Fouquieria columnaris (Kellogg) Kellogg ex Curran

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Publicación: Bull. Acad. Imp. Sci. Saint-Pétersbourg 1(3): 133. 1885 [1886 publ. 28 Feb 1885]

Descripción

Fouquieria columnaris, mucho mejor conocida por su antiguo nombre Idria columnaris, es un árbol pachycaule alto que parece una gran zanahoria invertida, con pequeñas ramas secundarias desordenadas que acentúan la ilusión por su parecido con raicillas. Es una de las plantas más inusuales del mundo. Este árbol alcanza hasta 20 m de altura. La planta más alta conocida se estimó en 26,37 m. Nombres vulgares: «cirio», «árbol boojum».

Tallos: El tronco (eje principal) es columnar, de 5-14(-26) m de altura y de corteza blanca, con 20-40(-60) cm de diámetro cerca de la base, y se estrecha suavemente hacia arriba. Puede no ramificarse o tener una a varias ramas principales en la parte superior de la planta. Troncos y ramas principales suelen ser erectos, aunque a veces se curvan y retuercen. El cilindro leñoso es delgado, de un grosor similar al de la corteza, y queda muy superado por la gran médula suculenta central. La madera es blanda y se magulla con facilidad; la corteza es gris verdosa, blanda y lisa. Las ramas laterales son numerosas, dispuestas en espiral, no suculentas, delgadas y extendidas, generalmente de 1 m o menos de longitud y 5 mm de diámetro, con espinas robustas de 5-25 mm. En Baja California, Fouquieria columnaris suele ser más alta que en Sonora y a veces alcanza 20-22 m. El tallo principal solo se alarga en invierno y únicamente tras lluvias suficientes. El crecimiento apical escaso o nulo es típico de la mayoría de los años. Las ramas laterales se alargan sobre todo en invierno, pero pueden crecer en cualquier estación si hay suficiente lluvia.

Hojas: Las hojas de los brotes cortos son obovadas u oblanceoladas, de 11-21 mm de largo y 5-6 mm de ancho, con 2-3 hojas más pequeñas en sus axilas. Suelen ser ligeramente glaucas, enteras, redondeadas a agudas o con una leve escotadura en el ápice. Las hojas son transitorias y dependen del suministro de agua.

Espinas (peciolos endurecidos): El pecíolo de la hoja se convierte en espina cuando la hoja se seca. Cumple una doble función: 1) durante el crecimiento sostiene la hoja; 2) cuando la hoja desaparece, protege la rama o la planta de los animales ramoneadores.

Inflorescencias (panículas): De 17-65 o más cm de largo (incluido el pedúnculo), situadas sobre todo en el tallo superior del crecimiento del año en curso, en la parte alta de la planta, y a veces también en los extremos de algunas ramas laterales. Las inflorescencias viejas, secas y de color paja persisten gran parte del año.

Flores: De blanco crema a amarillas, subsésiles, fragantes, agrupadas en la parte superior de las inflorescencias, de 6-8(-12) mm de largo. Cáliz de 5 sépalos redondeados de 3-4 mm. Corola estrechamente campanulada de 6-8 mm. Estambres 10-12, exsertos unos 5 mm. Estigmas diminutamente trilobulados, relativamente cortos.

Frutos (cápsulas): De 3 valvas, oblongas, de 11-16 mm de largo.

Semillas: Oblongas, muy comprimidas, con ala membranosa de 6-8 mm de largo y 1,5-2 mm de ancho; el ala mide 3-3,5 mm de ancho y 9-12 mm de largo, y parece permanecer intacta.

Fenología: Las flores aparecen con regularidad en verano (julio y agosto) y las semillas a finales de otoño (de octubre a mediados de noviembre).

Número cromosómico: 2n = 72.

Origen y hábitat

Área de distribución: México. Centro-oeste de Sonora: unos 100 km en la sierra Bacha, desde unos 10 km al norte de El Desemboque, San Ignacio al norte, hasta Punta Cirio al sur de Puerto Libertad. También en ambos estados de Baja California y en altitudes mayores de la isla Ángel de la Guarda, en el golfo de California.

Altitud: 10-660 m s. n. m.

