Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Lithops Flowering Stones 217 (1988)
Descripción
Lithops gracilidelineata subsp. brandbergensis es una subespecie distinta de Lithops gracilidelineata, reconocible por sus bonitos tonos naranja ocre. La red de líneas marrón rojizo oscuro, que es el rasgo más destacado de la superficie superior, presenta mucha variación, no solo en la forma en que se anastomosan sino también en su coloración.
Hábito: Rara vez forma más de una cabeza o, si se ramifica, solo forma unos pocos cuerpos en una mata. Es variable, pero se ajusta a la morfología típica de Lithops: dos hojas gruesas y carnosas con ventana, separadas por una hendidura de la que surge una flor amarilla. La parte con ventana permite la entrada de luz a la porción interior de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis. Las hojas viejas suelen persistir un año, a menudo dos.
Cuerpos (pares de hojas): De forma de peonza, truncados en perfil, planos o muy ligeramente convexos, de 30-50 mm de largo y 20-38 mm de ancho. Hendidura poco profunda, caras a ras, de redondeadas a mayormente elípticas; ventana opaca. Superficie superior ligeramente rugosa, con islotes solo como zonas opacas bastante regulares dentro de los canales, en diversos tonos de beige opaco, amarillento, anaranjado, rosado o marrón rojizo. Canales estrechos, dispuestos generalmente en una red bastante regular de valles poco profundos, a veces débilmente visibles como verde grisáceo opaco y ligeramente translúcido; rubricaciones normalmente en una red uniforme de líneas, rojo sangre, marrón o rojo purpúreo. Las depresiones suelen ser de color más oscuro que las crestas, con márgenes no claramente distinguibles.
Flores: Amarillas, de 20-45 mm de diámetro. Sépalos de 8 mm de largo y 2-3 mm de ancho.
Frutos: De 6(-7) cámaras, de perfil redondeado a en forma de barca, ápice convexo a apuntado, caras de anchura elíptica.
Origen y hábitat
Brandberg, Namibia.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciadas por los coleccionistas de suculentas. Conviene prestar especial atención a sus requisitos de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color únicos y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, los Lithops son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y necesitan los cuidados adecuados para mantenerse sanas. No obstante, no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes con sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de terraza, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, con buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre, en grietas de rocas soleadas y secas (se requiere protección contra la humedad invernal), o también en un invernadero alpino, en un sustrato pobre y drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les dan macetas pequeñas e individuales.
Riego: Necesitan poca agua, ya que de lo contrario la epidermis se rompe y quedan cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar tras la floración; reanudar el riego cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapar bien el sustrato pero dejar que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este periodo extrae agua de las hojas exteriores suculentas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este tiempo. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación solo cuando hace calor y no regar cuando hace frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado, frío o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (rico en potasa y con bajo contenido en nitrógeno), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar que desarrollen un exceso de vegetación, fácilmente atacable por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en las mesembriantemáceas muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una ubicación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescas y con algo de sombra parcial. Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aunque soportan una ligera helada y son resistentes hasta -7 °C durante periodos cortos si están en sustrato seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Son vulnerables a la cochinilla algodonosa y raramente a las cochinillas.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y a lo largo del invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas exteriores suculentas, que se deshidratan y se arrugan. En realidad, durante este periodo la planta extrae agua y nutrientes almacenados en las hojas exteriores suculentas, que se deshidratan, trasladando el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este tiempo, hasta que las hojas viejas se reducen a poco más que «cáscaras finas como papel».
Propagación: Por semillas o, raramente, por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de gravilla y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener una humedad elevada. Retirar el cristal, sustituirlo por malla de sombreo ligera y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas habrán germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día sí, día no, y luego cada tres días a medida que crecen las plántulas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con un fragmento de raíz; dejarlos secar un par de días, apoyarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en él. Procurar que el esqueje se mantenga algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y generalmente no compensa, ya que se obtienen mucho más rápido a partir de semilla.
Observaciones sobre la mejora: Algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo pueden obtenerse, con el tiempo, resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que difícilmente pueden mejorarse; aun así, se podría intentar mejorar el color o los dibujos, por ejemplo. Si se dispone de dos plantas concretas, se puede intentar cruzarlas y obtener una población mejorada en su conjunto, y después seleccionar algunos descendientes mejores para continuar la selección.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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