Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Bot. Mag. 117: t. 7195 1891.
Descripción
La balsamina gotosa, Impatiens mirabilis, es una hierba suculenta perenne de tallo, con la base del tallo engrosada (cáudice) y una copa arbórea con hojas suculentas agrupadas en el ápice y cerosas. El cáudice es duro y pétreo, y en el hábitat se confunde fácilmente con una roca. Cada planta adopta una forma única: algunas tienen varios tallos, mientras que otras tienen uno solo, que se ensancha en la base como una pata de elefante. Tiene flores de forma curiosa, de color amarillo dorado o crema, que parecen casi orquídeas y aparecen en verano, y hojas ovaladas dispuestas en racimos terminales. También existen ejemplares rosados, aunque son mucho más raros. Alcanza una altura de 1,8 m o más y una anchura similar.
Etimología del nombre específico. «Mirabilis» significa maravilloso o asombroso, y esta planta es muy distinta de otras especies de Impatiens.
Tallo: Macizo, carnoso, verde pálido, que luego se vuelve pardo rojizo, erecto, desnudo, de 90-180(-300) cm de altura, con la base del tallo engrosada (pachycaul) de 45-60 cm de diámetro, cilíndrico y ramificado en la parte superior.
Hojas: Finamente carnosas, algo ciliadas y cerosas, agrupadas en los extremos de las ramas, muy estrechadas hacia la base, obovadas a ovadas, crenadas, de 12-30 cm de longitud y 8-11 cm de anchura (según se informa, las mayores de todas las especies de Impatiens), con una nervadura central gruesa y carnosa y 13 o 14 pares de nervios pinnados tenues; ambas superficies se vuelven glabrescentes. Peciolo de 2,5-3,5 cm. La planta puede perder todas o parte de sus hojas si las condiciones se vuelven demasiado frías o secas, pero puede mantenerse perennifolia si las condiciones son adecuadas.
Inflorescencias: Racimos axilares, tan largos como las hojas o más, delgados y con pocas flores.
Flores: Las flores de Impatiens pueden dividirse en dos grupos: las de tipo casco y las de tipo plano. Impatiens mirabilis pertenece al tipo casco. Las flores son de color crema a amarillo dorado, o una mezcla de rojo, blanco y amarillo, en forma de cucharón, infladas, carnosas, de 4,5 cm de longitud; sépalos 3: los laterales elíptico-oblongos, agudos; el posterior ampliamente hemisférico, con un espolón corto y encorvado; pétalo anterior redondeado, transversalmente oblongo; los pétalos laterales unidos en una sola pieza de 3 lóbulos.
Época de floración: Sus flores exóticas aparecen principalmente en verano, pero en condiciones adecuadas puede florecer durante todo el año.
Observaciones: Existen más de 1000 especies distintas de Impatiens repartidas por el mundo, la mayoría pequeñas hierbas con flores; solo se conocen una docena de especies con cáudice. Impatiens mirabilis es el Impatiens caudiciforme más común en cultivo. Hay otra especie, Impatiens kerriae, muy parecida y a menudo confundida con Impatiens mirabilis. La diferencia principal es que kerriae tiene una sola flor al final del tallo floral, mientras que mirabilis tiene varias flores en un mismo tallo.
Origen y hábitat
Impatiens mirabilis es una extraordinaria balsamina gigante que crece sobre caliza en Tailandia (provincias de Surat Thani, Phangnga, Krabi, Phatthalung, Nakhon Si Thammarat, Satun y Trang) y en el norte de Malasia (islas Langkawi y Perlis), casi sobre el ecuador. Que se sepa, esta especie no se encuentra en ningún otro lugar. La extensión de presencia es inferior a 20 000 km² (18 000 km²). Se conoce de más de 10 localidades (unas 15).
Altitud: Entre el nivel del mar y 400 m s. n. m.
Hábitat y ecología: Esta especie tuberosa se encuentra en bosques de tierras bajas sobre formaciones kársticas calizas. La base muy engrosada del tallo, a menudo encajada firmemente en grietas de la roca, es muy característica. Impatiens mirabilis crece en acantilados costeros de Tailandia. La mayoría de las Impatiens no sobreviven en este entorno rocoso y hostil, pero esta sí gracias a su cáudice inusual, que almacena agua y le proporciona estabilidad entre las rocas. Allí crecen también otras plantas llamativas, como Cycas siamensis y Euphorbia antiquorum. Actualmente Impatiens mirabilis está amenazada por la recolección ilegal de ejemplares adultos para el comercio ornamental, vendidos en mercados de Bangkok, y el número de ejemplares adultos sigue disminuyendo. La extracción de caliza kárstica para la fabricación de cemento también puede suponer una amenaza en algunas zonas.
