Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Sp. Pl. 1006 (1753)
Descripción
Jatropha curcas es un arbusto suculento perenne o un árbol pequeño de 2-6 m de altura, con ramas extendidas y savia lechosa viscosa, que a veces es rojiza y gomosa.
Tallo: Algo suculento, que se vuelve leñoso en la base. La corteza verde amarillenta exuda látex lechoso o amarillento.
Hojas: Perennifolias o caducas (en condiciones de sequía), alternas a subopuestas, con filotaxia espiralada y agrupadas cerca del ápice de las ramas pequeñas. Su morfología es variable: de 3-5 lóbulos o a veces enteras, de (6-)10-15(-40) cm de largo y ancho, verdes a verde pálido, con pecíolos de 2,5-7,5 cm; base abiertamente acorazonada; estípulas pequeñas; márgenes ondulados; estomas hipostomáticos (sobre todo en la cara inferior). Al cortarse, las hojas segregan un látex blanco y lechoso.
Inflorescencia: Cimas paniculadas axilares, glabras o pubescentes, en el extremo de las ramas.
Flores: Verde amarillentas, unisexuales, monoicas, aunque ocasionalmente hermafroditas. Cada inflorescencia produce normalmente de una a cinco flores femeninas rodeadas de 25-93 flores masculinas; las flores masculinas y femeninas aparecen en momentos distintos. La longitud del pedicelo va de 6 a 23 mm. Las flores masculinas, amarillentas, son acampanadas y tienen hasta diez estambres en dos verticilos distintos, cinco de ellos unidos en la base y cinco unidos formando una columna. Las flores femeninas se presentan solitarias y tienen un ovario tricameral y triovulado con tres estigmas bifurcados y extendidos. Pétalos de 6-7 mm. La polinización cruzada se produce por entomofilia, y está potencialmente influida tanto por la deposición de polen en el estigma como por la disponibilidad de néctar; las flores femeninas producen más néctar que las masculinas. La especie es polinizada por insectos. Ocasionalmente, las flores hermafroditas son autofértiles.
Época de floración: Jatropha curcas florece dos veces al año. En los trópicos se dan dos picos de floración cuando hay una estación húmeda y otra seca; cuando no hay una estación seca marcada, la floración se produce a lo largo de todo el año. Las flores se abren entre las 5:30 y las 6:30 de la mañana, y las anteras dehiscen alrededor de una hora después. Las flores duran unos 11 días y se produce un cuajado de frutos de alrededor del 50 %. Las semillas suelen madurar en 1 a 3 meses. Los frutos se producen en su mayoría desde mediados del verano hasta finales del otoño y en invierno; si la humedad del suelo es buena y las temperaturas son suficientemente altas, puede haber varias cosechas al año, con variaciones en los picos de producción: algunas plantas tienen dos o tres cosechas y otras producen de forma continua durante toda la temporada.
- Frutos (cápsulas trilobuladas): Alargados, amarillos, subesféricos o elipsoidales, de (1,5-)2,5-3,0(-4) cm de largo, que al madurar se vuelven pardo amarillentos y al secarse negros; entonces se abren en tres valvas y cada una contiene una semilla oblonga y negra (de 1,5-2 cm por 1-1,1 cm), con dos cotiledones que contienen un 60-68 % de aceite.
Plántulas: Normalmente, de la plántula se forman cinco raíces: una central y cuatro periféricas.
Origen y hábitat
Jatropha curcas es probablemente originaria de la región mexicano-centroamericana, pero está ampliamente distribuida y naturalizada en Sudamérica, Centroamérica, África y Asia, y crece en un amplio abanico de condiciones climáticas áridas y semiáridas.
Altitud: Se encuentra desde el nivel del mar hasta los 1500 m de altitud.
Hábitat y ecología: Esta especie suculenta se encuentra desde el bosque tropical seco hasta el bosque subtropical húmedo y el bosque tropical lluvioso. Pierde las hojas durante la estación seca. Tolera precipitaciones variables (200-2380 mm/año), pudiendo sobrevivir con 200 mm, y 800 mm bastan para una buena producción. La temperatura óptima es de 20-28 °C y tolera heladas ligeras. Puede cultivarse con éxito en regiones con precipitaciones escasas a moderadas y se puede utilizar para controlar la erosión del suelo. También se cultiva ampliamente como árbol ornamental en todo el trópico.
