Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops hookeri es una especie de tamaño mediano a muy grande, de hasta 46 × 35 mm, por lo general de unos 30 × 23 mm, con hasta 10 o más cabezas (la mayoría de 2 a 4).
- Cuerpos (hojas pareadas): obcónicos, truncados, con la superficie superior plana a ligeramente convexa. La cara es elíptica, más o menos igual. La hendidura es poco profunda, de 3 a 7 mm, y los lóbulos están unidos. Esta especie se caracteriza por una red poco definida de surcos simples y bifurcados y de líneas, junto con numerosas islas pequeñas e irregulares delimitadas por surcos. Los márgenes presentan incisiones irregulares, con líneas estrechas que se adelgazan al salir de los surcos. Esta especie es bastante variable, y el color y el patrón de la cara varían considerablemente según la procedencia de la planta.
L. hookeri comprende varias variedades más o menos intergradadas y bien diferenciadas.
Origen y hábitat
A 30 km al oeste-suroeste de Strydenburg, Sudáfrica.
Cultivo y propagación
Todas las formas de Lithops hookeri necesitan un sustrato mineral, abierto y de drenaje rápido, y la máxima cantidad de luz que se les pueda proporcionar. La rutina básica de cultivo es la siguiente: se deja de regar después de la floración. Se empieza a regar cuando las hojas viejas están completamente secas (por lo general, a finales de marzo o principios de abril). Durante la época de crecimiento se riega con generosidad: se empapa bien el sustrato, pero se deja secar entre riegos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia; otros, casi nunca. Mantenerlas secas durante el invierno. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo cuando el tiempo es oscuro y frío o muy húmedo.
Observaciones: los Lithops están parcialmente enterrados, y solo la «ventana» transparente de cada extremo de hoja queda expuesta por encima del sustrato. Existe un tipo de sistema óptico en el que una capa de tejido apical rico en cristales de oxalato de calcio actúa como filtro frente a la luz solar intensa antes de que llegue a la fina capa clorofílica inferior. También se les llama plantas de camuflaje, porque presentan una llamativa semejanza con las rocas del entorno y resultan difíciles de detectar cuando no están en flor. Son las conocidas comúnmente como plantas guijarro o piedras vivas; cada especie está asociada a un tipo concreto de formación rocosa y no se encuentra en ningún otro lugar. Su forma de crecimiento subterráneo, enterrada en el suelo, también reduce la necesidad de defensas químicas frente a los herbívoros.
Nota
Tras la floración, en otoño, y durante toda la temporada invernal, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los cuerpos nuevos van aumentando de tamaño a costa del agua extraída de las hojas suculentas exteriores, que se arrugan y se secan. De hecho, durante este periodo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas exteriores, deshidratándolas y trasladando el agua al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en este periodo, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papirosas».
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- G. C . Nel “Lithops: Plantae succulantae, rarissimae, in terra obscuratae, e famailia Aizoaceae, ex Africa australi” Hortors Limited, Cape Town, South Africa 1946
- Heidrun E. K. Hartmann “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Aizoaceae F-Z” Springer, 2002
- Steven A. Hammer “Lithops: Joyaux du veld” Editions Quae, 25/nov/2010
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