Cultivo y propagación
Impatiens mirabilis es rara en cultivo y rara vez se ve a la venta. Necesita ambientes cálidos y húmedos. A pesar de crecer en condiciones tropicales, tolera bastante bien la sequedad y sobrevive sin problemas con un mínimo de agua. En invierno pierde todas sus hojas y vuelve a crecer a principios de primavera. Las flores se producen en verano, siendo el amarillo el color más común. También existen ejemplares rosados, aunque son mucho más raros. En condiciones adecuadas es una planta fácil y longeva.
Sustrato: Necesita un sustrato de drenaje muy rápido. A las plantas les gusta una mezcla rica compuesta por 2 partes de arena gruesa, 2 partes de piedra pómez y 1 parte de tierra para macetas o fibra de coco. Añadir una pequeña cantidad de cal dolomítica para simular el hábitat calizo de la planta, aunque por lo general no es muy exigente en cuanto al tipo de sustrato. No necesita una maceta grande, debido a su pequeño sistema radicular. De hecho, se adapta bien al cultivo en bonsái.
Exposición: Se desarrolla bien con distintas intensidades de luz, desde sombra luminosa hasta semisombra. En climas calurosos se suele proporcionar sombra.
Necesidades hídricas: Tolera bastante bien la sequía, pero crece mejor si el sustrato se mantiene ligeramente húmedo. Se prefiere una humedad ambiental superior al 50 %.
Abonado: Se abona mensualmente con un fertilizante equilibrado durante la fase de crecimiento activo.
Requisitos de temperatura: Impatiens mirabilis es una especie tropical que se desarrolla mejor por encima de 15 °C. Parece sentirse más a gusto entre 21 y 32 °C. Sin embargo, en invierno, mantenerla fresca le proporciona el reposo que necesita.
Propagación: Por semillas, que necesitan un sustrato humífero cálido (23 °C) y húmedo; la germinación tiene lugar en 4-5 semanas. Si se quieren recoger las semillas, conviene colocar algo alrededor del fruto, pues de lo contrario saltan en todas direcciones. La semilla puede conservarse hasta 3 meses antes de sembrarla, pero pierde viabilidad rápidamente después. La floración a partir de semilla puede tardar de 3 a 4 años. La propagación por esquejes, aunque difícil, también es posible. Impatiens mirabilis es una planta de siembra espontánea abundante, casi invasora.
Bibliografía
Major references and further lectures
- “Botanica: The Illustrated A-Z of Over 10,000 Garden Plants and how to Cultivate Them” Mynah, 1997 – 1007
- “Impatiens mirabilis” in: Journal of the Asiatic Society of Bengal, Volume 62 Bishop’s College Press, page 203 1894
- Murray Ross Henderson “Malayan Wild Flowers”, Volume 1 Art Printing Works, 1974
- Liberty Hyde Bailey “Annals of Horticulture in North America for the Year …: A Witness of Passing Events and a Record of Progress”, Volume 3 Rural Publishing Company, 1892
- 新加坡南洋大學, “Nan yang da xue xue bao”, Volume 4 1970
- Jaap Vermeulen “Biodiversity and Cultural Property in the Management of Limestone Resources: Lessons from East Asia” World Bank, 01 January 1999
- Clive Innes “Complete Handbook of Cacti and Succulents” Van Nostrand Reinhold Company, 01 December 1981
- “Impatiens mirabilis” in: Strange Wonderful Things http://www.strangewonderfulthings.com/280.htm web 07 January 2015
- Paul Shirley “Impatiens mirabilis” in: pshirley succulents, web-blog for succulent friends >https://paulshirleysucculents.wordpress.com/about/> web 07 January 2015
- Suksathan, P. 2014. “Impatiens mirabilis” The IUCN Red List of Threatened Species 2014: e.T202191A2736664. http://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2014-1.RLTS.T202191A2736664.en. Downloaded on 08 January 2016.