Cultivo y propagación
Jatropha curcas es una especie adaptable que se desarrolla mejor en zonas tropicales secas y no es exigente con el sustrato; se adapta bien a suelos pobres y a pleno sol o sombra ligera. Esta planta crece como un arbusto extendido o un árbol pequeño, tolera el calor y la sequía, y su cultivo no presenta complicaciones.
Ritmo de crecimiento: Puede crecer rápidamente. El período juvenil de las plántulas es de unos 4-5 meses y la plena productividad se alcanza hacia los 3 años, mientras que los esquejes pueden empezar a producir al cabo de 1 año. El árbol tiene una vida productiva de 40-50 años.
Sustrato: La planta crece mejor en suelos con buen drenaje y buena aireación. El crecimiento de las raíces se reduce en suelos pesados. Puede crecer en terrenos baldíos y en prácticamente cualquier terreno, incluso en suelos pedregosos, arenosos y salinos, y prospera en suelos pobres y pedregosos. En cultivo en maceta conviene un sustrato granuloso y de muy buen drenaje; las macetas de barro ayudan a que las plantas se sequen entre riegos. Trasplantar cada 2-3 años.
Abono: Jatropha curcas responde bien al abonado (una vez cada uno o dos meses).
Riego: Necesita solo un corto reposo invernal y debe mantenerse casi completamente seca durante los meses de invierno. Si el sustrato se deja secar demasiado tiempo puede producirse pérdida de raíces, y el mismo resultado se da si la planta está a la vez húmeda y fría. A partir de marzo la planta empieza a crecer y el riego debe aumentarse gradualmente hasta finales de mayo, momento en que la planta debe estar en pleno crecimiento. Regar con regularidad durante el verano, siempre que la maceta drene y no permanezca en un plato con agua. En tiempo caluroso puede ser necesario regar con más frecuencia, siempre que la planta esté creciendo activamente. A partir de finales de septiembre el riego debe reducirse para forzar a la planta a entrar en un estado de semirreposo; en octubre debe volverse al régimen de riego invernal.
Resistencia al frío: Planta delicada, protegerla de las heladas. Temperatura de primavera a otoño: nocturna de al menos 18 °C y diurna de hasta 38 °C. Invernada: nocturna de 12 °C y diurna de 20 °C o más.
Poda: Generalmente no es necesario podar, salvo para eliminar ramas y hojas secas y lograr un aspecto más limpio en el paisaje. Sin embargo, esta especie tiende a alargarse y a veces es necesario podarla para mantener el seto o la forma. Las podas repetidas también ayudan a estimular el nuevo crecimiento. Las flores se desarrollan solo en el extremo de los tallos, por lo que una buena ramificación (plantas con muchas ramas) produce la mayor cantidad de frutos. De las heridas rezuma de forma natural un látex lechoso, pegajoso y viscoso.
Plagas y enfermedades: Rara vez es necesario recurrir a plaguicidas, gracias a las propiedades insecticidas y fungicidas de la planta. Sin embargo, el exceso de humedad puede causar podredumbre de raíz y tallo, sobre todo en los meses de invierno. El oídio puede dañar hojas y flores; Alternaria provoca la caída prematura de las hojas, Clitocybe tabescens causa podredumbre de raíz, Colletotrichum gloeosporioides provoca manchas foliares y Phakopsora jatrophicola causa la roya. Entre las plagas de Jatropha curcas están la mosca blanca, las cochinillas y las cochinillas algodonosas. Con frecuencia las cochinillas llegan con las hormigas, que las protegen. Los ácaros araña también pueden dañar las hojas. En Zimbabue, un escarabajo pulga dorado come las hojas y los brotes jóvenes.