Hábitat y ecología: Laderas y cañones rocosos graníticos o volcánicos, en matorral desértico sonorense. En Sonora se limita al sustrato granítico y es especialmente común en laderas orientadas al norte y hacia las cotas más altas. En todo el área, las lluvias invernales son fiables, mientras que las lluvias de verano o de principios de otoño son ocasionales. Crece mezclada con el ocotillo común Fouquieria splendens, Fouquieria diguetii, Yucca valida, cactus y otras suculentas como Bursera microphylla y Pachycormus discolor. Las plántulas se encuentran sobre todo bajo arbustos, en grietas de rocas o junto a ellas. En condiciones naturales, las plantas crecen más rápido (4-5 cm al año) a una altura de 2,5-3,5 m. Las mediciones anuales del crecimiento en altura sugieren que los ejemplares de 15 m pueden tener entre 500 y 600 años. Las flores tienen un aroma dulce y fuerte a miel y producen un néctar notablemente azucarado; las visitan diversos insectos, entre ellos 15 especies de abejas, varios escarabajos, hormigas y mariposas, además de colibríes.

Cultivo y propagación

El árbol boojum (Fouquieria columnaris), que recuerda superficialmente a Pachypodium lealii (Apocynaceae) de Namibia y a Alluaudia procera (Didiereaceae) de Madagascar, es igualmente apreciado por los coleccionistas.

Ritmo de crecimiento: Es un árbol de crecimiento muy, muy lento, pero longevo; se cree que algunos han alcanzado más de 500 años. Como crecen bastante despacio, permanecen a gusto en maceta durante mucho tiempo. Para un crecimiento máximo, las plantas necesitan amplio espacio para las raíces.

Reposo: Fouquieria columnaris entra en reposo estival. A partir de abril más o menos, las plantas empiezan a perder las hojas y a reducir de forma notable su actividad metabólica. La planta florece durante este reposo, normalmente en julio y agosto. Las hojas reaparecen y el crecimiento se reanuda tras mediados de septiembre, ocasionalmente hasta noviembre.

Sustrato: Necesita un sustrato con muy buen drenaje. Evita colocar la planta en zonas donde se acumule agua o bajo la línea de goteo de un tejado. Añadir grava, granito descompuesto o arena ayudará a aligerar los suelos pesados, permitiendo que el sistema radicular se extienda y se establezca de forma uniforme. Otras enmiendas no son necesarias.

Trasplante: Los árboles boojum grandes rara vez sobreviven al trasplante. Se plantan mejor en otoño, al inicio de su ciclo de crecimiento. Sin embargo, una plantación en primavera puede tener éxito si se cuida el sombreado de la planta.

Exposición: Los árboles boojum crecen mejor a pleno sol o en semisombra. Las plantas muy pequeñas solo deben plantarse al aire libre si pueden protegerse del sol directo mediante un arbusto o un árbol mientras crecen. Las plantas más grandes prosperan a pleno sol, pero incluso así necesitan sombra durante el primer verano para evitar quemaduras. Las quemaduras se manifiestan como un amarilleo de la piel en el lado sur u oeste de la planta. Necesitan aire que circule libremente.

Riego: Hay que reducir mucho el riego durante los meses de verano más intensos para evitar podredumbres. Se riega y se deja secar por completo antes de volver a regar. En tiempo fresco, cuando la planta crece activamente, riega el boojum con regularidad. Las plantas pequeñas en maceta pueden necesitar agua semanalmente. Durante este periodo, las hojas que se vuelven amarillas o marrones, o que empiezan a caer, son señal de falta de agua. Las plantas en el suelo, de más de 1 m de altura, se desarrollan bien con riegos regulares cada 2-3 semanas durante la estación fresca. Durante el reposo, en tiempo cálido, los árboles boojum solo necesitan agua suficiente para no arrugarse. Las hojas que se vuelven amarillas o marrones y caen a finales de primavera indican el inicio del reposo, y el riego no logra que vuelvan a brotar. Observa el ápice: si empieza a arrugarse o a encogerse, riega la planta; en caso contrario, es mejor no tocarla. La aparición de yemas foliares, o la súbita aparición de hojas, marca el fin del periodo de reposo.

Resistencia al frío: Sensible al frío. Sin embargo, algunos ejemplares viejos y bien establecidos han sobrevivido en cultivo a temperaturas nocturnas de -7 °C. Las plántulas pueden morir a -5,5 °C. Las plantas que se ponen en el suelo deben cubrirse cuando son pequeñas y colocarse en una zona muy cálida del jardín, alejada de acumuladores de aire frío como cauces o depresiones.

