Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops gracilidelineata (también conocida como planta piedra) es una especie muy bonita que se distingue por la superficie superior blanca cremosa o marrón rosada, con finas líneas o puntos marrón rojizos en surcos deprimidos. Las depresiones suelen ser algo más oscuras que las crestas, lo que da a la parte superior del lóbulo un aspecto arrugado. La red fina de líneas, rasgo prominente de la superficie superior, presenta una gran variación, tanto en la forma en que se anastomosan como en su coloración.
Especies similares: Lithops gracilidelineata está estrechamente emparentada con Lithops pseudotruncatella.
Hábito: Rara vez forma más de una cabeza o, si se ramifica, solo unos pocos cuerpos en mata. Es variable, pero se ajusta a la morfología típica de Lithops: dos hojas gruesas y carnosas con ventana, separadas por una hendidura de la que surge una flor amarilla. La parte con ventana permite el paso de la luz al interior de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis. Las hojas viejas suelen persistir un año, a menudo dos.
Cuerpos (pares de hojas): En forma de peonza, truncados en perfil, planos o muy ligeramente convexos, de 30-50 mm de largo y 20-38 mm de ancho. Hendidura poco profunda, caras a ras, de redondeadas a mayoritariamente elípticas; ventana opaca. Superficie superior rugosa, de tono blanquecino que cambia a un naranja rojizo claro en la etapa vieja, y entonces se aprecian numerosas ventanas miniatura de verde claro a oscuro. En las depresiones, finas líneas o puntos marrón oscuro; las depresiones suelen ser algo más oscuras que las crestas.
Flores: Amarillas, de 20-45 mm de diámetro. Sépalos de 8 mm de largo y 2-3 mm de ancho.
Frutos: De 6(-7) cámaras, de perfil redondeado a con forma de barco.
Origen y hábitat
A 45 km al oeste de Usakos, Namibia.
Hábitat: Lithops gracilidelineata crece casi totalmente enterrada en grava de cuarzo blanco meteorizado, entre piedras y guijarros más grandes, en las montañas. Se parece tanto a la superficie del suelo que nadie sospecharía que son plantas, salvo cuando producen sus vistosas flores.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como piedras vivas) se cuentan entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a sus requisitos de cultivo concretos. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color únicos, y con una profusión de flores en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. No obstante, no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan o desaparecen misteriosamente por la noche. Aunque los Lithops son exigentes con sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de terraza, en un alféizar soleado o en un estante del invernadero.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granulado, y requieren un buen drenaje, pues son propensas a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (se necesita protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en un invernadero alpino, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar cuando se les proporciona una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, pues si no la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar tras la floración. Empezar a regar cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapar bien el sustrato pero dejar que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: en esta época extrae agua de las hojas carnosas externas, que se arrugan, y la redistribuye al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman durante este periodo. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo con temperaturas cálidas; sin riego cuando hace frío. Casi todos los problemas se deben a un exceso de riego y a una mala ventilación, sobre todo cuando el clima es sombrío, fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasio y con bajo contenido de nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar que las plantas desarrollen un exceso de vegetación, que es fácilmente atacado por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. En las mesembriantemas muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.), el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima luz posible, pero en verano conviene que estén más frescas y con algo de sombra. Al aire libre, los Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Son vulnerables a la cochinilla algodonosa y, raramente, a las cochinillas.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas carnosas externas, que se arrugan. En realidad, en este periodo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas carnosas externas, que se deshidratan y transfieren el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este periodo, hasta que las hojas viejas se reducen a poco más que “cáscaras finas de papel”.
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando hace calor. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para evitar el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el cristal y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día por medio y después cada tres días, a medida que crecen las pequeñas plantas. Para los esquejes, se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con un fragmento de raíz; dejarlos secar unos días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Intentar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, carece de sentido, pues se obtienen mucho más rápido a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo, con el tiempo, pueden obtenerse resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que cultivamos ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que realmente no pueden mejorarse; por otro lado, se podría intentar mejorar el color o los dibujos, etc. Si tenemos dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, quizá obtener toda una población mejorada y después seleccionar algunos descendientes mejores para continuar la selección.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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