Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: 2: 452. 1934 [23 May 1934]
Descripción
Lithops bromfieldii var. mennellii es una de las formas locales de la variable Lithops bromfieldii, distinguida por su superficie clara y opaca, de tono gris rosado, algo elevada y irregular, con islotes bien definidos marcados por líneas de color marrón chocolate oscuro muy contrastadas, hundidas y ramificadas (rubricaciones).
Hábito: Planta pequeña a mediana, solitaria o formando matas de dos a 10 cabezas (sobre todo 4-6), de hasta 1,5 cm de altura. Suele quedar enana, sobre todo en su medio natural, aunque los ejemplares cultivados pueden alcanzar tamaños relativamente grandes. Presenta la morfología típica de Lithops: dos hojas carnosas y gruesas con ventana, separadas por una hendidura de la que surge una flor amarilla. La parte traslúcida deja pasar la luz hasta el interior de la hoja, donde se lleva a cabo la fotosíntesis.
Cuerpos (pares de hojas): Por lo general de 20-35 mm de ancho, de forma obcónica, truncados, con superficie rugosa, color facial gris rosado y rubricaciones muy oscuras. Los canales están profundamente hundidos, se ramifican y se difuminan hacia la zona marginal, encerrando islotes y penínsulas bastante grandes y elevados. Los márgenes y las ventanas apenas se distinguen. Las rubricaciones rellenan los canales formando una red irregular de líneas, puntos, ganchos y trazos. La cara y los hombros son de gris rosado, gris crema, gris verdoso o gris lechoso claro. Los canales son de un verde grisáceo oscuro y apagado; a menudo es difícil distinguirlos de las concentraciones de puntos oscuros. Las rubricaciones son rojo oscuro, marrón rojizo o rojo púrpura. Los puntos oscuros son de un verde grisáceo oscuro y apagado.
Flores: Amarillas, de pétalos finos, de 25-35(-45) mm de diámetro.
Frutos: Por lo general con 5 cámaras, de perfil en forma de barca y parte superior plana.
Semillas: Marrón amarillentas, rugosas.
Especies similares: Lithops bromfieldii var. mennellii y Lithops karasmontana var. mickbergensis coinciden en la forma del cuerpo y en el diseño de la superficie, pero sus localidades tipo están muy alejadas: Louisvale, cerca de Upington, en el distrito de Gordonia, y Mickberg, en el sur de África occidental.
Origen y hábitat
Sudáfrica, provincia del Cabo. Se encuentra en una zona muy reducida, en el lado sur y a 2-3 km del río Orange, al suroeste de Louisvale y al sur de Upington.
Localidad tipo: «Louisvale, cerca de Upington, en laderas bajas de cuarzo entre la carretera y el río Orange».
Hábitat y ecología: Crece en suelos pedregosos formados por gneis cuarzo-feldespático micáceo y gneis granítico. El fondo pedregoso es de color gris blanquecino, marrón o rosado.
Cultivo y propagación
Los Lithops («piedras vivas») se cuentan entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciados por los coleccionistas de suculentas. Conviene prestar especial atención a sus exigencias de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, que requieren un mantenimiento correcto para mantenerse sanas. No hay que desanimarse: incluso los mejores cultivadores pierden algún ejemplar que se seca misteriosamente o que desaparece durante la noche. Aunque son exigentes, con paciencia y atención a lo básico, el esfuerzo se ve recompensado. Por su pequeño tamaño, puede cultivarse una colección representativa en una mesa de terraza, un alféizar soleado o una balda del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para una mesembriantemácea.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, con buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (se necesita protección frente a la humedad invernal). También pueden cultivarse en invernadero de alta montaña, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen tener flores de calidad relativamente pobre. Las flores pueden mejorar si se les da una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe y quedan cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego tras la floración; reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita agua: extrae el agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en ese período. Si se cultiva en contenedor, se recomienda el riego por inmersión desde abajo. Regar con moderación y solo con temperaturas cálidas; no regar cuando hace frío. Casi todos los problemas se deben a un exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo cuando el clima es nublado, frío o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasio y con poco nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos diluido a la mitad de la dosis recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar un desarrollo excesivo de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en las mesembriantemáceas muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y en semisombra. La única excepción son las plántulas de su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o recalentarse fácilmente y su aspecto se estropea (en la naturaleza esto no importa, pues los Lithops suelen hundirse en el suelo y cubrirse de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Necesitan mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo. La escasa intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Observaciones de cultivo: Lo mejor es plantar los Lithops en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de las paredes, pues las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aunque soportan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay varias plagas a vigilar:
Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente rociando las plantas vulnerables cada día.
Cochinillas algodonosas: a veces se desarrollan en el aire, en las hojas nuevas y en las flores, con daños que las afean; los peores tipos se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
Moscas de los hongos (Sciara): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, lo que desalienta mucho a las moscas.
Cochinillas, trips y pulgones: rara vez son un problema.
Conviene tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
Podredumbre: Es solo un problema menor en mesembriantemáceas si las plantas se riegan y se ventilan correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita agua, aunque sigue creciendo: los cuerpos nuevos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. En realidad, en este período la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas externas, que se deshidratan trasladando el agua al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papiráceas».
Propagación: Por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Retirar el cristal y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, el rociado puede reducirse a días alternos y después a cada tres días, a medida que las plantitas crecen. Para los esquejes, tomar material de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una parte de raíz; dejarlos secar un par de días, depositarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Intentar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces crezcan hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops por esquejes y, por lo general, carece de sentido, pues crecen mucho más rápido a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y después retrocruzando con la planta madre. De este modo pueden obtenerse resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Aun así, muchos ya son plantas bonitas que difícilmente pueden mejorarse, aunque sí podría intentarse mejorar el color o los dibujos, por ejemplo. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos cruzarlas y obtener una población entera mejorada, y después seleccionar la descendencia más prometedora para continuar el proceso.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones distintos, pues las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se guarda en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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