Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Mem. Tour N. Mexico [Wislizenus] 98. 1848
Descripción
Fouquieria splendens es un arbusto o pequeño árbol espinoso, delgado y de aspecto singular, parecido a un cactus, de 2,5 a 6(-10) m de altura, con tallos poco ramificados o sin ramificar y brotes cortos y largos diferenciados. Se ramifica profusamente desde la base con forma típica de candelabro, y en períodos de sequía pierde hojas y flores, pero la clorofila de la corteza permite la fotosíntesis incluso sin hojas. Es la especie más extendida del género.
Tronco: Robusto, hinchado, caudiciforme, casi invisible, con corteza rugosa y fisurada.
Tallos: Múltiples, por lo general de 6 a 30 (ocasionalmente hasta 100), erectos o arqueados, verdes y espinosos, agrupados desde una corona radicular común. Cada tallo es simple (en forma de vara) y solo rara vez se divide; los ejemplares en cultivo pueden no presentar ramas secundarias. Corteza de blanquecina a gris verdosa con surcos oscuros. Cada tallo puede alcanzar 5-6 cm de diámetro en la base. Los tallos son moderadamente suculentos, a medio camino entre los arbustos desérticos y las verdaderas suculentas. La epidermis de los tallos contiene clorofila, que contribuye a producir los fotosintatos necesarios para el rápido desarrollo de las hojas y raíces efímeras tras las lluvias.
Raíces: En su mayoría superficiales, albergan hongos endomicorrícicos.
Hojas: Presenta dos tipos de hojas cerosas y más o menos suculentas. El primero, en forma de cuchara alargada, de hasta 5 cm de largo, se produce solo durante la estación húmeda. El pecíolo de estas hojas persiste tras caer el limbo y se endurece hasta convertirse en espinas cónicas. El segundo tipo, de forma obovada a elíptica, aparece poco después de cada breve lluvia de la estación cálida, en fascículos sobre brotes cortos; a menudo se completa en 48 horas y cae con la sequía, dejando numerosas cicatrices. Las hojas se desprenden siempre que las condiciones se vuelven áridas. Según las lluvias, una planta puede ganar y perder sus hojas seis o más veces al año. Fouquieria splendens permanece sin hojas la mayor parte del año y, por lo general, también durante la parte más fría del invierno.
Espinas: Presenta espinas peciolares romas de 1-4 cm de largo (derivadas de las hojas originales de los brotes largos). Los pecíolos se endurecen en espinas y las nuevas hojas brotan en grupos desde la base de la espina.
Inflorescencia: Es una panícula densa, de crecimiento indeterminado, agrupada en el ápice de cada tallo maduro, por lo general de 5-10(-25) cm de largo y de cónica ancha a estrecha.
Flores: Los pétalos están fusionados formando un tubo cilíndrico de 11-22 mm de largo, con cinco lóbulos extendidos o reflejos, y 10 o 20 estambres que sobresalen de la corola. Son de color rojo anaranjado a rojo (raramente rosados, blanco cremoso o blancos en la var. albiflora Lodé 1992); la corola mide 1,8-2,5 cm de diámetro. Cada flor es ligeramente zigomorfa y autocompatible. Los estambres se insertan en la base de la corola y hay un único pistilo con ovario súpero. Se encuentran nectarios extraflorales en los botones florales.
Fruto: Cápsula de 3 valvas, de 1-2 cm de largo.
Época de floración: Las flores aparecen sobre todo tras las lluvias de primavera, verano y, ocasionalmente, otoño. La floración de primavera dura 50-60 días.
Número cromosómico: 2n = 24
Origen y hábitat
El área de distribución de Fouquieria splendens supera ligeramente el límite del desierto de Sonora en el sur de California, el suroeste de Arizona, Texas y México (Zacatecas e Hidalgo). Se encuentran pequeñas colonias o ejemplares aislados en numerosas localidades de las montañas que dominan el borde septentrional del desierto de Sonora.
Altitud: 0-1500 m.
Hábitat: Colinas secas y pedregosas, laderas, llanuras y cauces secos. Se encuentra en gran medida, si no exclusivamente, en suelos ricos en caliza, bien aireados y posiblemente también relativamente cálidos. En la parte más seca y baja de su área, el suelo es más arenoso y suelto.
Ecología: En ocasiones forma pequeños bosques enanos en el paisaje árido. Crece junto a una gran variedad de cactus y otras suculentas, como la yuca de Mojave (Yucca schidigera), el cactus cola de castor (Opuntia basilaris), el cactus barril (Ferocactus cylindraceus), los chollas (Opuntia spp.) y el agave del desierto (Agave deserti). Los principales polinizadores son los colibríes y las abejas carpinteras (Xylocarpa californica).
Cultivo y propagación
A menudo se podan las ramas laterales para engrosar el tronco principal hinchado. Crece mejor a pleno sol o en semisombra. Durante el crecimiento (con hojas) necesita riegos moderados, pero conviene mantenerla seca durante el reposo (sin hojas).
Usos: 1) En su región de origen, los tallos aislados de ocotillo se usan como postes para cercas y, a menudo, enraízan formando un cercado vivo. 2) Por su poco peso y su patrón atractivo, se han empleado como bastones. 3) Las flores se recogen, se secan y se usan para preparar infusiones de hierbas. 4) Las flores frescas se usan en ensaladas y tienen un sabor ácido agradable. También pueden rebozarse y freírse.
Propagación: Por semilla o esqueje. Las plántulas crecen rápido, pero necesitan una maceta profunda para acomodar la gruesa raíz pivotante.
Trasplante: Se trasplanta con facilidad y se usa mucho en jardinería.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Sara Oldfield “Cactus and succulent plants: status survey and conservation action plan” IUCN, 1997
- Armen Leonovich Takhtadzhi͡an “Flowering plants” Springer, 2009
- Raymond M. Turner, Janice E. Bowers, Tony L. Burgess “Sonoran Desert plants” University of Arizona Press, 2005
- Urs Eggli “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Dicotyledons” Springer, 2002
- Sia Marhardt, Emil Morhardt “California desert flowers: an introduction to families, genera, and species” University of California Press, 01/Mar/2004
Cultivares y formas (5)
Variedades (1)
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