Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
L. bromfieldii var. menellii C044 (recolectado en la localidad tipo: 25 km al SSO de Upington, Sudáfrica, por Desmond Thorne Cole) es una forma local o morfológica de la extendida y variable Lithops bromfieldii var. menellii. L. bromfieldii var. menellii se diferencia de la variedad tipo principalmente por su superficie clara y opaca, gris rosácea, algo elevada y irregular, con islotes bien definidos marcados por líneas de color marrón chocolate oscuro, muy contrastadas, hundidas y ramificadas (rubricaciones). En particular, las plantas de la colección C044 se distinguen por su parte superior gris parduzca con líneas rojas. Sin embargo, los caracteres distintivos de L. bromfieldii var. menellii C044 parecen entrar dentro de la variación natural de Lithops bromfieldii var. menellii, y debería considerarse sinónimo de esta, aunque conserva valor para el coleccionista porque permite identificar plantas con características particulares.
Origen y hábitat
Localidad tipo: 25 km al SSO de Upington, Sudáfrica.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») se cuentan entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciados por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a sus requisitos particulares de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color únicos, y con una profusión de flores en otoño. No obstante, los Lithops son plantas delicadas, muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y necesitan un mantenimiento adecuado para estar sanos. Pero no hay que desanimarse: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan misteriosamente o se marchitan durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes en sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan las nociones básicas, el esfuerzo se verá recompensado. Al tratarse de plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de terraza, en un alféizar soleado o en una balda del invernadero.
Ritmo de crecimiento: lento para un mesémbriant.
Sustrato: crecen mejor en un sustrato mineral, arenoso y granuloso, abierto, y necesitan buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (se requiere protección frente a la humedad invernal). También pueden cultivarse en un invernadero de alta montaña, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen tener flores de peor calidad. Las flores pueden mejorar si se les proporcionan macetas pequeñas e individuales.
Riego: necesitan muy poca agua, ya que de lo contrario la epidermis se rompe y aparecen cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar tras la floración; empezar a regar cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Durante la época de crecimiento, regar generosamente, empapar bien el sustrato pero dejar que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante ese período extrae agua de las hojas exteriores suculentas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en esta etapa. Si se cultiva en maceta, se recomienda regar por inmersión desde la base. Regar con moderación solo cuando haga calor y no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben a un exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo cuando el tiempo es nublado, frío o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (fertilizante rico en potasa y con poco nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de fertilizante para evitar un exceso de vegetación, que se vuelve presa fácil de enfermedades fúngicas. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en el caso de los mesembriantes muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) la fertilización no es realmente necesaria.
Exposición: prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y a la sombra parcial. La única excepción son las plántulas de su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o asarse con facilidad y su aspecto se estropea (en la naturaleza esto quizá no importe, ya que los Lithops suelen haberse hundido en el suelo y cubrirse de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Se necesita mucha luz en otoño para que florezcan y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Consejos especiales: los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de las paredes, ya que pueden recalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante períodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: maceta, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. No obstante, hay varias plagas a vigilar:
- Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente frotando las plantas afectadas y pulverizándolas con agua a diario.
- Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se desarrollan en la parte aérea, en las hojas nuevas y las flores, con resultados desfigurantes, pero las peores aparecen bajo tierra, en las raíces, y solo se detectan por sus efectos.
- Mosquitos del sustrato (Sciara): son uno de los principales problemas para las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, que disuade en gran medida a los mosquitos.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez son un problema.
- Conviene tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
Podredumbre: solo es un problema menor en los mesembriantes si se riegan y se ventilan correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Observaciones: tras la floración, en otoño, y durante todo el invierno la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas exteriores suculentas, que se arrugan. De hecho, durante este período la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas exteriores suculentas, que se deshidratan, y traslada el agua al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en esta etapa, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papiráceas».
Propagación: por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas, muy pequeñas, pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando hace calor. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener una humedad alta. Retirar el vidrio, sustituirlo por una malla de sombreo ligera y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, la pulverización puede reducirse a días alternos y, después, a cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una porción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Procurar que el esqueje se mantenga algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Enraizar Lithops a partir de esquejes es relativamente difícil y, en general, poco útil, ya que se obtienen mucho más rápido a partir de semilla.
Comentario: mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡aunque no todos!) consideran muy interesante potenciar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzándolas después con la planta madre. De este modo pueden obtenerse, con el tiempo, resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son ejemplares bonitos que difícilmente pueden mejorarse; por otro lado, se puede intentar mejorar el color o los dibujos, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población entera mejorada y seleccionar después mejores descendientes para continuar la selección.
Producción de semilla: las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recuerda siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se guarda en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
- Heidrun E. K. Hartmann “Aizoaceae F – Z” Springer 2002
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole, Uwe Beyer, Yves Delange “Les Lithops” SUCCULENTES Spécial 2008 AIAPS (now Terra seca). 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole “LITHOPS Flowering Stones” Cactus & Co. Libri. 2005
- Yasuhiko Shimada“The Genus Lithops” Dobun Shoin. 2001
- Rudolf Heine “Lithops - Lebende Steine” Neumann Verlag. 1986
- Bernd Schlösser “Lithops – Lebende Steine” Praktische Anleitung für die Zimmerkultur. Bussiness Point MEDIA. 2000
- Steven A. Hammer “Lithops – Treasures of the veld” British Cactus and Succulent Society. 1999
- Desmond T. Cole “Lithops – Flowering Stones” Acorn Books CC. 1988
- Rudolf Heine “Lithops – lebende Steine” Neumann Verlag. 1986
- David L. Sprechman “Lithops” Associated University Presses, Inc. 1970
- Gert Cornelius Nel “Lithops: Plantae succulantae, rarissimae, in terra obscuratae, e famailia Aizoaceae, ex Africa australi” Hortors Limited, South Africa, 1946
- Achim Hecktheuer “Mesembs, mehr als nur Lithops” Books on Demand GmbH Norderstedt. 2008
- Werner Rauh “Die grossartige Welt der Sukkulenten” Hamburg and Berlin: Verlag Paul Parey, 1966
- Stuart Max Walters “The European Garden Flora: Dicotyledons (Part I)” Cambridge University Press, 1989
- Gordon D. Rowley “The illustrated encyclopedia of succulents” Crown Publishers, 01/Aug/1978
- Steven A. Hammer “Lithops: Joyaux du veld” Editions Quae, 25/nov/2010
- Gustav Schwantes “Flowering Stones and Mid-day Flowers: A Book for Plant and Nature Lovers on the Mesembryanthemaceae” Ernest Benn, 1957