Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Addisonia 2: 55, pl. 68. 1917 [ et: Britton & Rose
Descripción
Harrisia martinii, o cactus de luz de luna, es un cactus perenne trepador y esbelto, con tallos suculentos largos y muy ramificados de 20-50 mm de grosor, que presentan cinco o seis costillas longitudinales con espinas en las areolas; cada areola tiene varias espinas radiales cortas y planas y una a tres espinas centrales afiladas de hasta 2 m o más de longitud. Produce numerosos vástagos basales, que echan raíces donde tocan el suelo y pueden formar una masa enmarañada e impenetrable. Las grandes flores blancas, en forma de embudo, se desarrollan en verano tras la lluvia; miden hasta 20 cm de largo y son muy vistosas. Cada flor se abre durante una sola noche. Los frutos son casi esféricos, espinosos, rojos y miden 35-50 mm de diámetro al madurar.
Tallos: Verdes a verde grisáceos, carnosos, articulados, de 2-2,5(-50) cm de diámetro; los tallos viejos son cilíndricos, de sección redonda y sin espinas, mientras que los jóvenes son vigorosos y puntiagudos.
Costillas: Longitudinales, de 4 o 5(-6) ángulos, con protuberancias triangulares a intervalos regulares.
Raíces: El sistema radicular es fibroso y superficial, y en plantas grandes se desarrollan raíces tuberosas de reserva, más profundas y extensas, a partir de la corona.
Areolas: Con pelos grises y afieltrados.
Espinas centrales: 1(-3), robustas, mucho más largas que las radiales, erectas o extendidas, de color amarillo paja con punta oscura, de 2-3 cm.
Espinas radiales: 5-7, cortas, a veces de la mitad de longitud que las centrales, dispuestas planas.
Flores: Nocturnas, surgen de una en una en las areolas cerca de los ápices de los tallos; blancas con matiz rosado, infundibuliformes o tubulares, de hasta 15-20 cm de largo. Los segmentos externos del perianto son estrechos, se vuelven rosados y terminan en punta larga. Los segmentos internos son más anchos, con punta corta, blancos o teñidos de rosa. Estilo verde. Pericarpelos tuberculados, con escamas y lana parda.
Época de floración: Principalmente primavera y verano. Harrisia martinii produce un número extraordinario de flores que se abren a lo largo de varios días, aunque cada flor permanece abierta solo una noche. Las plantas de floración nocturna suelen abrirse a partir del anochecer y continúan durante la noche. Las flores empiezan a marchitarse en cuanto sale el sol, pero permanecen abiertas y frescas mientras no les dé directamente. A media mañana, todas las de la noche anterior están agotadas y ha comenzado el desarrollo de semillas y fruto.
Frutos: Rojos, de 3,5-4(-5) cm de largo, sin tubérculos o con pequeñas protuberancias cónicas con escamas rojas, coronadas por cojinetes de pelos y espinas (a veces sin espinas), con hasta 1000 pequeñas semillas negras incrustadas en una pulpa blanca, crujiente y ligeramente dulce; al madurar se abren por un costado, y las flores marchitas permanecen adheridas. Los frutos atraen a las aves.
Origen y hábitat
Harrisia martinii está restringida al Chaco, una extensa cuenca sedimentaria que va desde las sierras subandinas del noroeste de Argentina (provincias de Chaco, Entre Ríos, Formosa y Santa Fe) hasta los ríos Paraná y Paraguay, en el noreste de Argentina y en Paraguay (departamentos de Central, Concepción, Cordillera, Paraguarí y Presidente Hayes). También se encuentra en Uruguay, entre Bella Unión y Paysandú, y en el sur de Bolivia.
Altitud: Crece entre 10 y 500 m s. n. m.
