Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: J. Linn. Soc., Bot. 18: 196 1880.
Descripción
Gasteria croucheri es una Gasteria muy grande y vistosa, de aspecto característico parecido al de un áloe, de hasta 400 mm de altura, con hojas erguidas o extendidas. Suele crecer en solitario, aunque ocasionalmente puede formar pequeños grupos de hasta 8 individuos o más.
Tallo: Corto, de 2,5-5 cm de longitud.
Rosetas: Densas, tanto en filas opuestas (dísticas) como en rosetas espiraladas, con 12 a 18 hojas, y un diámetro de hasta 50 cm o más.
Hojas: Gruesas, lanceoladas, en forma de correa, trigonas, que se estrechan hacia el ápice, cerosas, sin espinas y carnosas, de 20-37 cm de longitud, 3-10 cm de anchura y unos 2,5 cm de grosor en la base. Son de color verde grisáceo, lisas pero con manchas blancas, y a menudo teñidas de púrpura con sol intenso o en condiciones de estrés; la cara superior es cóncava y la inferior tiene quilla. El ápice es redondeado, con un mucrón corto y puntiagudo. En las plantas jóvenes las hojas son siempre dísticas, a menudo tuberculadas y muy distintas de las hojas lisas de las plantas adultas.
Inflorescencia: Racimo paniculado de muchas flores, de hasta 50 mm de altura, extendido y de cima plana.
Flores: De 28-48 mm de longitud, tubulares, ventricosas y ricas en néctar, de color rosa pálido y blanco delicado, con franjas verdes por encima de la mitad.
Época de floración: De finales de primavera a verano.
Origen y hábitat
Cabo Oriental y KwaZulu-Natal (de Mapumulo a Port St. Johns), Sudáfrica.
Altitud: 200-600 m s. n. m.
Hábitat: Crece solo en unos pocos puntos aislados, normalmente en semisombra en zonas secas, sobre formaciones rocosas de arenisca cuarcítica o sobre pizarra, a veces colgando de crestas rocosas y acantilados, con frecuencia a lo largo de la orilla arenosa. También se encuentra en afloramientos rocosos entre la hojarasca de los valles fluviales.
Clima: Cálido, sin heladas, y caluroso y húmedo en verano. Las precipitaciones son abundantes (1000 a 1250 mm) y se concentran sobre todo en los meses de verano. Los inviernos suelen ser secos, aunque a veces más fríos y lluviosos.
Ecología: Las flores son polinizadas por aves nectarívoras (suimangas). Es cada vez más escasa y necesita protección.
Cultivo y propagación
Cultivo y propagación: Es de cultivo fácil y puede crecer en alféizares de ventanas, terrazas y en jardines miniatura de suculentas, donde se siente a gusto compartiendo hábitat con otras suculentas de menor tamaño, o en rocallas al aire libre.
Ritmo de crecimiento: Es una planta de crecimiento relativamente lento que, con la edad, emite hijuelos y forma pequeños grupos.
Sustrato: Tolera una amplia variedad de sustratos y hábitats, pero prefiere una mezcla para macetas muy porosa que favorezca el drenaje. Puede cultivarse durante años en una maceta de 10-15 cm con plantas perfectamente sanas. Para mejores resultados, usar una maceta poco profunda.
Exposición: Necesita luz ligera o sombra, aunque tolera pleno sol durante parte del día. (Con algo de exposición al sol, la hoja desarrolla un bonito tono rojizo y la planta se mantiene compacta).
Riego: Durante los calurosos meses de verano, el sustrato debe mantenerse húmedo pero sin encharcarse. En los meses de invierno, regar solo cuando el sustrato esté completamente seco. El suelo húmedo provoca rápidamente podredumbre de raíces y tallo, sobre todo en los fríos meses de invierno. Nunca debe permitirse que el agua quede retenida alrededor de las raíces. Siempre necesita baja humedad ambiental.
Abono: Las plantas se abonan solo una vez durante el período de crecimiento, con un abono equilibrado diluido a la mitad de la dosis recomendada. Las plantas también responden bien al abonado orgánico (compost o cualquier otro abono líquido).
Resistencia al frío: En los meses de invierno, regar solo cuando el sustrato esté completamente seco. Resiste heladas de hasta -1 °C (o menos). Crece bien en jardines mediterráneos libres de heladas intensas.
Plagas y enfermedades: La podredumbre es solo un problema menor en Gasteria si las plantas se riegan y se ventilan correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho. Un riego incorrecto, un drenaje deficiente o demasiada sombra pueden favorecer el ataque de plagas y enfermedades. Hay que cuidar el riego, manteniéndolas cálidas y húmedas durante el crecimiento, y más frescas y secas durante el reposo.
Observaciones: Las Gasteria se plantan mejor en una zona parcialmente sombreada y bien ventilada del invernadero, y no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Usos tradicionales: Gasteria croucheri es una planta popular en KwaZulu-Natal, empleada en medicina tradicional como vomitivo para tratar la histeria en las niñas. A veces también se coloca sobre los tejados de las casas del Cabo Oriental, con la creencia de que así los rayos no alcanzarán la vivienda. Esta planta es «el hacedor de invisibilidad» para el pueblo zulú. Partes de Gasteria croucheri se utilizan en luchas entre facciones, con la creencia de que así quedarán parcialmente camuflados y el enemigo no los verá.
Propagación: Las Gasteria se propagan fácilmente separando los hijuelos o mediante esquejes de hoja en primavera o verano. Para propagar por esqueje de hoja, se corta una hoja (preferiblemente en primavera) y se deja reposar durante un mes aproximadamente, para que la herida cicatrice. Después, se coloca la hoja de lado con la base enterrada en el sustrato. Esta hoja debería enraizar en uno o dos meses, y en la base de la hoja se formarán pequeñas plantas. Los esquejes enraízan mejor en arena limpia. Una vez enraizados, las plantas pueden trasplantarse a recipientes individuales. También pueden cultivarse a partir de semilla. Se siembra en primavera o verano, en una posición cálida y sombreada, en un sustrato arenoso y ligeramente ácido, manteniéndolo húmedo. Se cubre con una fina capa de arena y se mantiene húmedo. La germinación suele producirse en 20 días. Las plántulas crecen despacio y es mejor trasplantarlas unos doce meses después de la siembra. Se recomienda aplicar un fungicida al cultivarla desde semilla.
Bibliografía
Major references and further lectures
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