Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops gesinae, también conocida como «piedra viva» o «planta piedra», es una de las especies más bonitas, con cuerpos de color gris rosado a verdoso o pardo rosado. A menudo tiene una ventana central y siempre pequeñas ventanas verdes poco definidas. Carece por completo de líneas o puntos rojizos. En otoño produce flores amarillo brillante, relativamente grandes y de fuerte perfume.
Especies similares: Lithops gesinae está estrechamente emparentada con Lithops franciscii, y se le parece mucho, pero tiene ventanas más definidas y las plantas son de color más pardo.
Hábito: Es una perenne acaule, geófita y suculenta, solitaria o que forma pequeñas matas, generalmente de 2 cabezas y de hasta 1 cm de altura; ocasionalmente puede tener 10 o más cabezas. Es variable, pero se ajusta a la morfología típica de Lithops: dos hojas gruesas y carnosas con ventana, separadas por una hendidura de la que surge una flor amarilla. La parte con ventana deja pasar la luz hacia el interior de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis. Gracias a esta estructura tan particular, puede soportar largos periodos de sequía.
Cuerpos (hojas pareadas): De tamaño pequeño a mediano y compactos, de 25-36 mm de largo y 15-27 mm de ancho. Hojas de perfil acorazonado-truncado, profundamente hendidas, con lóbulos ligeramente o muy divergentes. Caras al ras o ligeramente elevadas, de elípticas a ligeramente reniformes, lisas. Márgenes generalmente definidos pero muy irregularmente dentados y sinuosos. Isla por lo general definida, de pequeña a grande, de forma irregular, beige opaco con matiz rosado, amarillento o rosa grisáceo. Ventanas casi siempre en gran parte ocluidas. Canales de estrechos a anchos, muy irregulares, de color verde grisáceo o verde pardusco translúcido. Sin rubificación.
Flores: Diurnas, semejantes a una margarita, perfumadas, de tamaño medio a grande, de 20-45 mm de diámetro, amarillo dorado brillante.
Época de floración: Finales de otoño.
Frutos: Cápsulas generalmente de 6 cámaras, de perfil en forma de barca, ápice plano a ligeramente convexo, caras elípticas.
Semillas: Pardo amarillentas.
Origen y hábitat
Localidad tipo: 70 km al norte de Aus, Namibia.
Hábitat: Crece en suelo rocoso de color rosado y pardo rojizo, derivado de gneis meteorizado.
Cultivo y propagación
Las Lithops (también llamadas piedras vivas) son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Conviene prestar especial atención a sus requisitos de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusión de flores en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y necesitan un mantenimiento adecuado para estar sanas. Pero no hay que desanimarse: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque son exigentes con sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para una mesemb.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, y requieren buen drenaje, ya que son propensas a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (se necesita protección frente a la humedad invernal). También pueden cultivarse en invernadero de alta montaña, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les da una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe (lo que deja cicatrices poco estéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego tras la floración. Reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (generalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar abundantemente durante la época de crecimiento, empapando por completo el sustrato, pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este periodo extrae agua de las hojas carnosas exteriores, que se arrugan, y traslada el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta época. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar en épocas frías. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado, fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (fertilizante rico en potasa y con bajo contenido en nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de fertilizante para evitar un crecimiento excesivo de la vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. En cualquier caso, para las mesembs muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescas y en semisombra. La única excepción son las plántulas de su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas se queman o se cuecen con facilidad y su aspecto se estropea (esto quizá no importe en la naturaleza, donde las Lithops probablemente se hunden en el suelo y quedan cubiertas de arena). Al aire libre, las Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. Se necesita mucha luz en otoño para que florezcan y se desarrollen bien. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Observaciones de cultivo: Las Lithops se desarrollan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aunque resisten una ligera helada y soportan hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Las Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
- Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente rociando las plantas afectadas cada día.
- Cochinillas algodonosas: a veces se desarrollan en el aire, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados que desfiguran la planta, pero las peores se instalan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Moscas de los hongos (Sciara): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de gravilla, que disuade mucho a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez son un problema.
- Conviene tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
Podredumbre: Es un problema menor en las mesembs si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas carnosas exteriores, que se arrugan. De hecho, durante este periodo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas exteriores, que se deshidratan y trasladan el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas de papel».
Propagación: Por semilla o (rara vez) por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de gravilla y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el vidrio y sustituirlo por malla de sombreo ligera y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden espaciarse cada dos y luego cada tres días, a medida que las plantitas crecen. Para los esquejes, se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una parte de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Procurar que el esqueje se mantenga algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, no merece la pena, ya que se obtienen mucho más rápido a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de Lithops: Algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de las Lithops cultivadas cruzando dos plantas seleccionadas similares y luego retrocruzando con la planta madre. De este modo, con el tiempo, pueden obtenerse resultados interesantes. Por supuesto, muchas de las Lithops más bonitas que cultivamos ya han sido seleccionadas a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchas Lithops ya son plantas bonitas que realmente no pueden mejorarse; en cambio, se podría intentar mejorar el color o las marcas, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población entera mejorada y seleccionar después algunos descendientes mejores para continuar la selección.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años siempre que se guarde en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- G. C . Nel “Lithops: Plantae succulantae, rarissimae, in terra obscuratae, e famailia Aizoaceae, ex Africa australi” Hortors Limited, 78, Bree Street, Cape Town, South Africa 1946
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