Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops gracilidelineata cv. Café au Lait (también conocido como cv. Milk & Coffee) es una variedad muy atractiva que se distingue por sus delicados colores pastel y por unas finas decoraciones dendríticas anaranjadas situadas en surcos ligeramente deprimidos; las depresiones suelen ser algo más oscuras que las crestas, lo que da a la parte superior del lóbulo un aspecto arrugado. La fina red de líneas (semejante a copos de nieve), rasgo más llamativo de la superficie superior, presenta mucha variación en la forma en que se anastomosa, aunque su coloración es bastante homogénea.
Formas similares: los diseños dendríticos finos de Lithops gracilidelineata cv. Café au Lait no son exclusivos de este cultivar seleccionado, pero algunos ejemplares «Café au Lait» se encuentran en un pequeño porcentaje en Lithops gracilidelineata C309, a 45 km al oeste de Usakos (Namibia), que es presumiblemente la fuente original de este cultivar.
Hábito: Suele formar pocos cuerpos en mata. Es variable, pero se ajusta a la morfología típica de Lithops: dos hojas gruesas y carnosas con ventana, separadas por una hendidura de la que surge una flor amarilla. La parte con ventana deja pasar la luz hacia la zona interna de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis. Las hojas viejas suelen persistir un año, a menudo dos.
Cuerpos (pares de hojas): En forma de peonza, truncados en perfil, planos o muy ligeramente convexos, de 30-50 mm de largo y 20-38 mm de ancho; hendidura poco profunda, caras a ras, de contorno redondeado a mayormente elíptico, ventana opaca; superficie superior rugosa, con un matiz pastel «lechoso» y, en las depresiones, finas líneas dendríticas de tono naranja pálido o «café».
Flores: amarillas, de 20-45 mm de diámetro. Sépalos de 8 mm de largo y 2-3 mm de ancho.
Frutos: de 6(-7) cámaras, de perfil redondeado a forma de barco.
Origen y hábitat
Origen de jardín (cultivar de vivero).
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como piedras vivas) se cuentan entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciados por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante atender a sus requisitos concretos de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares, y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y requieren cuidados precisos para mantenerse sanas. Aun así, no hay que temer: incluso los mejores cultivadores ven cómo algunas plantas se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque sean exigentes, si se tiene paciencia y se recuerdan los principios básicos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de terraza, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral, abierto, arenoso y granuloso, y necesitan buen drenaje porque son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (requieren protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en un invernadero de alpinas, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen tener flores de peor calidad. Las flores pueden mejorar cuando se les proporciona una maceta pequeña individual.
Riego: Necesitan poca agua; de lo contrario, la epidermis se rompe y deja cicatrices poco estéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego tras la floración; reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante ese período extrae agua de las hojas exteriores suculentas, que se arrugan, y la transfiere al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en esta época. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado y fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (alto en potasio y con bajo contenido diluido en nitrógeno), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de fertilizante para evitar un exceso de vegetación, fácilmente atacable por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. En cualquier caso, para los mesemb muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una ubicación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y a la sombra parcial. Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante períodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9a-11.
Usos: Macetas, jardín de rocalla.
Plagas y enfermedades: Son vulnerables a las cochinillas algodonosas y, raramente, a las cochinillas.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y a lo largo del invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los cuerpos nuevos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas exteriores suculentas, que se van arrugando. En realidad, durante este período la planta extrae agua y nutrientes almacenados en las hojas exteriores, que se deshidratan, y los transfiere al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papiráceas».
Propagación: Por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de primavera y verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Retirar el vidrio y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, la pulverización puede reducirse a cada dos y luego cada tres días a medida que crecen las plantitas. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en él. Conviene mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Enraizar Lithops a partir de esquejes es relativamente difícil y, en general, poco útil, porque se obtienen mucho más rápido a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo pueden obtenerse, con el tiempo, resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas tan bonitas que difícilmente pueden mejorarse; en cambio, cabe intentar mejorar el color o las marcas, por ejemplo. Si se dispone de dos plantas concretas, puede intentarse cruzarlas, obtener quizá una población entera mejorada y después seleccionar los descendientes más valiosos para continuar la selección.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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