Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Fl. Pl. Africa 28: t. 1108 1951
Descripción
Huernia pendula es una especie muy peculiar que se diferencia de todas las demás huernias por su forma de crecimiento: presenta brotes irregularmente ramificados que se inclinan hacia atrás, se arrastran o cuelgan de los acantilados, pudiendo alcanzar entre 45 y 150 cm de longitud. Las flores pequeñas, acampanadas y de color púrpura, con lóbulos triangulares, aparecen de primavera a mediados de verano. El epíteto específico «pendula» (latín) alude al crecimiento colgante de los tallos (y también de las flores). Huernia pendula es una de las estapelias más fáciles de cultivar y florece sin dificultad. Su nombre vulgar es «cordón de bota».
Tallos: Verdes a rojizos en la estación seca, a veces con manchas púrpuras, tornándose verde grisáceos. Suculentos, sin hojas, más o menos cilíndricos o de sección cuadrangular obtusa, colgantes desde las paredes rocosas; en terreno llano, al principio erectos y luego curvados, enraizando al contacto con el suelo. Miden hasta 90 (-150) cm de largo y 5-8 mm de grosor; las ramas se articulan en los nudos y suelen extenderse en ángulo recto. Tubérculos pequeños y agudos; la base de los rudimentos foliares es estéril y tuberculada.
- Inflorescencia (cimas): Subsésiles, sobre pedúnculos laterales cortos (menos de 8 mm), con 1-4 flores que se abren en rápida sucesión o de dos en dos.
Flores: Pequeñas, acampanadas, de color granate intenso, colgantes, con olor a carne en descomposición; polinizadas principalmente por moscas. Sépalos de 3-4 mm. Corola exteriormente púrpura, interiormente granate oscuro, de 14-22 mm de diámetro, en forma de cuenco. Lóbulos de la corola erectos o ligeramente extendidos, revolutos, con papilas densas en el interior, papilas granate oscuro de 0,2 mm de diámetro, mucronados, de hasta 5-7 mm de ancho y 5-6 mm de largo. Corona de unos 3 mm. Corona externa negro-granate, en forma de disco, de 3-3,5 mm de diámetro, crenada y ligeramente cónica. Corona interna granate oscuro, con lóbulos de unos 1,5 mm, en forma de lengua y ápice obtuso. Polinios amarillentos.
Fruto: Pares de folículos característicos («cuernos»), fusiformes, agudos; a menudo no aparecen hasta un año después. Al abrirse liberan numerosas semillas, cada una con su propio penacho (papus) y dispersadas por el viento.
Origen y hábitat
Huernia pendula es una especie endémica de Sudáfrica, restringida a los desfiladeros de los ríos del Transkei, en el Cabo Oriental (Bolo y a lo largo del río Mbashe, y en Collywobbles).
Hábitat y ecología: Huernia pendula crece en el bosque bajo de valle oriental del bioma de sabana, en bolsas de suelo y hojarasca que se acumulan en repisas de acantilados o afloramientos rocosos, generalmente en exposiciones norte o este. Estos hábitats rocosos albergan una rica flora suculenta, con Cotyledon woodii, Gasteria excelsa, Haworthia glabrata, Haworthia cymbiformis var. setulifera, Cotyledon orbiculata, Bulbine natalensis y Bulbine thomasiae. En su hábitat inaccesible está a salvo del pisoteo y el pastoreo del ganado, la principal amenaza en la zona. Los veranos son calurosos e los inviernos más frescos (sin heladas). Las lluvias se concentran en verano (tormentas), con 300-800 mm anuales.
Cultivo y propagación
Huernia pendula es muy fácil de cultivar (una de las estapelias más sencillas), obtiene mejores resultados con sombra ligera, aunque tolera tanto el pleno sol como la sombra. Muy resistente al calor, también tolera temperaturas bastante bajas, pero conviene evitar las heladas; se desarrolla mejor en un ambiente ventilado. Se cultiva principalmente en maceta y, ocasionalmente, al aire libre en rocallas. Es ideal para taludes empinados, cestas colgantes o rocallas.
Primavera: Al terminar el invierno y reanudar el crecimiento, necesita mucha agua; empapar las macetas ya no pone en riesgo a las plantas de sufrir podredumbre. En primavera crecen bien a la semisombra, y dejarlas al aire libre bajo la lluvia puede proporcionarles el agua que necesitan.
Verano: En los meses estivales toleran las lluvias intensas, pero se muestran igual de contentas si la estación es seca. Conviene ordenar los tallos durante el reposo estival, antes de que inicien su ciclo de crecimiento otoñal. Toleran muy bien el calor al aire libre siempre que se mantengan con luz filtrada, lo que favorece la floración en otoño. También agradecen algo de abono. Trasladar las plantas cuando están formando botones puede provocar que aborten espontáneamente todas las flores.
Otoño: Mantener las plantas al aire libre hasta que las temperaturas nocturnas bajen de los 5 °C.
Invierno: El cuidado invernal no presenta problemas a 5-10 °C con abundante luz. Una vez floreadas, extremar las precauciones para mantenerlas secas, pues el ambiente húmedo y frío durante el reposo invita a las infecciones fúngicas; según la temperatura, puede ser útil algún riego ocasional y ligero.
Sustrato: Como las raíces son bastante superficiales, usar un sustrato para cactus o añadir perlita o piedra pómez a la tierra habitual. Es adecuado un compost arenoso y de drenaje muy libre, y las macetas de barro ayudan a que las plantas se sequen entre riegos. Cuando se cultiva en maceta, trasplantar cada año o cada dos años, con sustrato fresco, al final de la estación de reposo (principios de primavera).
Plagas y enfermedades: Las huernias suelen ser bastante fáciles de cultivar, sobre todo si se mantienen libres de plagas. Son muy sensibles a la cochinilla algodonosa de tallos y raíces, y los daños que causa pueden facilitar el ataque de hongos. Cuando haya en la maceta un tallo muerto o moribundo, conviene retirarlo de inmediato y por completo antes de que otros tallos sanos enfermen; aislar las partes sanas, secarlas y enraizarlas de nuevo en sustrato nuevo. Es bastante resistente a la «mancha negra» de los asclepiadáceas.
Propagación: Lo más sencillo es por esquejes de tallo. Dejar que los esquejes se sequen un día antes de plantarlos. Los tallos deben colocarse (no enterrarse) sobre un sustrato arenoso, donde enraizarán por la cara inferior. También puede multiplicarse por semillas, sembrándolas en primavera en turba musgosa húmeda y arenosa, cubriéndolas apenas. Las semillas germinan con rapidez.
En cualquier época conviene dejar los tallos al aire durante varios días antes de replantarlos, plantarlos solo en sustrato seco y no regar hasta que empiecen a arrugarse o a crecer de nuevo.
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