Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Sp. Pl. 1006 (1753)
Descripción
El coral, Jatropha multifida, es un arbusto o pequeño árbol glabro, sin glándulas, de tipo suculento, perennifolio o caducifolio, que alcanza de 1,5 a 3 m de altura, aunque ocasionalmente puede llegar a 5(-6) m. Se cultiva en numerosos jardines tropicales por la belleza de sus flores escarlata y sus hojas redondeadas y profundamente incisas. Las flores aparecen en racimos durante el verano.
Tallo: Los tallos viejos son relativamente gruesos (hasta 8 in de diámetro, unos 20 cm), algo suculentos o de madera blanda, con corteza lisa, grisácea o parduzca y lenticelas elevadas; los brotes jóvenes son verdes. Las ramillas son gruesas y, si se cortan o dañan, exudan abundante savia lechosa o transparente, cáustica y venenosa.
Raíces: Largas y tuberosas.
Hojas: Alternas, simples, profundamente palmatilobuladas, de contorno redondeado, insertadas sobre peciolos largos cerca de los extremos de las ramas. Limbo de 15-30 cm de largo y de ancho, verde brillante por el haz y glauco por el envés; peciolo de 10-20 cm, acompañado de una estípula característica multífida (con flecos) de unos 1,5-2 cm, con segmentos setáceos. Tiene 7 a 12 lóbulos largamente acuminados y con nervios marcados; el mayor puede alcanzar 20 cm de largo y 9 cm de ancho, y puede ser dentado o dividido en segmentos estrechos y puntiagudos, confluyendo en un disco basal estrechamente acorazonado; nervios laterales numerosos. Se parecen mucho a las hojas de algunas especies de Manihot.
Flores: Pequeñas, rojo brillante, dispuestas en una inflorescencia densa de tipo corimbiforme a subcapituliforme, de cima plana, de hasta 25 cm de largo, con pedúnculo de hasta 22 cm, que surge del extremo del tallo principal y suele quedar por encima del follaje. Masculinas y femeninas en el mismo racimo ramificado; pétalos rojo coral, sépalos no petaloideos. No todas las flores abren a la vez, por lo que el racimo se mantiene rojo durante bastante tiempo.
- Flores masculinas: pedicelos de hasta 1 cm; cáliz de 2 mm, con lóbulos de 1 mm, ovados, redondeados y con flecos o enteros en el ápice, rojos. Pétalos de 5 × 2 mm, oblongo-oblanceolados, redondeados, escarlata. Glándulas del disco 5, libres, redondeadas. Estambres 8, de 4 mm, filamentos libres, anteras de 2 mm, sagitadas en la base.
- Flores femeninas: solitarias en los ejes primarios y secundarios de la cima. Sépalos y pétalos como en las masculinas, pero unas 1,5 veces mayores. Pedicelos de 2 mm. Disco de 2,5 mm de diámetro, aplanado, con 5 lóbulos redondeado-truncados. Ovario de 3 × 2 mm, triangular a elipsoidal. Estilos de 2,5 mm, unidos en la base, con cabeza estigmática bilobulada.
Época de floración: La planta florece y fructifica de forma esporádica a lo largo del año.
Frutos (cápsulas): De color amarillo brillante, generalmente trilobulados a piriformes, de 1,5-4 cm de largo y ancho (2,5 × 2,8 cm secos), estrechados en la base, truncados o deprimidos en el ápice, con lóbulos ligeramente quillados y lisos; verdes cuando jóvenes, amarillean y casi negrean al madurar, dehiscen lentamente hasta tener aspecto subdrupáceo. Cada cápsula suele contener 3 semillas. Aunque sus frutos tienen un sabor dulce y agradable, son muy venenosos.
Semillas: Ovales, de unos 17 × 15 × 13 mm, de color beige moteado de pardo, sin carúncula.
Origen y hábitat
Jatropha multifida es nativa de las Antillas y se naturaliza en el sur de Florida, el suroeste de Texas, México y hacia el sur hasta Brasil; se planta ampliamente como ornamental en África y en muchos países tropicales y subtropicales, y con frecuencia persiste tras su cultivo.
Altitud: Desde el nivel del mar hasta unos 1400 m.
Cultivo y propagación
El coral (Jatropha multifida) es un arbusto espectacular en flor durante la mayor parte del año. Es una especie adaptable que se desarrolla mejor en zonas tropicales secas y tolera suelos pobres y secos. Prospera igual de bien a pleno sol que a semisombra; puede cultivarse en suelos someros o profundos, en zonas de alta o baja pluviosidad y en emplazamientos expuestos y azotados por el viento. Sin poda crece de forma desgarbada, como un arbusto disperso, pero puede podarse hasta dejar un solo tronco. Su cultivo es sencillo, pero es una planta invasora: dispersa sus semillas por todas partes y es muy difícil de erradicar cuando el jardín se llena de esta Jatropha. Las plantas no deseadas se arrancan fácilmente a mano cuando son jóvenes. ¡Cuidado al plantarla en climas cálidos!
Ritmo de crecimiento: Puede crecer rápidamente.
Exposición: De pleno sol a semisombra.
Sustrato: Crece mejor en suelos fértiles, bien drenados y bien aireados. El desarrollo radicular se reduce en suelos pesados, pero la planta puede crecer en terrenos baldíos y en prácticamente cualquier terreno, incluidos suelos pedregosos, arenosos y salinos. Puede prosperar en suelos pobres y pedregosos. En maceta conviene un sustrato arenoso y de drenaje muy libre, y las macetas de barro ayudan a que la planta se seque entre riegos. Trasplantar cada 2-3 años. Puede aplicarse un acolchado en la superficie para reducir las malas hierbas.
