Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Philos. Mag. Ann. Chem. (1826) 275.
Descripción
Introducida en cultivo hacia 1825, Gasteria bicolor es una especie muy distintiva que forma tallos largos y foliosos en lugar de rosetas basales. Decumbente o erecta, se ramifica profusamente desde la base formando pequeños grupos y puede alcanzar 50-70 cm de altura y 1 m de diámetro, con un tallo corto y foliado. Las hojas de las plantas jóvenes son dísticas (dispuestas en dos hileras opuestas) y tienen un aspecto bastante distinto al de las hojas adultas. Es muy variable, y se conocen varias variedades y cultivares.
Tallos: Se alargan de 5 a 20 cm; suelen ser desordenados y, con la edad, a menudo se inclinan hacia un lado.
Hojas: 12-20, dísticas o dispuestas en roseta espiral, casi lineales o loradas (en forma de lengua) y anchas hacia la mitad, erectas y extendidas, de 7 a 25(-40) cm de largo por unos (1,5-)2,5-3,5(-6) cm de ancho, lisas o (raramente) ligeramente asperuladas, de color verde oscuro brillante o verde glauco, sin manchas salvo algunas en el envés hacia la base, o bien muy moteadas con manchas crema dispuestas en líneas transversales poco definidas. Las hojas pueden ser ligeramente falcadas y torcidas lateralmente cuando son dísticas, o presentar una quilla asimétrica cuando están dispuestas en espiral, o carecer de quilla. El ápice es deltoide-cuspidado, muy rígido y muy grueso, con la cara ligeramente convexa en la mitad inferior, y más aún en el envés. El margen es entero, cartilaginoso, ligeramente serrulado, a menudo rojizo en la base abrazadora. Las hojas pueden enrojecer si la planta está sometida a estrés.
Inflorescencia: Pedúnculo simple o ramificado (paniculado), muy alto (30 a 150 cm de altura); racimo laxo, de más de 30 cm de largo. Pedicelos de 12-18 mm; brácteas pequeñas, lanceoladas.
Flores: Pequeñas, de unos 15-20 mm de largo, muy curvadas, péndulas, tubulares o globosas, bicolores, de color rosa rojizo y verde, que recuerdan a pequeños estómagos; el ovario es oblongo, de 4 mm de diámetro. Son ricas en néctar y las polinizan diversas aves del género Nectarinia.
Época de floración: Puede producir flores en cualquier época del año, con un pico entre mediados del invierno y la primavera.
Frutos: La cápsula mide 12-14 mm de largo y contiene semillas pequeñas y negras de 2-3 mm de diámetro, con un ala para la dispersión por el viento.
Observaciones: En su hábitat, la planta varía de un extremo a otro del espectro: suele tener hábito espiral o en roseta, salvo un grupo aislado de poblaciones locales al norte de la sierra de Zuurberg, que son dísticas. Las plantas cultivadas suelen tener hojas dísticas.
Origen y hábitat
Sudáfrica. Esta especie tiene una amplia área de distribución en el Cabo Oriental, desde Humansdorp hacia el este y hacia el norte hasta Pearston; aunque se solapa con el área de otras especies, no se han registrado híbridos.
Hábitat: Gasteria bicolor crece en una amplia variedad de hábitats, principalmente en regiones de lluvias estivales. Vive en suelos poco profundos, a la sombra de otras plantas. Su aspecto moteado la hace difícil de detectar en la sombra manchada de los arbustos bajo los que crece, lo que la protege en parte de los herbívoros, aunque no necesariamente de ser pisoteada. Aun así, si se perturba, se ramonea o se pisotea, sus hojas quebradizas se rompen, y los fragmentos desprendidos enraízan espontáneamente en el suelo. Se ha adaptado tan bien al «mal trato» que incluso parece beneficiarse de él, ya que genera plantas jóvenes y vigorosas y aumenta la población.
Cultivo y propagación
Son plantas de crecimiento lento pero longevas y de cultivo sencillo, lo que las convierte en una buena planta de interior y en una excelente opción para el principiante en gasterias (puede crecer con facilidad en alféizares, terrazas y en jardines miniatura de suculentas, donde convive bien con otras suculentas pequeñas, o en rocallas exteriores). Necesita sombra ligera a sombra, pero tolera pleno sol parte del día (con algo de exposición solar, la hoja desarrolla un bonito tono rojizo y permanece compacta). Toleran una amplia gama de sustratos y hábitats, pero prefieren un sustrato muy poroso para favorecer el drenaje. Durante los meses calurosos del verano, el sustrato debe mantenerse húmedo, pero no empapado. Las plantas se abonan una sola vez durante el período de crecimiento, con un abono equilibrado diluido a la mitad de la dosis recomendada. Durante los meses de invierno, regar solo cuando el sustrato esté completamente seco. Resiste heladas hasta -1 °C (o menos).
Propagación: Gasteria se propaga con facilidad mediante la separación de hijuelos o mediante esquejes de hoja en primavera o verano. Para propagar por esquejes de hoja, retira una hoja y déjala reposar alrededor de un mes (por ejemplo, en un alféizar fresco), para que la herida cicatrice. Después, colócala de lado con la base enterrada en el sustrato. Esta hoja debería enraizar en uno o dos meses, y en la base de la hoja se formarán pequeñas plantas. Las plantas jóvenes pueden separarse la temporada siguiente. También pueden cultivarse a partir de semilla. La siembra debe hacerse en verano, en un sustrato arenoso y bien drenado, preferiblemente protegido del sol directo. Las plántulas crecen despacio y pueden trasplantarse a macetas pequeñas cuando sean lo bastante grandes para manipularlas. El sustrato debe enriquecerse preferiblemente con compost. Responden muy bien a un abono orgánico líquido.
Usos: En Sudáfrica se emplea en diversas medicinas tradicionales. Prospera en cultivo tanto en interior como en exterior, como planta en maceta o en rocallas, y tolera una amplia gama de sustratos y hábitats.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Doreen Court “Succulent Flora of Southern Africa” CRC Press, 01/June/2000
- J. G. Baker “Flora Capensis” 1897
- Van Jaarsveld, E.J. 1994. “Gasterias of South Africa”. Fernwood Press, Cape Town.
- Van Jaarsveld, E.J. 2007. “The genus Gasteria, a synoptic review”. Aloe 44: 4: 84–103.
- Urs Eggli “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Monocotyledons” Springer, 2001
- Stuart Max Walters “The European Garden Flora: Pteridophyta, Gymbospermae, Angiospermae-Monocotyledons” Cambridge University Press, 1984
- Raimondo, D., von Staden, L., Foden, W., Victor, J.E., Helme, N.A., Turner, R.C., Kamundi, D.A. and Manyama, P.A. 2009. Red List of South African Plants. Strelitzia 25. South African National Biodiversity Institute, Pretoria.
