Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops fulviceps var. lactinea D.T.Cole es endémica de un área muy pequeña, donde crece sobre una suave ladera calcárea. Salvo el color de la cara, esta planta es igual al tipo. La cara es opaca, de un gris blanquecino lechoso, azulado, verdoso o rosado, o gris, con puntos oscuros, principalmente de verde azulado. Los hombros son gris blanquecino lechoso o gris blanquecino azulado. Las rubricaciones son de naranja amarillento o rojizo, a veces apenas visibles. Es una planta de tamaño medio a grande, de hasta 40 × 30 mm de ancho. Normalmente se ramifica poco, con hasta 4 cabezas (o más en cultivo).
Número de campo de Desmond Cole C222: esta población se distingue por sus cuerpos gris lechoso rosados y sus líneas rojas.
Origen y hábitat
Tl: 100 km al ESE de Keetmanshoop, Namibia
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, en un alféizar soleado o en un estante del invernadero.
Sustrato: crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y gravilloso, y necesitan un buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden crecer al aire libre, en grietas de rocas soleadas y secas (se requiere protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en casa alpina, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar cuando se les dan macetas pequeñas e individuales.
Riego: necesitan muy poca agua, de lo contrario la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: se deja de regar después de la floración y se reanuda cuando las hojas viejas están completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Durante la época de crecimiento se riega generosamente: se empapa bien el sustrato, pero se deja secar entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: en esta época extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y traslada el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este periodo. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación solo cuando hace calor y no regar en frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado y fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (alto en potasio y con bajo contenido en nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la dosis recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar que la planta desarrolle un exceso de vegetación, que es fácilmente atacado por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, para los mesembriantemos muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: prefieren una situación muy luminosa y en invierno necesitan la mayor cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescas y parcialmente a la sombra.
Resistencia al frío: necesitan una temperatura mínima de 5 °C (pero soportan una ligera helada y resisten hasta −7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: contenedor, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: son vulnerables a la cochinilla algodonosa y, raramente, a las cochinillas.
Observaciones: tras la floración, en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los cuerpos nuevos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. En realidad, en este periodo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, que se deshidratan, y traslada el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman durante este periodo, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas de papel».
Propagación: por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de gravilla y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el vidrio y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día por medio y, después, a cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con un fragmento de raíz; dejarlos secar unos días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Procurar que el esqueje se mantenga algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, no merece la pena, pues crecen con mucha rapidez desde semilla.
Nota
Los Lithops son en parte subterráneos, y solo la «ventana» transparente de la punta de cada hoja queda expuesta sobre el sustrato. Existe una especie de sistema óptico por el que una capa de tejido apical rico en cristales de oxalato de calcio actúa como filtro de la luz solar intensa antes de que llegue a la fina capa clorofílica situada debajo. También se les llama plantas de camuflaje, porque se parecen notablemente a las rocas del entorno y son difíciles de detectar cuando no están en flor. Son conocidas comúnmente como plantas guijarro o piedras vivas; cada especie está asociada a un tipo concreto de formación rocosa y no aparece en ningún otro lugar. Su forma de crecimiento subterránea, enterrada en el sustrato, también reduce la necesidad de defensas químicas frente a los herbívoros.
Bibliografía
Major refences and further lectures
- Heidrun E. K. Hartmann “Aizoaceae F – Z” Springer 2002
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole “LITHOPS Flowering Stones” Cactus & Co. Libri. 2005
- Yasuhiko Shimada “The Genus Lithops” Dobun Shoin. 2001
- Steven A. Hammer “Lithops – Treasures of the veld” British Cactus and Succulent Society. 1999
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