Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Revis. Gen. Pl. 3(3): 101 1898.
Descripción
Jacaratia corumbensis es un subarbusto perenne de 0,6-3 m de altura, o en ocasiones un pequeño árbol de tallo débil de hasta 4,5 m, con un cáudice tuberoso y engrosado que almacena agua y que puede llegar a ser tan grande como para resultar desproporcionado respecto a los delgados tallos de la planta. En climas tropicales, los brotes nuevos pueden aparecer en cualquier momento, aunque es más probable durante la estación cálida y lluviosa. A veces se cultiva; los arbustillos paquicaules forman bonsáis naturales muy vistosos.
Etimología: El epíteto «corumbensis» procede de su presencia en Corumbá, en el estado brasileño de Mato Grosso do Sul.
Tallo: La parte aérea de Jacaratia corumbensis es pequeña en proporción a la enorme raíz tuberosa, con forma de nabo, que alcanza entre 60 y 80 cm de longitud y entre 15 y 30 cm de diámetro, y que exuda savia lechosa. Las ramas son medulosas y sin espinas, de 2-2,5 cm de diámetro, con corteza a veces grisácea a rosada que se desprende y lenticelas notables. Las uniones engrosadas de las ramas con el tronco parecen ser una característica de esta planta. Un tubérculo es un órgano subterráneo de almacenamiento derivado de tallos o raíces. En Jacaratia corumbensis puede pesar hasta 250 kg. Todavía se desconoce si esta estructura deriva del tallo o de la raíz. En muchas fuentes, el tubérculo de Jacaratia corumbensis se describe como un xilopodio. Sin embargo, el xilopodio es una estructura muy lignificada y compleja que no presenta un parénquima de reserva especializado.
Hojas: Alternas, sésiles, palmaticompuestas (digitadamente compuestas) con 3-5 foliolos, o raramente simples, membranosas, de verde fresco. Los foliolos son de anchamente ovados a lanceolados, con ápice agudo, de 2,5-9 cm de longitud y 2-4 cm de anchura, enteros o lobulados. Sin estípulas.
Inflorescencias: Jacaratia corumbensis es una planta dioica con flores unisexuales y actinomorfas, agrupadas en racimos axilares o terminales. Las inflorescencias masculinas son pedunculadas y multifloras. Las femeninas son pedunculadas y uniflores.
Flores: Sépalos 5, soldados en la base y opuestos a los pétalos. Pétalos soldados formando una corola tubular con 5 lóbulos. Las anteras y los estigmas son blancos y el ovario presenta franjas longitudinales rojas. Flores masculinas de color blanco verdoso, con tubo de la corola de 8-10 mm de longitud y 2 mm de diámetro, glabro por fuera y piloso por dentro; lóbulos de la corola de 4-6 mm de longitud y 2-2,2 mm de anchura, con 10 estambres en 2 verticilos. Flores femeninas verdes con pétalos de 12-16 mm de longitud y 3-3,5 mm de anchura. Ovario súpero, pentalocular. Estilos muy cortos.
Frutos: Bayas carnosas de 2,5-6(-10) cm de longitud, elipsoidales alargadas, pentalobuladas en la base, verdes con franjas, que al madurar pasan a amarillas o naranja rosado con líneas rojas, con 5 costillas y protuberancias irregulares que corresponden a las semillas.
Semillas: Numerosas, de unos 20 mm de longitud y 7 mm de grosor, más o menos lisas, de color amarillo blanquecino.
Fenología: Esta especie florece y fructifica varias veces al año.
Origen y hábitat
Jacaratia corumbensis se conoce del suroeste de Brasil (Mato Grosso do Sul), el sureste de Bolivia, Paraguay y el norte de Argentina.
Hábitat y ecología: Las poblaciones se encuentran en suelos sueltos o arenosos de lugares xéricos, tanto en espacios abiertos como en el sotobosque de bosques estacionales semicaducifolios y alrededor de afloramientos rocosos. Estos bosques presentan un régimen estacional húmedo y seco acorde con el clima de la región, con periodos secos especialmente marcados y prolongados. La estación húmeda y lluviosa es cálida y va seguida de una estación seca y calurosa. La enorme raíz suculenta de almacenamiento subterráneo es una adaptación eficaz a la escasez de agua. La dispersión de semillas es endozoócora (por ingestión por vertebrados como ratones, murciélagos y otros pequeños mamíferos). La endozoocoria suele ser una relación mutualista coevolucionada, en la que la planta rodea las semillas con un fruto comestible y nutritivo que sirve de buen alimento a los animales que lo consumen.
Cultivo y propagación
Jacaratia corumbensis se cultiva con bastante facilidad a partir de semilla, aunque rara vez se encuentra en viveros. Cultivar con buena luz, no regar en exceso y mantener una temperatura mínima invernal de 5-13 °C, ya que no tolera las heladas. A pesar de sus adaptaciones a climas secos, esta especie prospera en climas lluviosos siempre que cuente con un suelo de buen drenaje y no sufra heladas ni inviernos fríos. Los ejemplares jóvenes pueden cultivarse eficazmente en contenedor durante muchos años antes de hacerse demasiado grandes y necesitar plantarse en el suelo. De este modo es posible trasladarlos del frío a una posición cálida en un invernadero o en interiores, junto a una ventana soleada, para evitar daños por helada. También puede formarse como bonsái. La enorme raíz suculenta subterránea, cuando queda expuesta, forma un cáudice muy atractivo.
Riego: Jacaratia corumbensis tolera muy bien la sequía y no necesita agua en absoluto durante el invierno.
Usos: El fruto es comestible cocido y la raíz tuberosa, cruda. Los pueblos originarios utilizaban las raíces tuberosas (órganos subterráneos de almacenamiento que pueden pesar hasta 250 kg) como fuente de agua potable, tras triturarlas o simplemente cortarlas en trozos. El tubérculo de Jacaratia corumbensis también se usa para alimentar al ganado durante la estación seca y, por los agricultores locales, para preparar una especie de dulce.
Reproducción: Puede multiplicarse tanto por esquejes como por semillas. Las plantas jóvenes de Jacaratia corumbensis crecen con bastante rapidez. También puede iniciarse a partir de esquejes.
Bibliografía
Major references and further lectures
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