Hábitat y ecología: La especie vive en zonas de colinas, entre arbustos, en bosques y en claros de bosque. La vegetación natural es bosque tropical caducifolio al este, que se transforma gradualmente en espinares xerófilos hacia el oeste. Cerca del río Paraguay, la sabana abierta inundable estacionalmente se intercala con islas de palmeras y bosque. En suelos buenos y bajo árboles, H. martinii forma densas alfombras enmarañadas sobre el suelo y trepa 2-3 m por la vegetación de apoyo. Prefiere suelos arcillosos profundos y prospera en zonas con lluvias estivales de 500-1300 mm anuales en Sudamérica. Tolera la sombra, pero también crece a pleno sol. Se ve favorecida por las actividades humanas. Está ampliamente distribuida, es abundante en toda su área de distribución y no hay amenazas importantes que la afecten. Se encuentra en varias áreas protegidas. El cactus Harrisia, junto con muchas especies de cactus afines, es un componente menor del estrato inferior.
Observaciones: Harrisia martinii fue introducida en Australia como ornamental hacia 1900 y pronto se convirtió en un problema en Queensland, desde Bowen hasta Rockhampton. En condiciones adecuadas, desplaza a las plantas de cobertura nativas y forma matorrales densos e impenetrables de hasta 140 000 plantas por hectárea, con una cobertura del suelo del 80-90 %. Sigue extendiéndose a nuevas zonas y sigue siendo un problema importante en pastizales, bajo cinturones de sombra y en terrenos rocosos. También se ha convertido en una mala hierba nociva en Sudáfrica. Se introdujeron dos insectos desde Sudamérica para controlarla: una cochinilla, Hypogeococcus festerianus, y un cerambícido, Alcidion cereicola; el control satisfactorio se logró varios años después.
Cultivo y propagación
Harrisia martinii (Eriocereus martinii) no presenta problemas de cultivo y crece bien en un lugar soleado dentro de un invernadero de cactus.
Sustrato: Cultivar en un sustrato rico, poroso y arenoso, dejando que se seque entre riegos. Si está en maceta, trasplantar en primavera cuando las raíces se vean apretadas. En general, conviene trasplantar cada dos años para renovar el sustrato, aunque esto no implica necesariamente usar macetas más grandes. Cubrir aproximadamente un cuarto del fondo de la maceta con tiestos rotos, grava, etc., para favorecer el drenaje. Tras el trasplante, no regar durante una semana o más.
Resistencia al frío: Estas plantas no toleran heladas prolongadas; pueden sobrevivir a una temperatura mínima de -4 °C.
Usos tradicionales: La especie se utiliza como alimento; los frutos maduros frescos y las flores hervidas son comestibles. Los indígenas maká también comían raíces hervidas o asadas y utilizaban las espinas para hacer tatuajes.
Propagación: Puede multiplicarse por semillas o por esquejes. Los esquejes de brotes sanos pueden tomarse en primavera y verano: cortar el tallo con un cuchillo afilado y esterilizado justo por encima de una yema o brote (un ápice o rama de 7-10 cm es lo más adecuado). Dejar el esqueje en un lugar cálido y seco durante una o varias semanas (según su grosor) hasta que se forme un callo sobre la herida. Una vez formado el callo, el esqueje puede colocarse en un recipiente con sustrato para cactus compactado y cubierto por una capa superficial de grava gruesa. Debe plantarse solo en la grava gruesa, para evitar que el extremo cortado se encharque y para que las raíces penetren en el sustrato rico situado debajo. Los esquejes deberían enraizar en 2 a 6 semanas.
Usos en jardinería: Harrisia martinii forma columnas largas, muy útiles como portainjerto para injertar especies valiosas de cactus. A diferencia de otros portainjertos habituales, no induce el alargamiento anormal de las plantas injertadas ni una espinación débil. Las púas injertadas sobre Harrisia no crecen tan rápido como las injertadas sobre otros patrones más tiernos y vigorosos, pero prosperan con facilidad y pueden mantenerse en lugares oscuros y fríos durante el invierno. También soporta bien heladas ligeras.
Bibliografía
Major references and further lectures
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