Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Malesia 2: 125 (1884); 150 (1885).
Descripción
Hydnophytum moseleyanum es una planta epífita inusual que desarrolla, en la base de sus tallos, un cáudice (o tallo ensanchado) con cámaras internas que sirve de refugio a las hormigas. El cáudice es liso y bastante grande. En la naturaleza, las hormigas viven en él y depositan sus desechos, que resultan beneficiosos para la planta. Técnicamente se las denomina mirmecófitas, término que se traduce como «plantas de hormigas». La planta tiene hojas ligeramente suculentas y produce tallos largos y finos que, si se podan, forman un conjunto bonito y compacto. En las axilas de las hojas crecen pequeñas flores poco llamativas, seguidas de bayas de color amarillo anaranjado.
Cáudice (tubérculo): Horizontal a colgante, globoso, de 25-38 cm de diámetro. En su interior presenta cavidades muy complejas que habitan algunas especies de hormigas arborícolas. Las cavidades son de dos tipos: profundas, densamente cerradas, con paredes verrugosas, y superficiales, de tipo abierto y paredes en gran parte lisas.
Tallo: Numerosos, suculentos, cilíndricos, de hasta 1 m, a menudo muy ramificados.
Hojas: Elípticas, u ovado-elípticas a oblongo-lanceoladas, ligeramente suculentas, de 5-8 cm de largo y 2,5-5 cm de ancho. Ápice agudo a obtuso, base atenuada, cuneada a redondeada, subsésiles o con un pecíolo corto, grueso y bruscamente atenuado de hasta 2 mm. Nervios laterales de 3-4 por lado de la nervadura central, más o menos del mismo color, verde pálido y mate por el haz.
Inflorescencias: Se producen en las axilas de las hojas. Son muy contraídas, cortas y obtusas (tuberculiformes), con indumento disperso incoloro. Las flores son sésiles y agrupadas.
Flores: Cáliz acopado, glabro, con segmentos muy cortos, enteros, truncados, sin cilios. Corola claviforme de 4-5 mm de largo, blanca, con lóbulos ovados, apiculados, cucularados (en forma de capucha). La parte inferior de la corola es pilosa entre la base de los estambres. Anillo de la garganta sin pelos. Anteras sagitadas (en forma de punta de flecha), con filamento corto insertado por encima de la mitad.
Frutos: De 7-8 mm, de amarillo anaranjado a colores vivos.
Especies similares: Hydnophytum moseleyanum es una especie extendida y variable. Hydnophytum moseleyanum y Hydnophytum formicarum se confunden a menudo. La forma más sencilla de diferenciarlas es por las nervaduras de las hojas: formicarum tiene de 6 a 12 pares de nervios pequeños que salen de la nervadura central; moseleyanum solo 3 o 4 pares.
Origen y hábitat
Australia, Nueva Guinea, Indonesia y Filipinas.
Localidad tipo: islas del Almirantazgo.
Hábitat y ecología: La mirmecófita epífita Hydnophytum moseleyanum se encuentra en la naturaleza creciendo sobre árboles de los bosques tropicales lluviosos, y también ocupa manglares. Esta planta mantiene una compleja relación ecológica con las hormigas Philidris. La relación es mutualista: la epífita obtiene sustento absorbiendo nutrientes de los detritos que las hormigas acumulan en las cavidades del árbol, y las hormigas obtienen melaza segregada por cochinillas atraídas por los brotes terminales del manglar hospedador.
Cultivo y propagación
Las plantas de hormigas rara vez son cultivadas por aficionados. Son difíciles de cultivar con éxito y pierden rápidamente las hojas si se secan o se exponen a temperaturas bajas. Necesitan temperaturas cálidas todo el año, humedad alta y luz intensa, aunque puede convenir una protección frente al sol del mediodía. Es posible cultivarlas en una mezcla de turba y perlita, pero un sustrato abierto para orquídeas (musgo esfagno, corteza de abeto troceada y perlita) parece la mejor combinación. Se riega cuando el sustrato está apenas húmedo. Si la humedad es alta, las plantas pueden fijarse sobre placas de corcho para lograr un aspecto más natural; las plantas montadas, por supuesto, requieren riegos más frecuentes. Las raíces de Hydnophytum y Myrmecodia son muy frágiles, así que hay que tener mucho cuidado al trasplantar; aun así, las plantas parecen capaces de producir raíces nuevas desde cualquier parte del cáudice que esté en contacto con un sustrato húmedo. Hydnophytum moseleyanum también puede mantenerse sin hormigas; de hecho, se desaconseja encarecidamente permitir que las hormigas vivan en la planta cuando está en casa o en un terrario.
Plagas y enfermedades: Las plantas de hormigas son sensibles a las cochinillas y a las cochinillas algodonosas.
Propagación: Son muy fáciles de cultivar a partir de semilla. Las flores son autopolinizadoras y producen fácilmente frutos y semillas, pero la semilla conserva la viabilidad durante muy poco tiempo y debe sembrarse inmediatamente después de la recolección. Las semillas germinan igual de bien con luz que en la oscuridad; colóquelas sobre la superficie del sustrato de siembra, sin enterrarlas. La semilla fresca germina rápidamente en una semana y a menudo al día siguiente de la siembra, es decir, en veinticuatro horas, y el engrosamiento inicial del cáudice es visible casi de inmediato. Las plántulas crecen rápidamente si se mantienen constantemente húmedas. También pueden reproducirse por esquejes: los tallos enraízan y crecen, pero no producen cáudice.
Bibliografía
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