Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Lithops Flowering Stones 217 (1988)
Descripción
Lithops gracilidelineata subsp. brandbergensis es una subespecie bien diferenciada de Lithops gracilidelineata, reconocible por sus bonitos tonos ocre anaranjados. La red de líneas pardo-rojizas oscuras, que es el rasgo más llamativo de la superficie superior, presenta mucha variación, tanto en la forma en que se anastomosan como en su coloración.
Hábito: Rara vez forma más de una cabeza o, si se ramifica, solo forma unos pocos cuerpos en una mata. Es variable, pero se ajusta a la morfología típica de Lithops: dos hojas gruesas y carnosas con ventana, separadas por una hendidura de la que surge una flor amarilla. La parte con ventana deja pasar la luz hacia el interior de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis. Las hojas viejas suelen persistir un año, a menudo dos.
Cuerpos (pares de hojas): En forma de peonza, truncados en perfil, planos o muy ligeramente convexos, de 30-50 mm de largo y 20-38 mm de ancho. La hendidura es poco profunda, con caras a ras; de forma redonda a mayormente elíptica, con ventana opaca. La superficie superior es ligeramente rugosa, con «islas» solo en forma de áreas opacas bastante regulares dentro de los canales, en diversos tonos de beige opaco, amarillento, anaranjado, rosado o pardo rojizo. Los canales son estrechos, dispuestos en una red bastante regular de valles poco profundos, a veces débilmente discernibles como verde grisáceo apagado y levemente translúcido. Las rubricaciones suelen formar una red uniforme de líneas, de color rojo sangre, pardo o rojo purpúreo; las depresiones suelen ser más oscuras que las crestas, y los márgenes no se distinguen con claridad.
Flores: Amarillas, de 20-45 mm de diámetro. Sépalos de 8 mm de largo y 2-3 mm de ancho.
Frutos: De 6(-7) cámaras, de perfil redondeado a en forma de barca, con el ápice convexo a apuntado y caras anchamente elípticas.
Origen y hábitat
Localidad tipo: Brandberg, Namibia.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») son de las plantas más fascinantes del mundo y muy apreciadas por los coleccionistas de suculentas. Conviene prestar especial atención a sus requisitos concretos de cultivo. Si se les dan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares, y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y necesitan un mantenimiento adecuado para estar sanas. No hay que desanimarse: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan o desaparecen misteriosamente por la noche. Aunque son exigentes en sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al tratarse de plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de terraza, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, y requieren buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de roca soleadas y secas (se necesita protección frente a la humedad invernal). También pueden cultivarse en casa alpina, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen tener flores relativamente pobres. La floración puede mejorar si se les proporcionan macetas pequeñas e individuales.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe y deja cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar después de la floración; empezar a regar cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar abundantemente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este período extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta época. Si se cultivan en maceta, se recomienda regar por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo con temperaturas templadas; no regar con frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo con tiempo apagado, fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasio y con poco nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, a la mitad de la dosis recomendada en la etiqueta. Prosperan en sustratos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar un exceso de vegetación, que se vuelve presa fácil de enfermedades fúngicas. Algunos cultivadores abonan con frecuencia; otros casi nunca. En cualquier caso, para los mesembriantemos muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima luz posible, pero en verano conviene mantenerlos más frescos y con algo de sombra parcial. Al aire libre, los Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aunque soportan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante períodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Son vulnerables a la cochinilla algodonosa y, raramente, a las cochinillas.
Observaciones: Tras la floración en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. En realidad, durante este período la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, que se deshidratan, y traslada el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta época, hasta que las hojas viejas se reducen a poco más que «cáscaras finas y papelosas».
Propagación: Por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas, muy pequeñas, pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el cristal, sustituirlo por malla de sombreo ligera y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas habrán germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden espaciarse cada dos y después cada tres días, a medida que crecen las pequeñas plantas. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una porción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Procurar que el esqueje quede algo erguido para que las raíces crezcan hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes, y generalmente poco útil, ya que se obtienen mucho más rápido a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡aunque no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. Así pueden obtenerse resultados interesantes con el tiempo. Desde luego, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos ya son plantas muy bellas que difícilmente pueden mejorarse, aunque sí podría intentarse mejorar el color o las marcas, por ejemplo. Si se dispone de dos plantas particulares, puede intentarse cruzarlas, obtener una población mejorada y seleccionar después los mejores descendientes para continuar la selección.
Nota
En invierno la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño a medida que las hojas externas viejas empiezan a arrugarse. En realidad, durante este período la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, que se deshidratan, y traslada el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta época, hasta que las hojas viejas se reducen a poco más que «cáscaras finas y papelosas».
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- Yasuhiko Shimada “The Genus Lithops” Dobun Shoin. 2001
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