Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops streyi, descrita por L. Schwantes en 1951, es una forma de color extrema de Lithops gracilidelineata: una variante de cuerpos finamente abultados, de color blanco casi puro, «duros como la madera». Corresponde al bello número de campo de Desmond Cole C373. En su hábitat natural debe parecerse tanto en color al cuarzo blanco en el que crece que resulta extremadamente difícil de encontrar. Sin embargo, las características distintivas de Lithops streyi parecen encajar dentro de la variación natural de Lithops gracilidelineata, por lo que debería considerarse sinónimo de esta última.
Tallos: Blanco cremoso con finas líneas o puntos marrón rojizo en surcos deprimidos; las depresiones suelen ser algo más oscuras que las crestas, y dan a la parte superior del lóbulo un aspecto arrugado. Rara vez forma más de una sola cabeza o, si se ramifica, forma solo unos pocos cuerpos en mata. Se ajusta a la morfología típica de los litops: dos hojas gruesas y carnosas con ventana, separadas por una hendidura de la que surge una flor amarilla. La parte con ventana deja pasar la luz hacia el interior de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis. Las hojas viejas suelen persistir un año, a menudo dos.
Cuerpos (pares de hojas): En forma de peonza, truncados en perfil, planos o muy ligeramente convexos, de 30-50 mm de largo y 20-38 mm de ancho. Hendidura poco profunda, caras a ras, de redonda a mayoritariamente elíptica. Ápice rugoso, de tono blanquecino que pasa a rosa claro en la etapa vieja, con finas líneas o puntos marrón oscuro en las depresiones; las depresiones suelen ser algo más oscuras que las crestas.
Flores: Amarillas, de 20-45 mm de diámetro.
Origen y hábitat
25 km al sureste de Fransfontein, Namibia (localidad tipo).
Cultivo y propagación
Los litops (también conocidos como «piedras vivas») se cuentan entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciados por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante atender sus requisitos concretos de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. No hay que desanimarse: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan o desaparecen misteriosamente por la noche. Aunque los litops son exigentes, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo tiene recompensa. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de terraza, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, con buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden crecer al aire libre, en grietas de rocas soleadas y secas (es necesaria protección frente a la humedad invernal). También pueden cultivarse en casa alpina, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen tener flores de peor calidad. La floración puede mejorar si se les asigna una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe y quedan cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego tras la floración; reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: en esta época extrae agua de las hojas carnosas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este período. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo con temperaturas cálidas; no regar con frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo con tiempo apagado y frío o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (alto en potasio y bajo en nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de fertilizante para evitar un exceso de vegetación, que es fácil presa de enfermedades fúngicas. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en las mesembriantemáceas muy suculentas (litops, conófitos, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima luz posible, pero en verano conviene un lugar más fresco y con algo de sombra. Al aire libre, los litops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos breves si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín de rocalla.
Plagas y enfermedades: Son vulnerables a la cochinilla algodonosa y rara vez a las cochinillas.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas carnosas externas, que se arrugan. En realidad, en este periodo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas externas, que se deshidratan, y los traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas como papel».
Propagación: Por semilla o, rara vez, por esquejes. Las semillas, muy pequeñas, pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de gránulos y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Retirar el cristal, sustituirlo por malla de sombreo ligera y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, la pulverización puede reducirse a días alternos y luego a cada tres días, a medida que crecen las pequeñas plantas. Para los esquejes, tomar material de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Procurar que el esqueje quede algo erguido para que las raíces crezcan hacia abajo. Enraizar litops a partir de esquejes es relativamente difícil y, en general, poco útil, ya que se reproducen muy rápido a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los litops: algunos cultivadores (¡no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los litops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. Así pueden obtenerse, con el tiempo, resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los litops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos litops ya son plantas muy bonitas que difícilmente pueden mejorarse; en cambio, sí puede intentarse mejorar el color o el dibujo, por ejemplo. Si se tienen dos plantas concretas, se puede intentar cruzarlas y quizá obtener una población entera mejorada, y después seleccionar los mejores descendientes para continuar la selección.
Bibliografía
Major refences and further lectures
- Gustav Schwantes “Flowering Stones and Mid-day Flowers: A Book for Plant and Nature Lovers on the Mesembryanthemaceae” Ernest Benn, 1957
- Achim Hecktheuer “Mesembs, mehr als nur Lithops” Books on Demand GmbH Norderstedt. 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole, Uwe Beyer, Yves Delange “Les Lithops” SUCCULENTES Spécial 2008 AIAPS (now Terra seca). 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole “LITHOPS Flowering Stones” Cactus & Co. Libri. 2005
- Yasuhiko Shimada “The Genus Lithops” Dobun Shoin. 2001
- Rudolf Heine “Lithops - Lebende Steine” Neumann Verlag. 1986
- Bernd Schlösser “Lithops – Lebende Steine” Praktische Anleitung für die Zimmerkultur. BussinessPoint MEDIA. 2000
- Steven A. Hammer “Lithops – Treasures of the veld” British Cactus and Succulent Society. 1999
- Heidrun E. K. Hartmann “Aizoaceae F – Z” Springer 2002
- Ashley H. Kirk-Spriggs “Dâures: Biodiversity of the Brandenberg Massif, Namibia” State Museum of Namibia, 2000
- David L. Sprechman “Lithops” Associated University Presses, Inc. 1970
- Gert Cornelius Nel “Lithops” Hortors Limited, South Africa 1946
- Edgar Lamb “The illustrated reference on cacti and other succulents” Blandford Press. 1978
- Christopher Brickell, Royal Horticultural Society “RHS A-Z Encyclopedia of Garden Plants: K-Z., Volume 2” Kindersley, 2008
- G. C. Nel “Lithops: Plantae succulantae, rarissimae, in terra obscuratae, e famailia Aizoaceae, ex Africa australi” Hortors Limited, 1946
- “Lithops gracilidelineata Dtr.” in Graessner, Südwestafrikanische Lithopsarten, Perleberg, 1928.