Abono: Jatropha responde bien al abono. Puede aplicarse un abono equilibrado de liberación lenta, de uso general, una o dos veces al año, sobre todo antes de que comience el nuevo crecimiento en primavera.
Riego: Necesita un breve reposo invernal y debe mantenerse casi seco durante los meses de invierno. Conviene seguir un calendario de riego regular que favorezca un sistema radicular profundo y extenso. Si el sustrato se mantiene seco durante demasiado tiempo pueden perderse raíces, pero el mismo resultado se produce si la planta está húmeda y fría. A partir de marzo la planta comienza a crecer y el riego debe aumentarse gradualmente hasta finales de mayo, momento en que la planta debe estar en pleno crecimiento. Regar con regularidad en verano, siempre que la maceta drene y no esté sobre un platillo con agua. Durante el tiempo caluroso puede ser necesario regar con más frecuencia mientras la planta esté creciendo activamente. A partir de finales de septiembre debe reducirse el riego para inducir un estado de semirreposo; hacia octubre debe retomarse el régimen de riego invernal. El arbusto tiende a volverse ralo si se riega en exceso.
Resistencia al frío: Planta tierna, debe protegerse de las heladas. Temperatura de primavera a otoño: nocturna de al menos 18 °C y diurna de hasta 38 °C. Invernada: nocturna de 12 °C y diurna de 20 °C o más. Zonas USDA 10-11. El coral se daña con las heladas y se considera marginal en las zonas 9B y 10A; si un invierno frío la daña, acabará brotando con rapidez desde la base. Se desarrolla muy bien en maceta y puede trasladarse al interior de la casa o al garaje durante el invierno.
Tolerancia a la sal por aerosol: Esta especie no tolera bien la sal.
Poda: Podar para eliminar ramas y hojas secas y lograr un aspecto más limpio en el paisajismo. Si no se poda con regularidad, la planta crece descontroladamente. Como arbusto grande se vuelve pesado en la parte superior, con crecimiento y flores arriba y desnudo en la base (aspecto muy desgarbado). Las podas repetidas también favorecen el nuevo crecimiento. Las flores aparecen solo en el extremo de los tallos, de modo que una buena ramificación produce la mayor cantidad de flores. Podar preferiblemente en primavera, eliminando un tercio para mantener un crecimiento compacto; como el coral florece sobre el crecimiento del año, puede podarse en cualquier época. Es fácil de podar a la forma y altura deseadas. También pueden eliminarse las ramas bajas para convertirla en un pequeño árbol o para formarla en espaldera.
Plagas y enfermedades: Rara vez es necesario usar pesticidas, gracias a las propiedades pesticidas y fungicidas de la planta, pero ocasionalmente la afectan ácaros, cochinillas, cochinillas algodonosas y minadores superficiales de las hojas.
Usos: Árbol pequeño, planta de cimentación, borde de arbustos, bordes, elemento de acento, ejemplar aislado y jardines para mariposas y aves. El coral es una excelente planta de maceta para la terraza o junto a la piscina. Puede usarse para crear un punto focal colorido cerca de patios y zonas exteriores de estar.
Propagación: Suele propagarse por esquejes semileñosos tomados en primavera o por semilla.
Advertencia: El coral (Jatropha multifida) contiene la proteína tóxica curcina (también llamada jatrofina) y tiene propiedades tóxicas similares a las de Jatropha curcas L. La ingestión de las semillas, de sabor dulce y agradable, provoca mialgias intensas, letargo, hipotensión y gastroenteritis, con vómitos profusos, diarrea y cólicos abdominales, además de ardor en la garganta. Los síntomas digestivos comienzan entre 30 minutos y varias horas después de la ingestión, y la gravedad de los vómitos y la diarrea puede causar una deshidratación importante en los niños. Cuando la planta se daña, exuda una savia blanca y espesa llamada látex. Este látex es especialmente peligroso para los ojos, la piel y las mucosas, así que hay que extremar el cuidado para que no entre en contacto con los ojos ni con la boca. Las plantas cultivadas deben manipularse con cuidado.
Usos tradicionales: En África Jatropha multifida se considera un objeto de superstición; se dice que aleja a las serpientes. Las hojas y su savia son purgantes, aunque no tan violentamente como las de Jatropha curcas. En las Antillas se dice que 10-12 hojas ligeramente cocidas y tomadas en ensalada producen una purga suave y sin cólicos. En Nigeria, hojas y frutos se hierven y se toman por vía interna o se usan en baños externos como febrífugo, y una infusión de hojas jóvenes se emplea para la mayoría de las molestias urinarias. La corteza y las raíces se trituran como vendaje para heridas, y la raíz se toma por vía interna contra las lombrices y, con sal añadida, contra la gonorrea. La raíz produce tubérculos largos que pueden comerse, tras asarlos, como la yuca (Manihot esculenta). Las semillas son fuertemente purgantes, tienen sabor a nuez y hay registros de muertes por su ingestión; basta una sola para producir una enfermedad grave. El aceite de semilla se ha usado como combustible para lámparas. En el Caribe se ha usado el látex contra cánceres.
Bibliografía
Major references and further lectures
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