Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Man. Pl. Transvaal [Burtt Davy] 1: 41, 162. 1926
Descripción
Se trata de una suculenta perenne formadora de roseta de pequeño tamaño que crece casi por completo enterrada en el suelo, de modo que en su hábitat natural solo asoma ligeramente por encima de la superficie. Su aspecto recuerda en cierto modo a Fenestraria rhopalophylla, aunque sus hojas son más tubulares.
Rosetas: Hasta 30 mm de diámetro (o más en cultivo)
Tallo: Prácticamente sin tallo, o con un tallo muy reducido
Hojas: De forma clavada, de hasta 2 cm de largo y 4-5 mm de diámetro, a menudo parcialmente enterradas, de color verde grisáceo, agrupadas en mata; aplanadas o redondeadas y transparentes en los ápices, con bordes irregulares que dejan pasar la luz hacia los tejidos internos. Los laterales de las hojas están bordeados por células grandes dispuestas en hileras verticales; los estomas se ocultan en el estrecho valle entre ellas. La cubierta cerosa es casi completa y la superficie es rugosa.
Raíces: Cortas, con un rizoma subterráneo engrosado.
Flores: De 25 a 35 mm de diámetro, solitarias, sobre pedúnculos muy cortos o sin pedúnculo, de color magenta intenso con el centro blanco o amarillo claro. Los cinco sépalos son desiguales y se parecen mucho a las hojas cilíndricas. Los pétalos son entre 30 y 45, decrecen en longitud hacia el centro y suelen tener ápices romos y redondeados. Existen formas con flores de otros colores.
Época de floración: Mayo
Frutos: De unos 5 mm de diámetro × 7 mm de largo. Cápsulas bastante robustas, esponjosas, de amarillo a ocre, globosas u ovaladas, con forma de barril; el ápice forma solo una pequeña tapa y se abren al humedecerse y se cierran al secarse (cápsulas higroquásticas), liberando las semillas.
Semillas: Marrones.
Origen y hábitat
Es endémica de Sudáfrica. Se localiza en Magaliesberg, desde Hartbeeshoek hasta Rustenburg.
Hábitat: Su hábitat natural es el pastizal templado de la región de lluvias estivales, a mayor altitud. Crece en suelos muy poco profundos con grava gruesa de cuarcita o arenisca, y a menudo sobre placas de roca expuestas, con las raíces ancladas en grietas entre las rocas de cuarcita. Este sustrato alcanza temperaturas muy altas en verano y puede sufrir heladas durante los inviernos severos. Las puntas transparentes de las hojas suelen quedar por encima del suelo y dejan pasar la luz al interior de la hoja para la fotosíntesis. La precipitación ronda los 500 mm anuales. Crece dispersa, pero forma masas monotípicas impresionantes cuando está en flor, aunque las plantas, hundidas en el suelo, no son muy visibles individualmente.
Cultivo y propagación
Es una especie de crecimiento estival, relativamente fácil de cultivar. Necesita riegos escasos durante su período de reposo invernal y riego moderado en verano, ya que es propensa a la podredumbre si se mantiene demasiado húmeda cuando el calor detiene su ciclo de crecimiento. Un sustrato arenoso, con buen drenaje y una pequeña cantidad de materia orgánica, le sienta bien. Puede cultivarse en macetas o al aire libre en un rocalla. Mojar bien el sustrato, pero dejarlo secar por completo entre riegos. El riego insuficiente puede tener consecuencias desastrosas, así que en verano conviene regar generosamente. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el clima es nublado y fresco o muy húmedo. Se desarrolla bien a pleno sol, aunque en verano también tolera algo de sombra. Resiste hasta -4 °C.
Propagación: Puede sembrarse a partir de semilla en un sustrato arenoso ácido, o propagarse vegetativamente por división (cuidado, las hojas se rompen con mucha facilidad).
Nota
Frithia pulchra se parece mucho a Fenestraria rhopalophylla, aunque sus hojas tienen una forma algo distinta y F. rhopalophylla tiene flores amarillas, frente a las flores rosadas de F. pulchra.
Observaciones: Durante los períodos de sequía la planta se encoge por pérdida de humedad. En condiciones adversas llega a desaparecer bajo la grava, lo que la hace muy difícil de encontrar. La contracción se produce gracias a las células de las hojas, dispuestas en hileras columnares. Cuando se pierde humedad y el contenido se reduce, las paredes celulares tangenciales se contraen y hacen que la planta se hunda más en el suelo, evitando la desecación durante los secos meses de invierno o en épocas de sequía.
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