Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Gard. Chron. III, 83: 123 1928
Descripción
La curiosa «mesemb de hoja de lengua», botánicamente conocida como Glottiphyllum regium, es una suculenta perenne, casi sin tallo y de crecimiento cespitoso, que alcanza unos 13 cm de altura con una extensión de 15 o más cm y puede vivir hasta 30 años en su hábitat natural. Las colonias compactas de Glottiphyllum regium son más robustas que las de cualquier otra especie del género. Las hojas, que suelen apuntar hacia arriba, son triangulares en sección transversal y de color verde grisáceo. Esta especie, que florece en otoño, tiene flores amarillo brillante sostenidas por pedúnculos largos. Las cápsulas permanecen en la planta tras la floración. G. regium es la mayor y posiblemente la más atractiva de todos los glotifilos.
Etimología: El epíteto específico regium significa «de reyes».
Tallo: Las ramas son cortas, erectas y después decumbentes, cada una con 1-2 pares de hojas. Las ramas más largas están recubiertas por restos de hojas viejas.
Raíces: Semifibrosas y poco profundas, típicas de las suculentas.
Hojas: Erectas, opuestas y decusadas en la juventud; el limbo mayor de cada par mide 2,5-13 cm de largo y 10-15 mm de ancho y grosor, casi iguales, oblongas y con forma de lengua, trígonas a cilíndricas, con una capa cérea poco visible, de verde brillante a verde grisáceo, a veces con tonos rojos y púrpuras. Las hojas más grandes del género se encuentran en esta especie.
Inflorescencia: Solitaria.
Flores: Amarillo iridiscente, de hasta 35 mm de diámetro.
Época de floración: Esta especie produce numerosas flores amarillas, grandes y llamativas desde mediados del invierno hasta principios del verano (de junio a finales de diciembre), con su máximo en septiembre. Las flores tienden a abrirse por completo a partir de las 11:00, como ocurre con muchas otras especies de Aizoaceae, que necesitan suficiente luz solar y calor.
Frutos (cápsulas): Pedúnculos del fruto de más de 30 mm de largo, con la parte superior elevada y bordes muy altos; la base es un cono alargado que se estrecha hacia el pedúnculo, esponjosa, sin alas ni aristas en las valvas; lóculos 8(-10). Las cápsulas son higroquásticas, un mecanismo por el que las semillas se dispersan con las gotas de lluvia. Cuando llueve, las quillas de las cápsulas húmedas empujan las valvas hacia fuera. Las gotas que caen sobre la cápsula abierta dispersan las semillas en distintas direcciones, lo que favorece su establecimiento y la supervivencia de la especie.
Semillas: 1,5 mm de largo y 1,1 mm de ancho.
Origen y hábitat
Provincia del Cabo: Calitzdorp, distrito de Oudtshoorn, cerca del río Gamka, Sudáfrica. Extensión de presencia de 20 km²; área de ocupación inferior a 20 km².
Hábitat y ecología: Karoo suculento. Glottiphyllum regium crece en condiciones especialmente secas en la zona de lluvias invernales (precipitación anual inferior a 200 mm), dispersa en suelos francos y alcalinos entre rocas de arenisca cuarcítica, o en arena franca en algunas de las laderas bajas de la Pequeña Karoo oriental, a menudo formando masas casi puras. La vegetación que la acompaña incluye también Aloe striata. Las flores son polinizadas sobre todo por abejas durante el día; por la noche, los polinizadores más probables son las especies de polillas. Esta especie está amenazada por la pérdida y degradación de su hábitat: la calidad del hábitat en cinco localidades conocidas está disminuyendo por el pastoreo, el pisoteo y la erosión del suelo causada por la cría de avestruces. La tendencia poblacional es decreciente.
Cultivo y propagación
Las plantas de este género son de las suculentas más fáciles de cultivar, aunque en los últimos años han sido muy descuidadas por los aficionados. Su principal período de crecimiento es a finales del invierno; entran en reposo en primavera y verano, pero se desarrollan mejor si reciben al menos un poco de agua durante todo el año.
Sustrato: Crece mejor en un sustrato arenoso y granulado, y necesita buen drenaje, ya que es propensa a la podredumbre de raíces. Puede cultivarse al aire libre, en grietas de rocas soleadas y secas (requiere protección contra la humedad invernal). También puede cultivarse en invernadero alpino, en un sustrato pobre y bien drenado.
Abono: Abonar una vez durante el período de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (pobre en nitrógeno), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta.
Riego: Necesita poca agua, ya que de lo contrario la epidermis se rompe y quedan cicatrices poco estéticas. Regar con moderación desde mediados del verano hasta finales del invierno, y mantener el sustrato casi seco cuando la planta esté en reposo (solo pulverizaciones ocasionales). Regar lo mínimo en primavera y verano, solo cuando la planta empiece a arrugarse (aunque en general crecerá también en verano si recibe agua). Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Requiere una atmósfera muy seca.
Exposición: Mantener fresca y a la sombra en verano, pero con la máxima luz el resto del año. Conviene una ubicación soleada; de lo contrario no florecerá bien.
Resistencia al frío: Prefiere una situación muy luminosa y requiere una temperatura mínima de 5 °C (aunque soporta una ligera helada y resiste hasta -7 °C durante períodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11. En zonas propensas a heladas, cultivar en maceta en un invernadero o jardín de invierno semitemplado.
Plagas y enfermedades: Las hojas blandas se dañan con facilidad. Puede ser susceptible a la cochinilla algodonosa y, raramente, a las cochinillas.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Observaciones: Hay dos formas de cultivar los glotifilos. La primera es dejar que la naturaleza siga su curso, es decir, darles macetas grandes y mucha agua; formarán enormes masas de hojas verdes brillantes. La otra es someterlos a privaciones con sequías estivales calurosas, macetas pequeñas y un sustrato franco firme, para que adquieran una silueta esbelta. Los resultados pueden ser muy atractivos. En cualquier caso, lo mejor es tratarlos como plantas de crecimiento a finales de invierno.
Nota: Las unas 50 especies de este género sudafricano de suculentas son tan parecidas que muchas podrían ser híbridos.
Propagación: Por semillas o esquejes. Las semillas germinan con mucha facilidad y pueden sembrarse a principios o mediados de primavera, aunque se puede sembrar en casi cualquier época del año (evitar el calor extremo del verano) y germinarlas en un ambiente cálido y húmedo. No sembrar las semillas demasiado profundas; si se entierran en exceso, quedarán asfixiadas y probablemente no germinarán. En condiciones ideales, las plántulas crecen deprisa. Trasplantarlas al exterior cuando midan 3-5 cm de altura.
Alternativamente, usar esquejes de tallo tomados hacia el final del verano en una cámara de propagación calefactada (15-21 °C). Los esquejes enraízan con facilidad y mantienen las características de la especie, mientras que las semillas tienden a hibridarse.
Bibliografía
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