Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops fulviceps es generalmente más pequeña que la mayoría de los Lithops, pero su forma sigue el mismo patrón de un cuerpo cordiforme (con forma de corazón) y bifurcado, formado por dos hojas, separadas casi hasta la base, y que muestra un dibujo de canales, islas y ventanas en la cara superior. Esta especie normalmente no muestra márgenes, ventanas, canales ni islas claramente evidentes, pero la parte superior de las hojas está salpicada de numerosos puntos (puntos oscuros) y está más o menos reticulada por surcos ligeramente hundidos que a veces forman una red llamativa. Los patrones de color y de puntos de la cara son más o menos regulares dentro de ciertos rangos de similitud. En esta especie, los puntos oscuros son muy característicos y van del gris oscuro a marrones y púrpuras.
Flores: amarillas, de tamaño medio, de hasta 35 mm de ancho, pero normalmente menos.
Fruto: cápsulas de 5 lóculos.
Semillas: de marrón amarillento a marrón; lisas a rugosas.
Origen y hábitat
Endémica del Cabo Septentrional, solo conocida en una colonia, al noreste de Pofadder.
Hábitat: suelos pedregosos entre grava de cuarcita. Color de fondo mayoritariamente blanco opaco, con algo de rosa o gris azulado.
Cultivo y propagación
Necesitan un sustrato mineral abierto, de drenaje rápido, y la mayor cantidad de luz posible. La rutina básica de cultivo es la siguiente: se deja de regar después de la floración y se reanuda cuando las hojas viejas están completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Durante la época de crecimiento se riega generosamente: se empapa bien el sustrato, pero se deja secar entre riegos; no regar en frío. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Mantenerlas secas durante el invierno. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado y fresco o muy húmedo. Esta planta se adapta mejor a una zona bien iluminada (sombra luminosa a pleno sol). Pero no hay que alarmarse: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche.
Nota
Los Lithops son en parte subterráneos, y solo la «ventana» transparente de la punta de cada hoja queda expuesta sobre el sustrato. Existe una especie de sistema óptico por el que una capa de tejido apical rico en cristales de oxalato de calcio actúa como filtro de la luz solar intensa antes de que llegue a la fina capa clorofílica situada debajo. También se les llama plantas de camuflaje, porque se parecen notablemente a las rocas del entorno y son difíciles de detectar cuando no están en flor. Son conocidas comúnmente como plantas guijarro o piedras vivas; cada especie está asociada a un tipo concreto de formación rocosa y no aparece en ningún otro lugar. Su forma de crecimiento subterránea, enterrada en el sustrato, también reduce la necesidad de defensas químicas frente a los herbívoros.
Comentario: tras la floración, en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los cuerpos nuevos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. En realidad, en este periodo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, que se deshidratan, y traslada el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman durante este periodo, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas de papel».
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