Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops hookeri es una especie de tamaño mediano a muy grande, bastante variable; los colores y el patrón de la cara varían considerablemente según la procedencia de la planta. Cuerpos (pares de hojas) de hasta 46 × 35 mm, por lo general de unos 30 × 23 mm, obcónicos, truncados, con la superficie superior plana o ligeramente convexa. La cara es elíptica, más o menos igual. La hendidura es poco profunda, de 3-7 mm, y los lóbulos están unidos. Normalmente sin ventanas y con escasos puntos oscuros, esta especie se caracteriza por una red poco definida de surcos y líneas simples y bifurcadas, y numerosas islas pequeñas e irregulares delimitadas por surcos. Los márgenes están incididos de forma irregular, con líneas estrechas que se afilan al salir de los surcos. El color de los márgenes y de las islas de la cara es marrón opaco, beige o gris, marrón rojizo, rosado o anaranjado. Los canales y surcos son de marrón verdoso o gris, gris o verde parduzco, marrón anaranjado o rojizo, o rojo, opacos o muy ligeramente translúcidos. Las líneas son de rojo oscuro apagado. Los hombros tienen el mismo color que la cara, gris apagado.
Flores: amarillas, a menudo pequeñas.
Número de campo de Desmond Cole C142B: esta población se distingue por presentar líneas rojas y dentadas de marrón oscuro.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como piedras vivas) se cuentan entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscados por los coleccionistas de suculentas. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse sobre una mesa de patio, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Sustrato: crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, y necesitan buen drenaje, pues son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden crecer al aire libre en grietas de roca soleadas y secas (se requiere protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en un invernadero alpino, en un suelo pobre y bien drenado.
Trasplante: pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen florecer relativamente poco. La floración puede mejorar si se les da una maceta pequeña e individual.
Riego: necesitan poca agua; de lo contrario, la epidermis se rompe y quedan cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar tras la floración; reanudar el riego cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita agua: durante este período extrae agua de las hojas exteriores suculentas, que se arrugan, y la trasladan al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en esta época. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación, solo cuando haga calor, y no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado, fresco o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.
Abono: abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (fertilizante rico en potasa y con poco nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un suministro limitado de abono para evitar que la planta desarrolle una vegetación excesiva, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia, otros casi nunca. En cualquier caso, para las mesembriantemas muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y en semisombra.
Resistencia al frío: necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante períodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: maceta, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: son vulnerables a la cochinilla algodonosa y, raramente, a las cochinillas.
Observaciones: tras la floración, en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los cuerpos nuevos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas exteriores suculentas, que se arrugan. De hecho, durante este período la planta extrae agua y nutrientes almacenados en las hojas exteriores, que se deshidratan, y traslada el agua al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que “cáscaras finas de papel”.
Propagación: por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando hace calor. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Retirar el vidrio y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, la pulverización puede reducirse a día por medio y, después, cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener uno o más cuerpos junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Procurar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces crezcan hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, carece de sentido, ya que se obtienen mucho más rápido a partir de semilla.
Nota
Los Lithops son parcialmente subterráneos: solo la “ventana” transparente de la punta de cada hoja queda expuesta sobre el sustrato. Existe un tipo de sistema óptico por el que una capa de tejido apical rica en cristales de oxalato de calcio actúa como filtro ante la luz solar intensa antes de que llegue a la fina capa clorofílica situada debajo. También se les llama plantas de camuflaje, pues presentan un notable parecido con las rocas del entorno y son difíciles de detectar cuando no están en flor. Se conocen comúnmente como plantas guijarro o piedras vivas; cada especie está asociada a un tipo concreto de formación rocosa y no se encuentra en ningún otro lugar. Su forma de crecimiento subterránea, enterrada en el sustrato, también reduce la necesidad de defensas químicas frente a los herbívoros.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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