Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops bromfieldii var. glaudinae es una de las formas locales de la variable Lithops bromfieldii. Es una planta de tamaño mediano caracterizada por un ápice ancho, aplanado y de color rojo negruzco, con manchas oscuras brillantes y un reflejo metálico. Sin embargo, algunas poblaciones descubiertas más recientemente (incluida Cole 382, de superficie lisa o rugosa) no se ajustan del todo a este modelo; representan una extensión del área de distribución y del concepto. Asimismo, algunas plantas antiguas cultivadas en el Karoo Garden (recolectadas en la región de Kougas) presentan los mismos patrones. Otras poblaciones se parecen mucho a Lithops bromfieldii típica y a menudo son indistinguibles, quizá salvo por la forma de la hoja; las plantas cultivadas solo pueden diferenciarse con seguridad de Lithops bromfieldii cuando se dispone de semillas o de datos detallados del origen silvestre.
Hábito: Solitario o formando matas de dos a diez o más cabezas (generalmente 2-4), de hasta 1,5 cm de altura. Responde a la morfología típica de Lithops: dos hojas gruesas y carnosas con ventana, separadas por una hendidura de la que sale una flor amarilla. La parte translúcida deja pasar la luz al interior de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis. Como en otras especies, se han descrito varias variedades o formas locales basadas en la variación del color de la parte superior de las hojas.
Cuerpos (hojas pareadas): Generalmente de unos 25 × 20 mm, obcónicos y truncados, con un ápice ancho, aplanado y de color rojo negruzco con reflejo metálico. La hendidura es poco profunda, de 4-8 mm; los lóbulos están unidos. La cara es opaca, más o menos translúcida y lisa, ampollosa, con numerosos canales estrechos e irregulares y pequeñas islas irregulares con manchas poco definidas formadas por puntos opacos pequeños. Los márgenes, con pequeñas penínsulas irregulares, son bastante imprecisos. Las rubicundeces son en parte visibles, a veces con líneas más largas que forman una red dispersa y discontinua. Hombros, márgenes e islas, opacos, de color miel claro, marrón rosado o marrón anaranjado claro. Las ventanas y los canales son de color verde apagado translúcido, marrón verdoso oscuro o rojo verdoso. Las rubicundeces son de color rojo sangre apagado.
Flores: Amarillas, de pequeñas a grandes, de 25-35(-45) mm de diámetro.
Frutos: Generalmente con 5 cámaras, de perfil en forma de barca y parte superior plana.
Semillas: Marrón amarillentas, rugosas.
Origen y hábitat
70 km al oeste de Griquatown, Sudáfrica.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») se cuentan entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciados por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a sus necesidades concretas de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas, muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y necesitan un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. Pero no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes en sus cuidados, con paciencia y recordando lo básico, el esfuerzo tiene recompensa. Por ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse sobre una mesa de terraza, en un alféizar soleado o en una estantería del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesémbriantemo.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, y necesitan buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden crecer al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (se requiere protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en una casa alpina, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les da una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe y quedan cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar tras la floración; reanudar el riego cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar abundantemente durante la época de crecimiento, empapando el sustrato, pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: en ese período extrae agua de las hojas carnosas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en esta época. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado, frío o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (abono rico en potasio y con bajo contenido en nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de fertilizante para evitar un exceso de vegetación, que es fácil presa de hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en los mesémbriantemos muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa y, en invierno, la mayor cantidad de luz posible; en verano conviene que estén más frescos y con sombra parcial. La única excepción son las plántulas de su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o achicharrarse con facilidad y perder su aspecto (esto quizá no importe en la naturaleza, donde los Lithops probablemente se han hundido en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. Se necesita mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, pues las plantas pueden recalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar algunas plagas:
- Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente pulverizando agua sobre las plantas vulnerables cada día.
- Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se desarrollan en el aire, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados desfigurantes, pero los tipos más dañinos se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Moscas de los hongos (Sciara): son uno de los principales problemas para las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, que disuade en gran medida a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
- Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
Podredumbre: Solo es un problema menor en mesémbriantemos si las plantas se riegan y airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los cuerpos nuevos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas carnosas externas, que se arrugan. De hecho, en esta época la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas externas, que se deshidratan trasladando el agua al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papelosas».
Propagación: Por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para evitar el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Retirar el cristal, sustituirlo por malla de sombreo ligera y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, la pulverización puede reducirse a días alternos y después a cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Intentar que el esqueje quede algo vertical para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, carece de sentido, pues crecen muy rápido a partir de semilla.
Comentarios: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar alguna característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo pueden obtenerse, con el tiempo, resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que difícilmente pueden mejorarse; en cambio, se puede intentar mejorar el color o los dibujos, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, quizá obtener una población entera mejorada y luego seleccionar algunos descendientes mejores para continuar la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones distintos, pues las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se guarda en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- Bernd Schlösser “Lithops – Lebende Steine” Praktische Anleitung für die Zimmerkultur. Bussiness Point MEDIA. 2000
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- Stuart Max Walters “The European Garden Flora: Dicotyledons (Part I)” Cambridge University Press, 1989
- Gordon D. Rowley “The illustrated encyclopedia of succulents” Crown Publishers, 01/Aug/1978
- Steven A. Hammer “Lithops: Joyaux du veld” Editions Quae, 25/nov/2010
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