Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops bromfieldii var. glaudinae es una de las formas locales de la variable Lithops bromfieldii. Es una planta de tamaño mediano caracterizada por un ápice ancho y aplanado, de color rojizo negruzco, con puntos negros brillantes y difusos que presentan un reflejo metálico. Sin embargo, algunas de las poblaciones descubiertas más recientemente (incluida Cole 382, de superficie lisa y rugosa) no se ajustan del todo a este modelo; representan una ampliación del área de distribución y del concepto. Además, algunas plantas antiguas cultivadas en el Karoo Garden (recolectadas en la región de Kougas) presentan los mismos patrones. Otras poblaciones se parecen mucho a Lithops bromfieldii típica y a menudo son indistinguibles, quizá salvo por la forma de la hoja; las plantas cultivadas solo pueden distinguirse de Lithops bromfieldii con seguridad cuando se dispone de semillas o de datos detallados sobre la procedencia silvestre.
Hábito: Solitario o formando matas de dos a diez o más cabezuelas (generalmente 2-4), de hasta 1,5 cm de altura. Responde a la morfología típica de Lithops: dos hojas gruesas y carnosas, con ventana, separadas por una hendidura de la que surge una flor amarilla. La parte con ventana deja pasar la luz al interior de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis. Como en otras especies, se han descrito varias variedades o formas locales basadas en la variación del color de la parte superior de las hojas.
Cuerpos (hojas pareadas): Generalmente de unos 25 × 20 mm, obcónicos y truncados, con un ápice ancho y aplanado, de color rojizo negruzco y reflejo metálico brillante. La hendidura es poco profunda, de 4-8 mm; los lóbulos están unidos. La cara es opaca, más o menos translúcida y lisa, abollonada, con numerosos canales estrechos e irregulares, y pequeñas islas irregulares con manchas poco definidas formadas por puntos opacos pequeños. Los márgenes, con pequeñas penínsulas irregulares, son bastante imprecisos. Las rubicaciones son parcialmente visibles, a veces con líneas más largas que forman una red dispersa e interrumpida. Hombros, márgenes e islas, de color miel opaco, marrón rosado o marrón anaranjado claro. Ventanas y canales, de verde apagado translúcido, marrón verdoso oscuro o rojo verdoso. Rubicaciones de rojo sangre apagado.
Flores: Amarillas, de pequeñas a grandes, de 25-35(-45) mm de diámetro.
Frutos: Generalmente con 5 cámaras, de perfil en forma de barca y ápice plano.
Semillas: Marrón amarillentas, rugosas.
Origen y hábitat
Localidad tipo: 70 km al oeste-noroeste de Griquatown, Sudáfrica.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también llamados «piedras vivas») se cuentan entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciados por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante atender a sus necesidades concretas de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares, y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, que requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. No obstante, no hay que desanimarse: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque son exigentes con sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Por su pequeño tamaño, una colección representativa puede cultivarse sobre una mesa de patio, un alféizar soleado o una balda del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para una mesembriantema.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, y necesitan buen drenaje, pues son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (es necesario protegerlas de la humedad invernal). También pueden cultivarse en invernadero de alta montaña, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen tener flores de peor calidad. La floración puede mejorar si se les da una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe y quedan cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar tras la floración; reanudar el riego cuando las hojas viejas estén completamente secas (generalmente a finales de marzo o principios de abril). Durante la época de crecimiento, regar con generosidad, empapar bien el sustrato pero dejar que se seque entre riegos. En invierno no necesitan riego: la planta extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en esta época. Si se cultivan en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo con temperaturas cálidas; no regar con frío. Casi todos los problemas se deben a un exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo con clima apagado y frío o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (abono rico en potasio y con poco nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la dosis recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en las mesembriantemas muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la mayor cantidad de luz posible, pero en verano conviene mantenerlos más frescos y con semisombra. La única excepción son las plántulas durante su primer año, que prefieren un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o achicharrarse con facilidad y estropearse su aspecto (en la naturaleza esto quizá no importe, ya que los Lithops probablemente se hunden en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Necesitan mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran las flores blancas.
Observaciones de cultivo: Lo mejor es plantar los Lithops en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de las paredes, pues las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aunque resisten una ligera helada y soportan hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas y jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar prácticamente libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
- Arañas rojas: se pueden eliminar frotando eficazmente las plantas afectadas con una pulverización diaria.
- Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se desarrollan en el aire, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados que desfiguran; las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Mosquitos de los hongos (Sciara): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, que disuade mucho a los mosquitos.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
Conviene tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
Podredumbre: Es un problema menor en las mesembriantemas si las plantas se riegan y se «airean» correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita agua, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. En realidad, la planta extrae agua y nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, que se deshidratan, y traslada el agua al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en este periodo, hasta que las hojas viejas se reducen a poco más que «cáscaras finas de papel».
Propagación: Por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de primavera o verano en que las temperaturas sean cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar por la base con un fungicida para prevenir el damping off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el vidrio y sustituirlo por una malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, la pulverización puede reducirse a días alternos y luego a cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezuelas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en el suelo. Procurar que el esqueje quede algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Enraizar Lithops a partir de esquejes es relativamente difícil y, en general, poco útil, ya que se obtienen mucho más rápido a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. Así se pueden obtener, con el tiempo, resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya se han seleccionado a lo largo del tiempo. No obstante, muchos ya son plantas bonitas que difícilmente pueden mejorarse; en cambio, sí se podría intentar mejorar el color o el dibujo, entre otros aspectos. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población entera mejorada y luego seleccionar los mejores descendientes para continuar la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones distintos, pues las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se almacena en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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