Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Cactus & Co. 4(4): 158 (2000)
Descripción
Lithops hermetica es una especie de Lithops pequeña y variable, con cuerpos rugosos de aspecto pétreo y de color gris, semejantes a los de Lithops gesinae y Lithops francisci. En otoño produce flores amarillo brillante relativamente pequeñas.
Rasgos distintivos: Presenta «islas» gris pálido o blanquecino que contrastan con las «ventanas» gris oscuro, a veces con tonos verdosos o ligeramente rojizos.
Hábito: Perenne acaule, geofita, suculenta, solitaria o formando pequeñas matas, por lo general de 2 cabezas y de hasta 1 cm de altura; ocasionalmente puede tener 5 o más cabezas. Es variable, pero se ajusta a la morfología típica de Lithops: dos hojas gruesas y carnosas con ventana, separadas por una hendidura de la que surge una flor amarilla. La parte traslúcida deja pasar la luz al interior de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis. Gracias a esta estructura tan particular, resiste largos períodos de sequía.
Cuerpos (pares de hojas): De tamaño pequeño a mediano, compactos, de menos de 23 mm de largo y 18 mm de ancho; hojas de perfil cordado-truncado, lóbulos ligeramente divergentes y hendidura profunda de hasta 8 mm. Caras a ras, planas o ligeramente convexas; lóbulos elípticos a ligeramente reniformes, generalmente desiguales, lisos o ligeramente rugosos. Márgenes opacos de gris pálido, por lo común muy irregularmente dentados y sinuosos; los márgenes internos son más regulares. Canales estrechos a anchos, muy irregulares, de gris oscuro translúcido a gris verdoso, a veces con matiz rojizo, que forman un encaje fino e irregular. Islas por lo general bien definidas, de pequeñas a grandes, de gris pálido opaco y forma irregular, rodeadas por los canales. Sin rubor. Numerosos puntos oscuros opacos y translúcidos, sobre todo cerca de los canales. Hombros de gris pálido opaco.
Flores: Diurnas, con forma de margarita, pequeñas, de hasta 27 mm de diámetro, aunque por lo general menores de 23 mm, de un amarillo dorado brillante.
Época de floración: Finales de otoño.
Frutos: Cápsulas por lo general de 5 lóculos, de perfil en forma de barca, con el ápice plano a ligeramente convexo y caras elípticas.
Semillas: Amarillo crema claro, con punta marrón clara y superficie lisa.
Origen y hábitat
Crece disperso en varias pequeñas colonias en un área reducida, dentro de la restringida Zona Diamantífera (Sperrgebiet), a lo largo del borde sur de la meseta de Tsaus, en su extremo suroeste, en el sur de Namibia.
Hábitat: Esta especie es muy difícil de encontrar en el campo, sobre todo cuando está ligeramente cubierta por una fina arena grisácea propia de la localidad. Por lo general solo la parte superior de la planta sobresale del suelo; en las grietas suele quedar casi enterrada por los detritos acumulados a su alrededor. El color del sustrato se aproxima al de la superficie superior de los lóbulos, que quedan prácticamente al nivel del suelo. Gracias a este camuflaje, Lithops hermetica evita a los depredadores herbívoros y resulta casi imposible de distinguir de su entorno hasta que florece en vistosas flores amarillas con forma de margarita. Sustrato de dolomía áspera de color gris azulado oscuro, con piedras, fragmentos y escombros de caliche de blanco a gris blanquecino, también muy meteorizados y gruesos, en los canales entre las rocas de dolomía.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y muy apreciadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a sus necesidades particulares de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes en sus condiciones de cultivo, y requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. No obstante, no hay que temer: incluso los mejores cultivadores pierden ejemplares que se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes en sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, un alféizar soleado o una estantería del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesembriantemo.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, y necesitan buen drenaje porque son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (se requiere protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en invernadero de alta montaña, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se cultivan en macetas pequeñas e individuales.
Riego: Necesitan poca agua; de lo contrario, la epidermis se rompe y deja cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar después de la floración; reanudar el riego cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato, pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este período extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en esta época. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde abajo. Regar con moderación y solo en tiempo cálido; no regar en tiempo frío. Casi todos los problemas se deben a exceso de riego y mala ventilación, sobre todo cuando el clima es nublado, fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasa y con bajo contenido de nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar un exceso de vegetación, que se ataca fácilmente con enfermedades fúngicas. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en los mesembriantemos muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y con algo de sombra parcial. La única excepción son las plántulas de su primer año, que prefieren un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o asarse con facilidad y perder su aspecto (en la naturaleza esto quizá no importe, pues los Lithops se han hundido probablemente en el suelo y quedan cubiertos por la arena). Al aire libre, los Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Se necesita mucha luz en otoño para que florezcan y se desarrollen bien. La escasa intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que pueden sobrecalentarse durante los episodios de calor.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aunque soportan una ligera helada y resisten hasta −7 °C durante períodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A–11.
Usos: Macetas, jardín de rocalla.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
- Arañas rojas: se pueden eliminar eficazmente pulverizando las plantas vulnerables con agua cada día.
- Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se desarrollan en la parte aérea, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados deformantes; las peores aparecen bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Moscas Sciara: son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, lo que desalienta mucho a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
- Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.
- Podredumbre: solo es un problema menor en los mesembriantemos si las plantas se riegan y se «airean» correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. De hecho, durante este período la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas externas, que se deshidratan, y traslada el agua al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas de papel».
Propagación: Por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de primavera y verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los 3 o 4 primeros días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad elevada. Retirar el vidrio y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día sí y día no, y luego cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una parte de raíz, dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Procurar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces crezcan hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes, y en general carece de sentido, pues crecen tan rápido desde semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y luego retrocruzando con la planta madre. Así es posible obtener, con el tiempo, resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bellos que cultivamos ya se han seleccionado a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que no pueden mejorarse realmente; en cambio, sí se podría intentar mejorar el color o las marcas, entre otros aspectos. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas y obtener así una población entera mejorada, y después seleccionar descendientes mejores para continuar la selección.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se guarda en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
- Cole D. T. “Lithops hermetica, Cole - A new species from Namibia.” in Cactus & Co 4,4: 156-161 (as volume IV 200 in February 2001)
- Heidrun E. K. Hartmann “Aizoaceae F – Z” Springer 2002
- Achim Hecktheuer “Mesembs, mehr als nur Lithops” Books on Demand GmbH Norderstedt. 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole, Uwe Beyer, Yves Delange “Les Lithops” SUCCULENTES Spécial 2008 AIAPS (now Terra seca). 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole “LITHOPS Flowering Stones” Cactus & Co. Libri. 2005
