Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Lithops Flowering Stones 217 (1988)
Descripción
Lithops gracilidelineata subsp. brandbergensis es una subespecie diferenciada de Lithops gracilidelineata, reconocible por sus bonitos tonos ocre anaranjados. La red de líneas marrón rojizo oscuro, que es el rasgo más llamativo de la superficie superior, presenta mucha variación, no solo en la forma en que se anastomosan sino también en su coloración.
Hábito: Rara vez forma más de una cabeza o, si se ramifica, solo forma unos pocos cuerpos en una mata. Es variable, pero se ajusta a la morfología típica de Lithops: dos hojas gruesas y carnosas con ventana, separadas por una hendidura de la que surge una flor amarilla. La parte con ventana deja pasar la luz hacia el interior de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis. Las hojas viejas suelen persistir un año, a menudo dos.
Cuerpos (pares de hojas): De forma de peonza, truncados en perfil, planos o muy ligeramente convexos, de 30-50 mm de largo y 20-38 mm de ancho. La hendidura es superficial, con caras al ras; la ventana es opaca y de redonda a mayormente elíptica. La parte superior es ligeramente rugosa, con «islas» solo en forma de zonas opacas bastante regulares dentro de los canales, en distintos tonos de beis opaco, amarillento, anaranjado, rosado o marrón rojizo. Los canales son estrechos y se disponen, en su mayoría, en una red bastante regular de valles poco profundos, a veces apenas perceptibles como un verde grisáceo opaco y ligeramente translúcido. Las rubricaciones suelen formar una red uniforme de líneas, de rojo sangre, marrón o rojo purpúreo; las depresiones suelen ser más oscuras que las crestas, y los márgenes no se distinguen con claridad.
Flores: Amarillas, de 20-45 mm de diámetro. Sépalos de 8 mm de largo y 2-3 mm de ancho.
Frutos: De 6(-7) cámaras, de perfil redondeado a en forma de barca; el ápice es convexo a puntiagudo y las caras son ampliamente elípticas.
Origen y hábitat
Brandberg, Namibia (de Boer) D.T.Cole.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Conviene prestar especial atención a sus requisitos de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares, y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas, muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y necesitan un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. Pero no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes en sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los básicos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse sobre una mesa de patio, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, y requieren buen drenaje porque son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden crecer al aire libre, en grietas de rocas soleadas y secas (se necesita protección frente a la humedad invernal). También pueden cultivarse en un invernadero alpino, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen tener flores relativamente pobres; la floración puede mejorar si se les dan macetas pequeñas e individuales.
Riego: Necesitan poca agua, ya que de lo contrario la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: se deja de regar tras la floración y se reanuda cuando las hojas viejas están completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Durante la época de crecimiento se riega con generosidad, empapando bien el sustrato pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: extrae agua de las hojas carnosas exteriores, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este periodo. Si está en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Se riega con moderación y solo cuando hace calor; no se riega cuando hace frío. Casi todos los problemas se deben a un exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo cuando el clima es nublado, frío o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.
Abono: Se abona una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (alto en potasio y bajo en nitrógeno), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la dosis recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de fertilizante para evitar un exceso de vegetación, que es fácilmente atacado por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. En cualquier caso, para las mesembriantemáceas muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescas y a la sombra parcial. Al aire libre, los Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Son vulnerables a la cochinilla algodonosa y raramente a las cochinillas.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y a lo largo del invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas carnosas exteriores, que se arrugan. En realidad, en este periodo la planta extrae agua y nutrientes almacenados en las hojas carnosas exteriores, que se deshidratan, trasladando el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papelosas».
Propagación: Por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas, muy pequeñas, pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando hace calor. Se cubren con una capa muy fina de grava y se riega desde abajo con un fungicida para evitar el damping off (podredumbre de cuello). Durante los primeros 3-4 días se cubren las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Después se retira y se sustituye por una malla de sombreo ligera, y se pulveriza una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas habrán germinado. A partir de entonces, la pulverización puede reducirse a días alternos y luego a cada tercer día, a medida que crecen las pequeñas plantas. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; se dejan secar un par de días, se colocan sobre el sustrato y se introduce parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Conviene mantenerlos más o menos erguidos para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes, y en general carece de sentido, ya que se obtienen mucho más rápido a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y luego retrocruzándolas con la planta madre. De este modo pueden obtenerse, con el tiempo, resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos ya son plantas hermosas que difícilmente pueden mejorarse; en cambio, se puede intentar mejorar el color o los dibujos, etc. Si se dispone de dos plantas concretas, se puede intentar cruzarlas, obtener una población mejorada y después seleccionar los mejores descendientes para continuar la selección.
Nota
En invierno la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño a medida que las hojas exteriores viejas empiezan a arrugarse. En realidad, en este periodo la planta extrae agua y nutrientes almacenados en las hojas carnosas exteriores, que se deshidratan, trasladando el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papelosas».
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- Yasuhiko Shimada “The Genus Lithops” Dobun Shoin. 2001
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