Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Aloe 22 (3) 59-60, 1985
Descripción
Esta forma es muy similar a acf ‘Ernst’s Witkop’, aunque puede que en realidad no sea distinta de ella.
Flores: Blancas (en lugar de amarillas), pero por lo demás las plantas no se distinguen de la var. waldroniae, por lo que solo son identificables cuando están en flor.
Origen y hábitat
Localidad tipo: a 60 km al sureste de Swakopmund, Namibia. Esta forma apareció en 1980 entre plántulas cultivadas por Ernst E. Fritz a partir de plantas recolectadas por D.T. y N.A. Cole en la colonia C189. No se han encontrado ejemplares en su hábitat, pero presumiblemente han crecido allí de forma natural en algún momento.
Altitud: 300-400 m s. n. m.
Hábitat: Lithops gracilidelineata var. waldroniae crece casi completamente enterrada en bolsas de arena arrastrada por el viento, que se acumulan en depresiones entre bloques mayores de mármol y roca ferruginosa de las montañas. El suelo está estabilizado por una costra muy fina y es muy friable cuando se rompe esa costra. Las plantas se parecen tanto a la superficie del terreno que nadie sospecharía que son plantas, salvo cuando producen sus vistosas flores. Vive en una zona muy árida, con menos de 100 mm de lluvia al año, pero la aridez extrema se atenúa por la niebla costera frecuente y, a menudo, densa (la humedad del océano aporta parte del agua que necesitan). La condensación nocturna es también una fuente importante y notable de humedad, que (sobre todo en invierno) puede humedecer el suelo hasta 2 cm de profundidad. El sistema radicular de los Lithops es poco profundo y les permite absorber el máximo de esta humedad.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Conviene prestar especial atención a sus necesidades concretas de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una abundante floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, por lo que requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. No hay que desanimarse: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque son exigentes con sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, en un alféizar soleado o en un estante del invernadero.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, y necesitan buen drenaje porque son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de roca soleadas y secas (es necesario protegerlas de la humedad invernal). También pueden cultivarse en un invernadero alpino, en suelo pobre y drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen dar flores de peor calidad. La floración puede mejorar si se les proporciona una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe (dejando cicatrices poco estéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar tras la floración; empezar a regar cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este periodo extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en esta época. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación solo cuando haga calor; no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo cuando el tiempo es apagado, fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (rico en potasio y bajo en nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, a la mitad de la dosis recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un suministro limitado de abono para evitar que la planta desarrolle exceso de vegetación, fácil presa de enfermedades fúngicas. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en las mesembriantemas muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y en semisombra. Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aunque resisten una ligera helada y aguantan hasta -7 °C durante periodos cortos si el suelo está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Maceta, jardín de rocalla.
Plagas y enfermedades: Son vulnerables a la cochinilla algodonosa y raramente a las cochinillas.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. En realidad, la planta extrae en este periodo el agua y los nutrientes almacenados en las hojas externas, que se deshidratan y trasladan el agua al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman durante este periodo, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papelosas».
Propagación: Por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas, muy pequeñas, pueden sembrarse en macetas con arena fina y muy drenada en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando hace calor. Cubrirlas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el cristal y sustituirlo por una malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden espaciarse a días alternos y después cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Para los esquejes, se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Procurar que el esqueje quede algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, carece de sentido, ya que se obtienen mucho más rápido a partir de semilla.
Observaciones sobre la mejora: Algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De esta manera se pueden obtener, con el tiempo, resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que difícilmente pueden mejorarse; en cambio, se podría intentar mejorar el color o los dibujos, por ejemplo. Si se tienen dos plantas concretas, se puede intentar cruzarlas, obtener una población mejorada y seleccionar después descendientes mejores para continuar la selección.
Bibliografía
Major references and further lectures
- D.T. Cole & A. Naureen “Lithops Flowering Stones” Cactus&Co. Libri. 2005
- J.S.Turner & M.D. Picker “Thermal ecology of an embedded dwarf succulent from southern Africa (Lithops spp: Mesembryanthemaceae)” in: Journal of Arid Environments 24: 361-385 1993
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