Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Pl. Rar. Hort. Schoenbr. 1: 31. 1797
Descripción
Haemanthus albiflos es un geófito bulboso perenne de hoja perenne, con flores blancas pequeñas agrupadas en umbelas densas. La planta completa alcanza 20-30 cm de altura cuando está en flor y 15 cm de anchura. Es la más conocida de las tres especies perennifolias del género Haemanthus (las otras son Haemanthus deformis y Haemanthus pauculifolius). Sin embargo, es una planta muy variable. Las formas de hojas pubescentes conocidas como var. pubescens ya no se consideran distintas.
Bulbo: Ovoide, a veces aplanado, de hasta 8 cm de ancho. Escamas más o menos iguales, truncadas horizontalmente. La mitad superior del bulbo suele quedar al descubierto (semihipógeo) y es de un verde intenso. Con el tiempo forma lentamente agrupaciones abombadas de hasta unos 10 (o más) bulbos adultos apoyados sobre el sustrato.
Raíces: Perennes, gruesas y carnosas, se extienden horizontalmente sobre el sustrato.
Hojas: De 9-40 cm de largo y unos 3-11 cm de ancho, dísticas, en forma de cinta o de elipse ancha, inclinadas hasta casi postradas, de verde pálido a oscuro o verde grisáceo, normalmente lisas y a veces brillantes, aunque pueden presentar una capa de pelos cortos y suaves, y ocasionalmente manchas amarillas en la cara superior. Márgenes más o menos ciliados. Como produce un par de hojas al año y es perennifolia, la planta puede tener de uno a tres pares de hojas.
Inflorescencia: Produce una umbela ovoide o cónica invertida de 30-80 mm de ancho (cabezuela en forma de cepillo). Escapo de 5-35 cm de altura, robusto, comprimido y más o menos velloso. Cada umbela consta de hasta cincuenta flores blancas, erectas, estrechas y muy juntas, dispuestas dentro de brácteas blancas anchas con venas verdes. Pedicelo muy corto y erecto. Tubo del perianto de 4-7 mm de largo. Corola infundibuliforme, estrecha. Segmentos del limbo erectos, lineares, de tres veces la longitud del tubo, ligeramente separados. Los estambres erectos sobresalen de forma muy visible más allá de las flores, y sus anteras son ovado-redondeadas y se vuelven amarillo intenso o naranja al madurar. Estilo algo más grueso y alto que los estambres, erecto. Estigma ligeramente trífido, extendido.
Frutos: Si se poliniza, produce racimos de bayas muy llamativas que adquieren un color naranja brillante o bermellón (ocasionalmente blanco) al madurar. Las bayas tienen aproximadamente el tamaño de un guisante, son ovaladas, carnosas, con tres lóculos y una semilla por lóculo, y despiden un olor almizclado característico.
Época de floración: Tiene un período de floración largo, desde finales de otoño hasta el invierno, aunque en cultivo pueden aparecer flores esporádicas en cualquier época del año.
Origen y hábitat
Sudáfrica, desde el sur del Cabo hasta la provincia del Cabo Oriental y KwaZulu-Natal.
Hábitat y ecología: Haemanthus albiflos crece en hábitats sombreados de vegetación de bosque y monte bajo (bushveld), principalmente cerca de la costa y a menudo en dunas costeras o en costas rocosas expuestas a la brisa salina, pero también en paredes de acantilados de valles fluviales, donde se adhiere formando grandes matas, y en lugares sombríos de cordilleras del interior a gran altitud. Es la única especie de Haemanthus que se encuentra tanto en regiones de lluvias invernales como de lluvias estivales. Abejas y mariposas visitan las flores y probablemente son los polinizadores.
Cultivo y propagación
No presenta grandes dificultades de cultivo y tolera el abandono extremo. La facilidad de cultivo, las hojas vistosas, la larga temporada de floración y las llamativas bayas rojas la convierten en una planta muy valiosa para zonas sombreadas del jardín.
Sustrato: Necesita un medio ligeramente ácido formado por partes iguales de compost bien descompuesto, arena gruesa de río (o piedra pómez) y mantillo. Planta los bulbos con la mitad superior al descubierto; pueden permanecer en la misma posición durante muchos años. Las plantas florecen mejor si se limitan a una maceta pequeña y les gusta quedar apretadas en ella; los bulbos adultos florecen con fiabilidad cada año y solo necesitan dividirse cada siete u ocho años, cuando la floración empieza a disminuir. Asegura un drenaje excelente.
Exposición: Prefiere no estar a pleno sol; crece y florece incluso en sombra densa, en una posición similar a la que prefieren las clivias, y le gusta permanecer sin molestias durante muchos años una vez establecida. Si recibe demasiado sol, se vuelve clorótica, aunque sigue floreciendo muy bien.
Riego: Al ser perennifolia, necesita humedad durante todo el año. Riega abundantemente una vez por semana durante el período de crecimiento estival, pero reduce el riego en invierno a una vez cada dos semanas, aunque en zonas templadas del Cabo Occidental soporta bien las fuertes lluvias invernales. Es, sin embargo, muy tolerante a la falta de riego.
Resistencia al frío: Es sensible a las heladas fuertes, pero tolera heladas ligeras y esporádicas.
Tolerancia a la brisa salina: Es muy tolerante y puede cultivarse en costas expuestas a la brisa salina.
Usos en jardín: En climas cálidos y templados puede cultivarse en patios sombreados, en jardineras elevadas o en rocallas con sombra. En países de inviernos fríos es una planta de interior muy exitosa que prospera con un «abandono saludable». También es un excelente candidato para macetas de plástico o de terracota, que no necesitan ser profundas, ya que las raíces se extienden de forma natural en horizontal. Cultivada en el jardín, Haemanthus albiflos es un excelente acompañante de otras plantas amantes de la sombra.
Usos tradicionales: Según se informa, esta planta se usa en la medicina tradicional para tratar la tos crónica y como amuleto para protegerse de los rayos.
Plagas y enfermedades: Los bulbos de Haemanthus albiflos rara vez sufren ataques de plagas o enfermedades, pero las hojas son a veces invadidas por el temido barrenador del lirio, también conocido como oruga de la amarilis. La planta también puede ser atacada por cochinillas algodonosas, y los márgenes de las hojas son mordidos por gorgojos de trompa y babosas durante la noche.
Propagación: Por hijuelos o por semilla. Se reproduce con facilidad mediante yemas adventicias o hijuelos, que pueden separarse cuando termina el período de floración. Los bulbos hijos se separan mejor de las matas densas a principios de primavera, cuando las temperaturas empiezan a subir, asegurándose de que cada hijuelo tenga buena cantidad de raíces. Deben replantarse cuanto antes y mantenerse bien sombreados hasta que los bulbos se establezcan y formen raíces adicionales. Las semillas se forman con facilidad y deben recogerse y sembrarse en cuanto puedan extraerse sin dificultad de las bayas carnosas naranjas. Las semillas pueden tardar varios meses en emerger la primera hoja sobre el suelo, así que hay que tener paciencia. Las plántulas deben permanecer en las bandejas durante dos años y pueden trasplantarse al jardín o a macetas permanentes en primavera, al comienzo de su tercera temporada; aún se necesita un año más para que florezcan por primera vez en condiciones ideales.
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