequía estacional, en sabanas, bosques y matorrales de tierras bajas y altitud media, orillas rocosas e islas en lagos y ríos, especialmente en la vegetación ribereña y en afloramientos rocosos junto a Sterculia setigera y Cordyla riclutrdii. La polinización de las flores dentro de los receptáculos la realizan diminutas avispas que entran por el ostiolo, una pequeña abertura en el extremo del receptáculo. Los frutos (higos) son muy apreciados por una gran variedad de aves y animales.
Cultivo y propagación
Ficus abutilifolia es bastante fácil de cultivar, tanto en interior como en exterior en climas cálidos, en un jardín con suelo bien drenado, especialmente en un jardín rocoso. En invierno es caducifolia, salvo en zonas muy tropicales. Resiste la sequía, pero no las heladas.
Ritmo de crecimiento: Es una planta de crecimiento bastante lento, pero en 10 años puede superar fácilmente su ubicación en interior, y requiere una poda. Aunque la ramificación suele ser una respuesta natural, puede estimularse cortando el ápice. Tiene notables propiedades regenerativas y es apta para el cultivo en bonsái.
Sustrato: Necesita un sustrato para cactus con buen drenaje.
Trasplante: Trasplantar cada 3 años; es algo delicado por las espinas. La mejor forma es envolver el tronco con varias capas de periódico en la zona en que se vaya a manipular.
Riego: Necesita riego regular cuando tiene hojas. Contrario a la creencia popular, le gusta mucha agua en los veranos cálidos, siempre que esté plantada en un sustrato muy bien drenado. En interior conviene quedarse del lado seco, o es propensa a la podredumbre.
Exposición: Prefiere pleno sol a sombra ligera y temperaturas cálidas.
Usos tradicionales: Ficus abutilifolia se usa como árbol de sombra, y sus sabrosos frutos son apreciados por las personas. Los frutos deben recogerse cuando estén blandos y maduros.
Usos medicinales: Las decocciones preparadas con las hojas se emplean para favorecer la fertilidad en las personas y buenas cosechas, y el látex lechoso de la planta se usa para eliminar verrugas de la piel. Además, los hombres toman decocciones de corteza como tónico fortalecedor.
Propagación: Se cultiva mejor a partir de semilla. Las semillas frescas pueden distribuirse sobre la superficie del sustrato y cubrirse ligeramente con gravilla fina. Sembrar en primavera. Se recomiendan bandejas de semillero de 70 mm de profundidad. Las semillas empiezan a brotar en tan solo 3-4 días (pero siguen germinando de forma irregular durante un mes aproximadamente), según la temperatura y la frescura de la semilla; las semillas frescas y las temperaturas cálidas favorecen una germinación más rápida. Las plántulas deben colocarse en una posición soleada y, finalmente, trasplantarse a una mezcla arenosa bien drenada y rica en materia orgánica. También se propaga por extracción de hijuelos, aunque esta especie no enraíza tan fácilmente como otras higueras. En primavera, corte con cuidado esquejes de madera tierna o semileñosa de unos 200-250 mm de largo; insértelos en una mezcla de arena de río lavada y colóquelos en una unidad de nebulización o, si no se dispone de ella, meta la bandeja con los esquejes en una bolsa de plástico transparente para reducir los efectos adversos de la transpiración. Deberían enraizar en un mes y estar listos para el trasplante 3-4 semanas después.
Bibliografía
Major references and further lectures
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