Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Excelsa 3: 45 (1973), without basionym page.
Descripción
Lithops gesinae var. annae es una forma local o morfológica de Lithops gesinae. Es bastante similar a esta última y se distingue por sus cuerpos más grandes, más anchos y menos convexos, de color pardo rojizo o tostado. Las ventanas suelen estar más desarrolladas y con una disposición diferente, y las flores son más grandes y muy perfumadas. Las diferencias se aprecian a simple vista.
Hábito: Perenne acaule, geófita y suculenta. Rara vez tiene más de una cabeza, ocasionalmente dos. Es variable, pero se ajusta a la morfología típica de Lithops: dos hojas gruesas y carnosas con ventanas, separadas por una grieta de la que surge una flor amarilla. La zona translúcida deja pasar la luz hacia la parte interna de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis. Gracias a esta estructura tan particular, soportan periodos prolongados de sequía.
Cuerpos (hojas pareadas): De tamaño pequeño a mediano, compactos, de 25-36 mm de largo y 15-27 mm de ancho. Hojas de perfil acorazonado truncado, profundamente hendidas, con lóbulos ligera a ampliamente divergentes. Caras al ras o ligeramente elevadas, de elípticas a ligeramente reniformes, lisas. Márgenes generalmente distintos pero muy irregularmente dentados y sinuosos, de color beige teñido de rosa o amarillo, o gris. Isla generalmente distinta, de pequeña a grande, de forma irregular, beige opaco teñido de rosa, amarillo o rosa grisáceo. Ventanas parcialmente ocluidas o más o menos abiertas. Canales estrechos a anchos, muy irregulares, ligeramente hundidos, a menudo estrechándose en proyecciones digitiformes hacia los márgenes externos y ocasionalmente incluso sobre los hombros. Ventanas y canales pardo anaranjados, pardo rojizos, verde rojizo o verde pardusco. Sin rubicundez.
Flores: Diurnas, semejantes a margaritas, perfumadas, de tamaño mediano a muy grande, de hasta 48 mm de diámetro (habitualmente 30-35 mm), de un amarillo dorado brillante.
Época de floración: Final del otoño. Lithops naureeniae y Lithops olivacea son las últimas de las especies de flor amarilla en florecer.
Frutos: Cápsulas mayoritariamente de 6 cámaras, de perfil en forma de barca, ápice plano a ligeramente convexo, caras elípticas.
Semillas: Pardo amarillentas.
Origen y hábitat
Namibia, restringida a solo dos localidades conocidas, al suroeste y al sureste de Helmeringhausen.
Hábitat: Crece sobre suelo rocoso rosado y pardo rojizo, derivado de gneis meteorizado. Las dos localidades conocidas están amenazadas por la recolección para el comercio hortícola especializado en suculentas.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») son de las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante atender a sus necesidades particulares de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares, y con una profusión de flores en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. Pero no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes con sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al tratarse de plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, en un alféizar soleado o en un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para una mesemb.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, y requieren buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (se necesita protección frente a la humedad invernal). También pueden cultivarse en un invernadero de alpinas, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Los ejemplares cultivados en contenedores grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les da a las plantas su propia maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe y quedan cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego tras la floración. Reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este periodo extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta época. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando hace calor; no regar cuando hace frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado, fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (abono rico en potasa y con poco nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un suministro limitado de fertilizante para evitar un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en el caso de las mesembs muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.), el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la mayor cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y a semisombra. La única excepción son las plántulas durante su primer año, que se benefician de un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse fácilmente y su aspecto se estropea (esto quizá no importe en la naturaleza, donde los Lithops probablemente se hunden en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Se necesita mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo de la planta. La escasa intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran las flores blancas.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, y no demasiado cerca del techo de cristal ni de las paredes, ya que pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Contenedores, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay varias plagas a vigilar:
- Araña roja: pueden eliminarse eficazmente pulverizando las plantas vulnerables con agua cada día.
- Cochinilla algodonosa: ocasionalmente se desarrollan en las nuevas hojas y flores, con resultados antiestéticos, pero las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Mosca de los hongos (Sciara): es uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, lo que desalienta mucho a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
- Es prudente tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
Podredumbre: Es un problema menor en las mesembs si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. De hecho, durante este periodo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, dejando que se deshidraten, y traslada el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este periodo, hasta que las hojas viejas se reducen a poco más que «cáscaras finas y papiráceas».
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las pequeñas semillas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Retirar el cristal y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, la frecuencia de pulverizado puede reducirse a días alternos y después a cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Procurar que el esqueje se mantenga algo erguido para que las raíces crezcan hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, carece de sentido, ya que se obtienen muy rápidamente a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo pueden obtenerse resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que realmente no pueden mejorarse; por otro lado, se podría intentar mejorar el color o los dibujos, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población mejorada y después seleccionar la descendencia más valiosa para continuar la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años siempre que se guarde en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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