Propagación: Jatropha curcas tiene una propagación vegetativa natural limitada y normalmente se multiplica por semilla. Hay que tener mucho cuidado para que el semillero no se seque. La germinación se completa en 9 días (a veces tarda más). Dejar que las plántulas crezcan hasta unos 10-15 cm de altura antes de separarlas y trasplantarlas a recipientes individuales. Añadir estiércol durante la germinación tiene efectos negativos en esa fase, pero resulta favorable si se aplica una vez conseguida la germinación. También puede propagarse por esquejes de ápice de tallo, lo que da resultados más rápidos que la multiplicación por semilla. Los esquejes enraízan con facilidad. Conviene tomarlos de ápices en crecimiento activo, con madera mayoritariamente verde, y tratarlos con hormona de enraizamiento para asegurar el mayor porcentaje de enraizamiento. Una vez que son evidentes el crecimiento de raíces y de nuevos tallos, trasladar la nueva planta a un sustrato de maceta estándar.
Advertencia: Todas las partes de la planta se consideran venenosas. Cuando la planta se daña, exuda una savia lechosa, densa y blanca, conocida como látex. Este látex es tóxico y especialmente peligroso para los ojos, la piel y las mucosas. Por ello hay que poner sumo cuidado en no dejar que llegue a los ojos ni a la boca. Las plantas cultivadas deben manipularse con cuidado. Si se ingiere, se esperan náuseas intensas, vómitos, diarrea, gastroenteritis y ceguera.
Biocombustible: Actualmente el aceite de las semillas de Jatropha curcas se utiliza para fabricar biodiésel en Filipinas, Pakistán y Brasil, donde crece de forma natural y en plantaciones del sudeste, norte y noreste de Brasil.
Otros usos: La especie figura como planta melífera. Las nueces a veces se tuestan y se comen, aunque son purgantes. El aceite se ha usado para alumbrado, jabón, velas y la adulteración del aceite de oliva. El aceite rojo turco, también llamado aceite de ricino sulfonado (o sulfatado), es el único aceite que se dispersa por completo en agua; se obtiene añadiendo ácido sulfúrico al aceite puro de Jatropha. Fue el primer detergente sintético después del jabón común, lo que permite su fácil uso en productos para aceites de baño. Se utiliza en la formulación de lubricantes, suavizantes y auxiliares de tintura. Las cenizas obtenidas de las raíces se usan como sustituto de la sal. Jatropha curcas también se utiliza en la preparación de veneno para flechas, y en Filipinas la corteza se usa para preparar un veneno para peces. Las semillas son a menudo causa de envenenamiento accidental, tanto en animales como en personas. Las hojas jóvenes pueden comerse, al vapor o guisadas; cocidas con carne de cabra se dice que contrarrestan ventajosamente su olor. [No recomendamos consumir estas plantas.]
Bibliografía
Major references and further lectures
- Forest & Kim Starr “Jatropha curcas (physic nut, Barbados nut)”. Plants of Hawaii. http://www.starrenvironmental.com. Web. 27 Sep. 2014.
- Wikipedia contributors. “Jatropha curcas .” Wikipedia, The Free Encyclopedia. Wikipedia, The Free Encyclopedia, 14 May. 2014. Web. 27 Sep. 2014.
- Nasir El Bassam “Handbook of Bioenergy Crops: A Complete Reference to Species, Development and Applications” Earthscan, 2010
- Joachim Heller “Physic Nut, Jatropha Curcas L.” Bioversity International, 1996
- Norman Jones, Joan H. Miller, World Bank. Asia Technical Dept. Agriculture Division “Jatropha curcas: a multipurpose species for problematic sites” World Bank, Asia Technical Dept., Agriculture Division
- Maurice M. Iwu “Handbook of African Medicinal Plants” Second Edition CRC Press, 18/Feb/1993
- Nahar, K. and Ozores-Hampton, M. “Jatropha: An Alternative Substitute to Fossil Fuel.” (IFAS Publication Number HS1193). Gainesville: University of Florida, Institute of Food and Agricultural Sciences. 2011
- Janick, Jules; Robert E. Paull “The Encyclopedia of Fruit & Nuts.” CABI. 2008
- Umberto Quattrocchi “CRC World Dictionary of Medicinal and Poisonous Plants: Common Names, Scientific Names, Eponyms, Synonyms, and Etymology” (5 Volume Set) Copertina anteriore CRC Press, 03/May/2012
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