Abono: Si se usa abono, debe diluirse a un cuarto (¼) de la dosis recomendada en la etiqueta.

Propagación: Se propaga fácilmente por semilla, y en el comercio hortícola hay plantas jóvenes disponibles. En su hábitat, la mayoría de las semillas germinan con las lluvias de invierno; en cultivo germinan con facilidad sin tratamiento previo. En cultivo, las plántulas pueden crecer de forma continua durante su primer año, pero después solo producen crecimiento de tallo de octubre a abril.

Bonsái: Puede cultivarse como bonsái. Se pinzan y podan las plantas en primavera y verano, pero se reduce en otoño para que el árbol acumule energía para el invierno en lugar de gastarla en nuevo crecimiento antes del reposo.

Propagación: Se propaga por esquejes tomados en primavera o por semilla cuando está disponible.

Advertencia: Las espinas pueden ser peligrosas.

Nota

La planta suele caracterizarse por ramificaciones y curvaturas extrañas, especialmente en Baja California. El cilindro interno de madera en el tronco suele ser bastante delgado, y buena parte del soporte proviene del agua almacenada en el tronco. Al perderse agua durante las estaciones secas, se forman cavidades horizontales de aire en el tronco. Esto debilita los tallos y provoca que se doblen. En cambio, los cactus columnares se mantienen erectos durante la sequía porque sus tallos plegados permiten la contracción sin comprometer la rigidez.

Bibliografía

Major references and further lectures

1. Richard Stephen Felger, Matthew Brian Johnson, Michael Francis Wilson “The Trees of Sonora, Mexico” Oxford University Press, 31 March 2001
2. Raymond M. Turner, Janice Emily Bowers, Tony L. Burgess “Sonoran Desert Plants: An Ecological Atlas” University of Arizona Press, 2005
3. Humphrey, R R, “The Boojum and its Home.” The Quarterly Review of Biology. 1975, 50 (4): 477–478.
4. Humphrey, R. R. 1970. “The Cirio: The tallest tree of the Sonoran Desert?” Cactus and Succulent Journal (U.S.) 42: 99-101.
5. Humphrey, R R 1974. “The Boojum and Its Home: Idria Calumnaris Kellogg and Its Ecological Niche,” University of Arizona Press, Tucson.
6. Humphrey, R R. 1991. “Montevideo Valley and its tallest recorded cirio.” Cactus and succulent Journal (U.S.) 63: 239-240.
7. Humphrey, R. R., A. B. Humphrey 1990. “Idria collumnaris: Age as determined by growth rate” Desert Plants 10: 51-54.
8. Humphrey, R R, D. B. Marx. 1980. “Distribution of the boojum tree (Idria columnaris) on the coast of Sonora. Mexico, as influenced by climate.” Desert Plants 2: 183-187.
9. Humphrey, R R, F. G. Werner. 1969. “Some records of bee visitations to the flowers of Idria columnaris.” Journal of the Arizana Academy of Science 5: 243-244.
10. Felger, Richard; Mary B. Moser. (1985). “People of the desert and sea: ethnobotany of the Seri Indians” Tucson: University of Arizona Press.
11. Moser, Mary B.; Stephen A. Marlett (2005). “Comcáac quih yaza quih hant ihíip hac: Diccionario seri–español–inglés (in Spanish and English).” Hermosillo, Sonora: Universidad de Sonora and Plaza y Valdés Editores.
12. Wikipedia contributors. “Fouquieria columnaris.” Wikipedia, The Free Encyclopedia. Wikipedia, The Free Encyclopedia, 28 Oct. 2014. Web. 18 Jan. 2015.
13. Raymond M. Turner, Janice Emily Bowers, Tony L. Burgess: “Sonoran Desert Plants: An Ecological Atlas.” University of Arizona Press, 2005
14. Urs Eggli “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Dicotyledons” Springer, 2002
15. “Care of a Boojum Tree” Desert Gardening Guides, Desert Botanical Garden 1201 N. Galvin Parkway, Phoenix, AZ 85008 http://www.dbg.org Web. 18 Jan. 2015.
16. Steven J. Phillips, Patricia Wentworth Comus “A Natural History of the Sonoran Desert” University of California Press, 2000

Galería