Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Natl. Cact. Succ. J. x. 32 (1955).
Descripción
Forma una roseta suculenta que prolifera desde la base y crea pequeños grupos, rara vez solitaria. Suele ser más ancha que alta y mide entre 30 y 100 mm de alto y entre 80 y 300 mm de diámetro. Las plantas silvestres son muy variables, sobre todo en la forma y la aspereza de las hojas.
Tallo: Casi sin tallo (acaule).
Raíces: Suculentas y cilíndricas. Son gruesas, con poca ramificación y con capacidad para contraerse, lo que arrastra físicamente la planta hacia el suelo durante los períodos secos.
Hojas: De 50 a 180 cm de largo y de 15 a 40 mm de ancho, muy firmes, con epidermis translúcida y lisa. Tienen forma triangular-lanceolada, de correa o, rara vez, lineal; son ascendentes y extendidas, y acaban curvándose hacia fuera. La cara superior se acanala durante la sequía. La cara inferior es convexa y presenta una quilla excéntrica. Las hojas jóvenes se disponen inicialmente en dos filas opuestas (dísticas) y luego, con la edad, se enrollan en espiral hasta formar una roseta. Ambas caras son de color verde casi negro o glauco, que adquiere un tono rojizo con mucha luz. Están moteadas con manchas blancas densas dispuestas en bandas transversales y presentan tubérculos densos y destacados, de tamaño mayor y menor, verdes o blanco nacarado. El ápice foliar es obtuso y lleva un mucrón.
Flores: La inflorescencia es simple o ramificada, ascendente, extendida, arqueada; es un racimo de 300 a 450 mm de alto del que cuelgan flores pequeñas con forma de estómago. Las flores tubulares miden de 28 a 40 mm de largo; su parte inferior está hinchada (de «gaster», que en griego significa «vientre»), la base está ligeramente engrosada y son de color rosa-naranja translúcido con los extremos verde esmeralda. Los estambres sobresalen un poco. El ovario mide 7 × 3 mm, es cilíndrico y lleva un estilo de 15 mm. El estigma queda incluido o sobresale brevemente. El pedicelo es péndulo y mide 9 mm. Las flores producen abundante néctar y atraen a los colibríes del sol (nectarinios) durante la primavera.
Frutos: La cápsula mide de 16 a 20 mm de largo y contiene semillas negras aplanadas de 4 a 6 mm de largo y 2 a 3 mm de ancho.
Época de floración: Primavera.
Observaciones: Gasteria batesiana está emparentada con Gasteria tukhelensis, otra especie que vive en acantilados.
Origen y hábitat
Sudáfrica. Es la especie de distribución más septentrional del género: se encuentra desde el norte del río Tukhela (Tugela), en el norte de KwaZulu-Natal, hasta el valle del río Olifants, en la provincia de Limpopo.
Hábitat y ecología: Es una planta de acantilado que crece en sabana, a altitudes de 500 a 700 m, en valles fluviales cálidos, secos y libres de heladas de terreno montañoso. Su hábitat son las laderas de orientación sur y este, con sombra, donde crece en suelos poco profundos ricos en humus (pH 6,8-7,1). Gasteria batesiana es polinizada por colibríes del sol (nectarinios). Sus cápsulas se yerguen tras la fecundación y se abren solo por la parte superior para liberar sus semillas aplanadas con las ráfagas de viento, lo que garantiza una distancia de dispersión suficiente. Sus hojas carnosas almacenan agua, lo que la hace tolerante a la sequía e ideal como planta de jardín de bajo consumo hídrico. A pesar de vivir en acantilados que se resecan por completo en invierno, las plantas disponen de agua suficiente para sobrevivir.
Cultivo y propagación
Son plantas de crecimiento lento pero longevas y de cultivo sencillo, lo que las convierte en una buena planta de interior y en una excelente opción para quien empieza con gasterias. Pueden crecer fácilmente en alféizares, terrazas cubiertas y jardines miniatura de suculentas, donde comparten con gusto su hábitat con otras suculentas pequeñas, o en rocallas al aire libre. Necesitan sombra ligera o sombra, pero toleran pleno sol durante parte del día (con algo de sol, la hoja adquiere un bonito tono rojizo y la planta se mantiene compacta). Toleran un amplio rango de sustratos y hábitats, pero prefieren una mezcla muy porosa para mejorar el drenaje. Durante los meses cálidos de verano, el sustrato debe mantenerse húmedo, pero sin encharcarse. Se abona solo una vez durante la época de crecimiento, con un abono equilibrado diluido a la mitad de la dosis recomendada. En los meses de invierno, regar solo cuando el sustrato esté completamente seco. Resiste heladas de hasta -1 °C (o menos).
Propagación: Gasteria se propaga fácilmente separando los hijuelos o mediante esquejes de hoja en primavera o verano. Para usar los hijuelos, conviene dejarlos unidos a la planta madre hasta que cada cabeza tenga su propio sistema radicular; después pueden separarse fácilmente para propagarlos.
Para propagar por esquejes de hoja, retirar una hoja y dejarla reposar unas cuatro semanas (por ejemplo, en un alféizar fresco), para que la herida cicatrice. Después, tumbar la hoja de lado con la base enterrada en el sustrato. Esta hoja debería enraizar en uno o dos meses, y en la base se formarán pequeñas plantas. Las plantas jóvenes pueden separarse la temporada siguiente. También pueden cultivarse a partir de semilla. Las semillas se siembran en verano en un sustrato arenoso y bien drenado, preferiblemente protegido del sol directo. Las plántulas crecen despacio y pueden trasplantarse a macetas pequeñas cuando sean lo bastante grandes para manipularlas. El sustrato debe enriquecerse preferiblemente con compost. Responden muy bien a un abono orgánico líquido.
Usos: Estas plantas son populares entre los curanderos tradicionales, que creen que tienen el poder mágico de transferir sus propiedades de camuflaje, dadas por las hojas moteadas que se confunden con la vegetación circundante, a las personas que se lavan con sus hojas.
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